- Похоже, что мы медленно и незаметно спускаемся вниз, - Проговорил Де-Ришелье, словно прочитал мысли своей спутницы, - Интересно, куда нас выведет эта дорога?

- Надеюсь, что наверх! - С надеждой в голосе выдавила из себя лошадь эти слова, чувствуя, что пока они только спускаются. - Главное, чтобы нам хватило двух факелов! Иначе, как же мы будем видеть, куда передвигаться?

- Да-а-а-а..., - с сожалением и в тоже время с шуточной интонацией добавил кот, - всё-таки жалко, что природа не дала вам такие же непробиваемые лбы, как у диких кабанов. Если погаснет свет...

- Тогда ты пойдёшь впереди меня! - Сразу же договорила Лиза, перебив маркиза, - И тогда мы с тобой посмотрим, кого природа должна была наградить толстой костью!

- Ладно! Ладно! - Ответил Де-Ришелье, зная, что лошадь практически невозможно переспорить, - И всё-таки не пойму, как это мы умудрились провалиться под землю? Может, по этой дороге вообще никто из местных животных не ходит?

В эту же секунду лошадь прибавила шаг, вспоминая, как кабан обидел её. Возможно, он хотел пошутить над ней без лишних мыслей, но эта шутка была не вовремя сказанной и довольно сильно зацепила её самолюбие.

- Вес сбрасывать! - Возмутилась Лиза, вспоминая слова Хрюна. Она как можно быстрее побежала по довольно широкому туннелю, который очень давно был пробит потоком воды, - Ты, что ли худенький? - Не могла успокоиться лошадь, боясь, чтобы её грива случайно не зажглась от факела, который держал Де-Ришелье, - Ты посмотри, какой он грамотный! Карликовый конь в яблоках!

- Да ладно! - Стал успокаивать подругу маркиз, размахивая факелом со стороны в сторону, - Я уверен, что он сказал это не со злости!

- Значит, он добрый кабан, а я..., - ей больше не хотелось продолжать этот разговор, и громко фыркнув через нос, Лиза от злости громко заржала, вслушиваясь, как далеко раздалось эхо, - ...ты, Де-Ришелье, лучше не махай рукой во все стороны! А то ненароком подпалишь мою гриву!

- Я махаю не от того, что мне так хочется, а от того, что тоннель стал шире и хочется видеть обе его стороны. Возможно, что где-то рядом в стене будет ещё один проход, и именно там может быть выход!

41

- Выход? - С интересом и надеждой спросила Лиза, понимая, что в этой мысли есть какая-то соломинка, - Тогда махай ак-куратно, ак-куратно, чтобы не загорелась моя грива!

- Хорошо! - Согласился с ней кот и сразу поднял лапу с факелом ещё выше.

К их огорчению дорога всё время шла только вниз. Под ногами уже не было той ровности, как раньше и Лизе всё время приходилось перепрыгивать через узкие, но глубокие канавы. Уже прошло довольно много времени, а тоннель только и делал, что уходил неизвестно куда, и не было видно ни конца, ни края.

- Стой! - Резко выкрикнул Де-Ришелье, свободной лапой одёрнув лошадь за ухо, - Мне нужно срочно поджечь второй факел! Этот уже тухнет!

- Как тухнет? - Испуганно спросила лошадь, зная, что Хрюн сбросил им только две палки, обмотанные каким-то мхом, - А как же дальше?

- Воспользуемся твоим хвостом! - В шутку произнёс кот, но Лиза восприняла эти слова с особым раздражением и каким-то страхом за свою лошадиную красоту.

- Хочу тебе напомнить, дорогой мой друг, что хвост имеется не только у меня! Если мы воспользуемся твоим вариантом, то моё пламя спалит твою спину! А вот если для этих целей применим туже часть тела, но только твою, то, стоя на мне, это будет выше, ярче и безопаснее! Вся наша рязанская семья, когда увидит тебя, в принципе, ничего даже и не заметит!

- Ты уверена? - Спросил кот, понимая, что лошадь совершенно не поняла его тонкой и искромётной шутки.

- Да! - Настаивала на своём Лиза, внимательно рассматривая маркиза, который первым факелом поджигал второй факел.

- Хорошо! - Решил прекратить Де-Ришелье на этом их разговор и, выкинув в сторону потухшую палку, снова поднял зажженный факел как можно выше над своей головой, - Вперёд Лиза! У нас нет времени!

- Нам нужно попасть наверх ещё до того, как потухнет этот огонь! - Громко выкрикнула лошадь, вслух произнеся личное пожелание, - И духи тоннеля помогут нам в этом!

- С нами свет! - Одновременно выкрикнули оба путешественника, удивлённо взглянув друг на друга.

Они даже не предполагали, что в их головах в эту секунду пронеслись одни и те же мысли, и от этого их удивлённые лица вытянулись и на какое-то мгновение замерли. Сейчас они были словно одно целое, думая и желая только о том, что в ближайшее время перед их взглядом мелькнёт далёкий и яркий солнечный луч от выхода, к которому они побегут с надеждой на спасение, оставив свой страх в этих глубоких, влажных, узких проходах и тоннелях.

42

- Осторожно! - Резко выкрикнул Де-Ришелье, крепко ухватившись в Лизкину гриву.

- Мне боль-ь..., - только и смогла прошептать лошадь, чувствуя, с какой силой кот одёрнул её назад.

Она замерла, чувствуя, как сжалось её сердце от того, что предстало перед её взором. Впереди в шаге от неё находился огромный и бесконечно глубокий обрыв. Их маленький факел освещал не так далеко, чтобы можно было хоть что-нибудь рассмотреть, но всё что находилось в нескольких десятках метров от них, они видели. Они видели огромную пустоту, уходившую вперёд, влево и вправо, глубину, которой не было конца, и ощущали свои застывшие и испуганные лица. Они чувствовали свои испуганные глаза, которые быстро осматривали всё вокруг себя, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход. Им казалось, что их часто бьющиеся сердца сейчас слышны далеко от того места, где они стояли, и возможно именно по этим глухим ударам Хрюн и сова найдут их. Но это были лишь временные ощущения и желания, а через несколько минут оба друга уже прекрасно понимали, что быстрее всего им придётся возвращаться назад и каким-то образом попытаться выбраться наружу именно в том месте, где они провалились.

- Что это? Где мы? Куда идти дальше? - С лёгким заиканием в голосе спросила лошадь, повернув голову в сторону кота, который стоял на её спине и над головой держал горящий факел, - Неужели нам придётся идти обратно?

- Я, не против! Но, там очень высоко до верхней части, где произошёл обвал. Мы при большом желании не сможем выбраться оттуда!

- Де-Ришелье, и что же нам теперь делать?

- Может, мы где-то пропустили ответвление, в которое можно повернуть и обойти этот тупик.

- Да-а-а-а..., - грустно протянула Лиза и посмотрела на проросший небольшой куст, в стене с левой стороны от головы маркиза, - Слушай, попробуй подпалить вон тот суховатый кустик. По-моему, его листья похожи на тот, который намотан на факеле.

Кот без лишних слов и возмущений поднёс огонь к суховатым веткам. Они довольно быстро воспламенились и стали передавать пламя дальше по ряду роста. Минут через пять, друзья уже видели весь огромный котлован, разложивший свои стены во все стороны. Он был настолько огромен и красив, что можно было часами рассматривать каждый цвет и оттенок разнообразных причудливых каменных фигур. Всё это было сделано только одной водой, которая много лет назад водоворотом бурлила здесь, спускаясь в подземные пустоты. Она смывала буквально всё на своём пути, оставляя интересные формы и узоры на стенах, потолках и выходах.

- Какая красота! - Тихо проговорила лошадь, не в силах оторвать своего взгляда от всего того, что она сейчас видела перед собой. - Это, наверное, место добрых духов. Или, здесь наверняка живут добрые феи, которым не нужен дневной свет!

43

- Мать моя маркиза! Как красиво! - Поддержал её кот, завороженным взглядом осматривая огромное подземелье, - Какая же ты умница, что предложила подпалить этот куст.

- Слово, умница, прошу произносить как можно чаще! - Добавила Лиза, посмотрев вниз. - Де-Ришелье..., - испуганно проговорила лошадь и сразу же сделала один шаг назад, - ...там полным полно воды! То, что внизу, мне напоминает глубокий колодец, вырытый когда-то Богданом Соловейчиком в нашем дворе! Там тоже всегда много воды!