Ребята в густой пелене увидели силуэт Антайо и рванули к ней.

- Антайо! - возмущенно закричал парень, чем едва не напугал ее.

Лидер стояла с райктеном наготове, и, видимо, отбивалась от несуществующих врагов. Защитник схватил ее за плечи и пристально уставился в глаза.

- Антайо! - повторил он. - Мы не убьем его обычным способом! Этот демон нематериален...

- Как такое может быть? - обескураженно спросила она.

- Я понял, - говорил он, стараясь не терять с ней зрительного контакта. - Осколок действительно был поврежден. Его извлекли неправильно. Может, жертва сопротивлялась или была серьезно ранена. Сущность Осколка была несколько извращена. Он влияет на нас. Понимаешь? Пытается подчинить нас своей воле.

- Что нам сделает Отчаяние? - неожиданно спросила Антайо.

- Поможет перебить друг друга, - без обиняков ответил он. - Я не знаю, что они сотворят с Черным осколком. И как нам придется уничтожить его ипостась...

- И что ты предлагаешь? - поинтересовалась та.

- Тут нужно что-то другое, - задумчиво произнес он.

Антайо опустила взгляд и вновь узрела огромную яму, ставшую примерно в два раза больше с того самого момента, как в ней исчез Кислотник. Если оставить ее, как она есть... то, в конечном счете, эта растущая дыра уничтожит все вокруг.

Неприятная опустошенность начала проникать ей в душу.

- Это все из-за Синего осколка, - тихо произнесла Синди. - На сей раз Хозяин сыграл умно. Он вывел из задания полудемонов, заставив разбираться с осколками демонов. Да, опасно, ведь осколок может повредиться, если его изъять неправильно, но его это не остановило. Он напросто хочет раздавить нас.

Антайо покачала головой. Она глянула на райктен, на свое верное оружие.

Сколько раз ей приходилось обращаться к нему за помощью. Лезвия тускло сверкнули ей, приободряя, и подарили долю уверенности. Красноволосая вновь взглянула на тьму, а затем на райктен, и поняла, что придется рискнуть.

Она отпихнула Райдека и повернулась к бездне. Та, словно бы смеясь ей в лицо, отколола себе очередную порцию. На этот раз выбор пал на тротуар и обочину, едва не задев стоящего "смирно" фонарного столба.

Кстати, того столба, что повалил Кислотник, уже давно не было - нечто стянуло его в рыжий зев, похоронив навсегда на неизвестной глубине.

- Давайте я сделаю то, чего он хочет, - бросила Антайо, и ее помощники поняли, что она сейчас совершит глупость.

- Что ты намереваешься сделать? - обеспокоенно пролепетал парень.

Лидер не ответила; она подошла к краю обрыва, и, постояв с одно мгновение, шагнула вникуда.

- Надеюсь, ты не ошиблась, Антайо - прошептал Райдек, как тут схватился за голову, осознав весь ужас произошедшего.

Он отвернулся, чувствуя накатывающее на него уныние, а за его спиной в переливающихся слоях тумана проступили четыре темных круга, напоминающих глаза.

Пелена рассеялась и выпустила из себя мрак. Антайо пикировала навстречу к своей цели, позабыв обо всем остальном. Казалось, она умерла, и попала в некий мир, где нет ничего, кроме пустоты.

Но нет.

Внизу, как напоминание о ее продолжавшемся падении, горела странная белая точка, с каждой секундой увеличивающаяся в размерах.

Свет в конце туннеля.

Притяжение так же усиливалось. Антайо буквально чувствовала, как сильно возросла ее скорость падения. Воздух ударял в лицо, заставлял глаза слезиться, а пятно увеличивалось, неуклонно приближаясь.

Оно медленно растеклось и окружило девушку. Антайо выгнулась, наполняясь энергией. И следом выполнила превосходное сальто. Ступни тут же нашли под собой твердую опору.

Белый фон начал растворяться, медленно обретая краски и привычные формы. Антайо смутилась и быстренько осмотрелась. Она стояла на том же самом месте, перед распростертой широченной ямой, растянувшейся, наверное, метров в двадцать в длину. Дыра своими острыми краями упиралась в стены зданий, и в любой момент могла лишить их опоры, и поглотить в себя.

Но, а куда-то пропали ее помощники? Ее незаменимые Синди и Райдек? А так же кислый туман и ночь?

Стоял день. Яркое солнце уверенно расположилось на небе, и одаривало теплыми лучами весь город. Там, впереди, и позади от Антайо, расходилось ровное полотно асфальта, без намека на ночные посягательства Кислотника. На перекрестках то и дело пролетали машины. Но ни одна из них не заворачивала на эту улицу, словно бы ее и вовсе не существовало.

Но больше они напоминали картонные декорации для вырезанного участка, за пределы которого не стоило выходить.

Девушка смутилась, почувствовав внутри клокочущую тревогу. Она подняла голову и увидела безоблачное голубое небо. Ей в глаза бросилась его несуразная, сияющая искусственность.

Тут ее внимание привлекло какое-то движение перед собой, и Антайо глянула в бездну. Черный угловатый зев взирал на нее невозмутимо ровным фоном.

- Эй, Антайо! - услышала она знакомый голос за собой и осторожно повернулась.

Она не могла поверить своим глазам. Перед ней стоял Джейди.

- Не ожидал тебя здесь увидеть, - как ни в чем не бывало, проговорил он, и натянуто улыбнулся.

- Джейди? - смутилась она.

Это все выглядело слишком странно. Где она? Что происходит?

- Что с тобой? - изумленно спросил парень, заметив ее замешательство. - На тебя это не похоже...

- Все в порядке... Я только не могу собраться с мыслями.

- Непривычно видеть тебя удрученной. Вся такая серьезная, но ты так легко теряешься, что я готов усомниться в твоей уверенности в себе, -  заметил он.

Она пожала плечами. Ощущение неестественности росло у нее в груди.

Лицо Джейди вдруг скорчилось.

- Господи, что это? - задал вопрос он, видимо, сам себе и подошел к яме. - Очередная чертовщина... Когда власти это обнаружат, кому-то точно влетит.

Он заглянул в нее и, поморщившись, отвернулся. Антайо вперила на него пристальный взгляд.

- Это не то, что ты думаешь, - неуверенно произнесла она.

- Не дрейфь, - он махнул рукой. - Все под контролем.

Красноволосая нервно усмехнулась. Происходящая нелогичность сбивала ее с толку, заставляя мысли путаться.

- Странная штука, - парень поморщился и сделал шаг назад. - Что это такое?

Антайо поняла, что не может ответить ему на этот вопрос. Она попыталась что-то сказать, но язык отказывался подчиняться ее воле. Девушка сжала правую руку, и поняла, что что-то не так. Райктен самовольно исчез, а она даже не заметила, когда именно.

И тогда красноволосая призвала его.

- Знаешь, с вашим прибытием в наш город стали происходить странные вещи, - продолжал Джейди. - Погибло очень много людей... Инцидент с метро потряс всю страну... Как и трагедия на пляже... Но ты, ты Антайо... Почему ты не спасла всех их?

Воительница сощурила глаза. Этот парень что, обвиняет ее?

-  Я предупреждала. Предупреждала вас всех. Но вы по сей день отказываетесь меня слушать, - покачала головой девушка.

- Ох, не думаю. Ты даже не попыталась никого вразумить... Есть много способов. Но, о вас уже знают... Довольно многое. Вы кличите себя Защитниками, но вы практически никого не спасли, - жал свое Джейди.

Антайо заметила в его глазах мелькнувшую ярость.

- Я не супергерой, - продолжала Антайо. - Я не могу помочь тем, кто не хочет помочь сам себе... Вы были предупреждены, но решили действовать по-своему.

- Твоя подруга, должно быть, думает иначе. Она могла бы предотвратить множество трагедий, если бы заняла лидерскую позицию. Но она не может даже взять райктен, зная, чем грозит ей его использование.  

- Откуда ты все это знаешь? - Антайо ошарашенно поглядела в его светящиеся добротой голубые глаза.

Ему удалось шокировать ее. Что он еще вытворит?

- О вас говорят. О тебе говорят, Антайо. И ненавидят. Считают, что ты опасна. Посмотри на своих друзей. Даже Райдек недолюбливает тебя, чего говорить о Синди...

- Что ты городишь... - не веря своим ушам, пролепетала визави.