На этот раз он ни за что не отдаст Защитникам победу.
Теперь оставалось немного напрячься, чтобы пригласить их. А так же сконструировать для них целый мирок, в котором они проведут считанные до Парада дни. И, если они захотят выжить, им придется хорошенько постараться не угодить в ловушку.
Ведь там они встретят того, кто, скорее всего, запросто прикончит их.
А когда Хозяин пошлет слугу к их остывающим трупам, блудный Синий осколок вернется туда, где он должен быть. Но, может... все пойдет по другому пути, и Защитники выживут... Тогда они все равно пожалеют о том, что взялись за неблагодарное дело противостоять Верховному Владыке... снова.
Когда Антайо и ее команда прибудут в Обитель, их будет ожидать сногсшибательный сюрприз. Владыка знал, что он придется им по вкусу. И не сомневался в этом.
Ведь остались считанные дни до грандиозного события, которого он ждал столетиями. И, вот-вот настанет момент, когда он освободится из этой древней тюрьмы.
- Время близится к концу, - удовлетворенно промурлыкал Хозяин. - Совсем скоро...
Он тихо рассмеялся. Красные точки уставились на пятерых переливающихся танцоров. Но тут они снова всколыхнулись, и тьма рядом с рыжим кристаллом дрогнула, исказившись ярким световым бликом.
Хозяин знал, что это Черный осколок, выделяющийся на фоне окружающего его мрака чернильным пятном, которое сразу довольно сложно заметить.
Джейди набрал номер и бросил вызов. Длинные гудки оборвались, как только он повесил трубку. Вздохнув, он протер пальцем экран. Тот моментально погас, и на черном фоне возникло искаженное измученное лицо владельца.
Раздраженно цокнув, он завалился на кровать и уставился в потолок. Как тут ощутил досаду, без причины нахлынувшую на него штормовой волной. Он вновь схватился за телефон и принялся бить по клавишам.
Издав пару гудков, вызов оборвался.
Разозлившись, парень крепко стиснул несчастный аппарат в руке и швырнул его в стену. Уши наполнил треск, и нечто разлетелось по всей комнате.
- Черт! - выругался Джейди, и вскочил с кровати.
Он нашел свой простенький аппарат у стены, в которую его же и запустил. Осознав свою глупость, Джейди с размаху ударил себя по лицу. Задняя крышка отскочила, и батарея вывалилась из телефона, погрузив его в вечный сон.
Осмотревшись, Джейди нашел недостающую часть корпуса у распростертой двери в комнату. Какого черта он делает? Захотел снова остаться без телефона?
Джейди быстро собрал аппарат. И с трепетом нажал на кнопку. Включившись, телефон отозвался протяжным писком.
Джейди вновь бросил вызов маме, и, приложив аппарат к уху, услышал надоедливого робота, безэмоциональным голосом повествующего о том, что номер абонента недоступен.
- Ах, да ну и бог с тобой! - процедил Джейди и ударил кулаком по стене.
Глухой грохот прокатился по его квартире.
На подоконнике слева от себя он заметил рослую фигуру. Она одернула тюль, и, взглянув ему в широко раскрытые голубые глаза, улыбнулась.
- Ой-ой-ой! Ну чего же так грубо? - Антайо игриво постукала пальцами по застежке на сапоге. - Может, поприветствуешь меня?
Она рассмеялась, пытаясь развеять тяжелую обстановку. Джейди недоверчиво посмотрел на нее. И по нему отлично было видно, что он явно не ждал ее, да и вряд ли хотел кого-либо видеть.
Воительница могла читать его, как книгу.
- Ты шпионить за мной собралась? - пролепетал он, сделав вид, что нежданный гость совсем не обескуражил его.
И тут Джейди понял, что у него кружится голова. Мысли слились воедино, и поплыли куда-то вдаль, оставив его в одиночестве. Он понял, что нервничает.
Несмотря на то, что Защитница приперлась без оружия, ее ничего не останавливало быстро призвать его. Что она успела разнюхать о нем? Зачем она пришла?
- Ну-ну, где твои манеры типа "боже, как ты здесь очутилась?" или "рад тебя видеть..."? - с ноткой юмора продолжала Антайо.
Но вдруг до нее дошло - любые попытки развеселить Джейди бесполезны. Он был мрачнее тучи, а холодный взгляд исподлобья красноречиво объяснял многое и без слов. Конечно, Джейди можно понять; уже почти месяц в городе нет спокойной жизни. А этот малый, к тому же, потерял близкого друга, и довольно часто оказывался атакован демонами. И даже лишь по нелепой случайности ему удалось выжить, будучи одержимым Страхом.
- Извини, я просто хотела рассмешить тебя, - произнесла Антайо и немигающе уставилась на него.
Джейди опустил взгляд на телефон, который все еще держал в руке. Его экран уже потух.
- Мне это не нужно, - буркнул он. - Зачем ты пришла? Ты раньше не соизволяла беспричинно так вторгаться в чужой дом.
- Я хочу поговорить с тобой, - тихо произнесла она, словно боялась, что кто-то мог подслушать их разговор.
- О чем? - напрягся Джейди.
Антайо сжалась. Наконец, она почувствовала то, что ей не понравилось сразу, как она очутилась в этой квартире. А именно тяжелая атмосфера и странный спертый запах, которым чуть ли не пропиталось жилище парня. Красноволосая сразу поняла, что кто-то уже был тут. Не человек.
- Может... У тебя есть... секрет, который ты боишься кому-либо рассказать? - осторожно произнесла она, найди в себе смелость посмотреть ему в глаза.
Парень недобро усмехнулся.
- Что ты хочешь от меня услышать? - вдруг поинтересовался он. - Только на сей раз давай сыграем по-честному! Ты получаешь ответ на свой вопрос, потом и я на свой. Идет?
Он начинал злиться.
- Хорошо, - кивнула девушка, и тут же соскочила с подоконника.
Она застыла перед Джейди, по-прежнему сверлившим ее взглядом.
- Да - ответ на твой вопрос. Теперь мой, Антайо. Чем или кем, в конце концов, был мой погибший друг? - процедил он, сощурив глаза.
- Это сложно будет объяснить, - покачала она головой. - Понимаешь...
- Объясни, как есть. Я же ответил на твой вопрос, - потребовал он. - Я тоже хочу знать все. Как я могу быть уверенным, что ты не убьешь и меня?
- Джейди... На твоего друга пало тяжелое бремя... Он... Он обратился, стал монстром не по своей воле... Одним из восьми. Сейчас уже семь существ уничтожены... И остался один. Он носит в себе Черный осколок. И вряд ли ты им являешься. Пойми... мне жаль, что так случилось с твоим другом... Я же уже объясняла тебе все!
Защитница едва не срывалась в оправдания. И явно была чем-то изрядно обеспокоена. Только вот чем?
Похоже, что-то пошло наперекосяк ее планам.
- Я помню, - отчеканил он. - Но недостаточно, чтобы понять, что за чертовщина происходит вокруг.
- Так, а какой же у тебя секрет? - сощурила глаза девушка.
- Ко мне приходил зеленый человек, - покорно произнес он, выждав небольшую паузу. - Тот, кто создал воронку над Деловым Центром...
Антайо словно бы действительно ощутила запах чего-то паленого. И от неожиданности дала волю эмоциям, которые привыкла контролировать.
- Что он хотел от тебя?! - вскричала она, шагнув навстречу.
В ответ Джейди отступил от нее на шаг.
- Эй, так не честно! Сейчас моя очередь задавать вопрос! - плохо скрывая раздражение, произнес он.
И нахмурился. Антайо отвела взгляд, не в силах продолжать зрительный контакт. До чего же мощная аура исходила от этого местного... И почему она раньше не замечала ее?
- Хорошо, - ровным тоном произнесла красноволосая.
- Так уж и быть... Он рассказал мне кое-что. То, чего не объяснила ты, - внезапно смягчился парень. - Вернее, чего ты не хотела объяснять... И как теперь я могу доверять тебе? Вдруг ты пришла убить меня?
Его слова прозвучали для нее как гром среди ясного неба.
- Я не собираюсь убивать тебя! - Антайо с вызовом показала ему пустые ладони. - Видишь, у меня нет оружия!
И только сейчас он заметил у нее кожаные перчатки без пальцев, придающие ей еще больше агрессии, чем она могла представить.
- А я почему-то в этом не уверен! - закричал он. - Ты уже не первый раз пыталась меня прикончить!
