Но после перехода в другую возрастную группу, детей передали другим воспитателям. Началась казамерная беспросветная жизнь. Елена Александровна лишь изредка могла видеть своих бывших ребят, и тогда она, торопливо, старалась погладить каждого, совала пакетик с гостинцами и уходила со слезами.

Он вспоминал Анюту, маленькую и хрупкую. Как-то раз её поймали мальчишки, чтобы побить. Володя заступился за неё. На вопрос, что это он лезет, Анюта, вытирая слёзы, крикнула им: "Он мой старший брат!". Так их и считали братом и сестрой. Володя опекал её, следил, чтобы в столовой у неё не отнимали еду. Она отвечала ему благодарностью, старалась везде быть поближе к своему названному брату.

До десяти лет Володя считал свою жизнь нормальной, пока однажды их не вывезли в кукольный театр. Он был весь поглащён действием, впервые видя такое чудо. А после спектакля в фойе, он увидел других детей. Они были одеты нарядно, их никто не ставил парами, над ними суетились мамы. У этих детей были в руках яркие пакетики с конфетами, игрушки, которыми собразнительно пестрели в фойе переностные прилавки.

Он посмотрел на себя и своих товарищей. Все одеты одинаково - немарко и практично. Любой шаг в сторону карался грубым окриком и одёргиванием. Детдомовцев построили парами и загнали в автобус. Из окна автобуса Володя смотрел на просторные улицы, рекламные огни, беззаботных людей и детей. Ему захотелось туда, к ним, в другую жизнь...

Мальчик ещё долго жил воспоминаниями о той прогулке. Он рисовал в своём воображении, как он ходит по улицам и никому нет до него никакого дела. В руках у него пакет с шоколадными конфетами, солнце ярко светит, ему тепло и хорошо. А рядом идёт Анюта, и он, как старший брат, покупает ей игрушки и сладости...

Его отдушиной были уроки ИЗО. Учитель понял, что мальчик одарён. Володя хорошо рисовал, и ему стали поручать оформление стенгазет, плакатов. Он всё это выполнял, но ему хотелось рисовать для себя. Он сказал об этом учителю и тот подарил ему альбом и акварельные краски. Теперь мальчик каждую свободную минуту уделял своему любимому занятию.

Как-то раз он открыл свой альбом и оторопел: весь альбом был выпачкен в красках, а сами краски валялились испорченными под тумбочкой. Слёзы закипели на глазах у подростка. Он без труда выяснил, кто устроил ему погром. К воспитателю обращаться не стал, разбил обидчику лицо и попал в холодный карцер на три дня.

Начальство обвинило учителя в провоцировании этой ситуации, и отдушина рисованием захлопнулась, как решил Володя, навсегда. Он мог теперь рисовать только на уроках и по заданной теме. Правда, стенгазету и плакаты, оставили за ним.

Глава 10

Но однажды Володю вызвали к директору. Он шёл к нему, гадая, что стряслось. Директор встретил его очень любезно и даже предложил сесть.

-Послушай, Новиков. Ты у нас неплохо рисуешь? - спросил директор.

-Рисовать я люблю, это правда.

-Отлично! Тут пришла телефонограмма нам, что между сиротскими учреждениями устроен конкурс рисунков "Моя Москва!". Вот педсовет и решил, подключить тебя к конкурсу.

-Да я с удовольствием! - улыбнулся Володя.

-Хорошо. Завтра у вас назначена экскурсия на Красную площадь. Потом покатают по Москве. Вот ты и не зевай, запоминай всё, что увидешь. Да, вот тебе открытки с видами Москвы. - сказал директор, вручая Володе пачку сувенирных открыток.

На следующий день состоялась выездная экскурсия. Володя уже бывал на экскурсии по Красной площади, и не только по ней. Но в тот день он испытал совсем другие ощущения. Мальчик любовался не древним Кремлём и Храмом Василия блаженного, он смотрел на окружающих. Люди неспешно прогуливались мимо парами, небольшими групками, и в одиночку. Их никто не сгонял в строй. Они ходили, где хотели, и смотрели, что хотели. Володя страстно пожелал тогда, на древней площади, стать таким же свободным.

Потом началась работа над картинами. Мальчик рисовал с удовольствием. Он очень хотел, чтобы его рисунки победили. Анюта любила приходить и смотреть на его старания. Володя рисовал и говорил девочке:

-Всё будет хорошо! Я должен победить...

-А что будет, когда ты победишь? - спросила Анюта.

-Не знаю пока. Но я хочу победить.

В назначенный день рисунки отвезли в Окружной методический центр. Через две недели Володе велели вымыться, принесли чёрный костюм, белоснежную рубашку, чёрные туфли. Мальчик переоделся и замер перед зеркалом в холле. Таким красивым он себя никогда не видал. Появился учитель по ИЗО, похвалил за внешний вид и повёз воспитанника в дом детского творчества на Воробьёвых Горах.

-Какое мне место присудили? - спросил Володя, когда они шли пешком к метро.

-Первое, мой мальчик! - гордо ответил учитель.

Володя старался запомнить это путешествие. Станции метро мелькали за стеклом, не давая шансов хоть что-то разглядеть. Но зато станция Воробьевы Горы поразила его лёгкостью и воздушностью. Потом вновь пешком они отправились в Дом детского творчества. Володя шёл, глядя по сторонам. Ему нравилось, что он идёт с учителем, а не с группой. Никто не дёргает его и сейчас он счастлив и свободен. Ради этого стоила победить!

Церемония награждения пронеслась, как сон. Много людей, детей. Его вызвали первым. Говорили тёплые слова, напутствия, восхищались его талантом, хлопали. Потом вручили цветы, диплом победителя и самый ценный подарок - мольберт. Володя был оглушён счастьем и очнулся только в метро.

Директор, забирая диплом, сказал:

-Ну, Новиков, проси что хочешь!

-Я хочу рисовать. Мне нужны листы, краски, кисти, и чтобы мне никто не мешал! - выпалил Володя, удивившись собственной смелости.

-Хорошо! - улыбнулся директор.

Володе предоставили каморку, где хранилась всякая рухлядь. Мальчик сам привёл её в порядок. Так у него появилось подобие студии и возможность творить. Времени выпадало на это немного, в основном в выходные, или за счёт прогулок. Тогда Володя, с бьющимся сердцем, подходил к мольберту. Он брал краски, смешивал на палитре и начинал рисовать. В основном это были пейзажи. Иногда его захлёстывала фантазия и он начинал писать абстракции на тему космоса. К нему тайком приходила Анюта. Она забиралась с ногами на старый тапчан и с восхищением наблюдала рождение картин.

Как-то случайно мальчик нашёл в школьной библиотеке потрёпанную книгу - самоучитель по написанию портретов карандашём. Он увлёкся этим и написал портрет Анюты. Учителя увидели портрет и заказали ему свои портреты. Таким образом, в качестве платы, у мальчика появился электрочайник и чай с сахаром. Теперь, делая перерыв, Володя с Анютой гоняли чаи, болтая о пустяках, мечтая о будущем. Им было хорошо и уютно в эти минуты.

Глава 11

Как-то раз Анюта пришла в мастерскую чем-то растроенная. Володя это сразу заметил, и отложив кисти, спросил:

-Анюта, что случилось?

Девочка попыталась рассказать, но расплакалась. Володя посел к ней на топчан, обнял её и прижал к себе.

-Поверь, если тебя кто-то обидел, то я... - начал он, но Анюта его перебила:

-Нет-нет! Вовка! Тут другое... Меня удочеряют, Володенька! - сквозь слёзы ответила Анюта.

Володя почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он ещё сильнее обнял девочку и зарылся лицом в её волосы. Мальчик молчал. Он думал об одном: её больше не будет рядом. Ему стало так тоскливо на душе, что он и сам готов был разреветься. Мальчик постарался взять себя в руки и сказал, как можно спокойнее:

-Что же тут плакать. Это же здорово! У тебя будут папа, мама. Наступит новая жизнь, а ты ревёшь.

-Да... - всхлипывая ответила Анюта, - Новая жизнь... А я не хочу новой жизни без тебя!