- Мы сделали всё так, как ты и говорил! - Проговорил медведь, стоявший рядом с котом.

Это был именно тот медведь, который стоял рядом с ним и там, где они встретились первый раз. Он постоянно поднимал одну из бровей, словно удивлялся чему-то. Это было явное отличие от других медведей, которые в огромном количестве стояли среди многообразия других зверей.

- Да, спасибо! - Ответил Де-Ришелье, решая с этой секунды начать то, что уже целых полчаса зрело в его голове.

Он медленно подошёл к старому дубу, к толстому стволу которого был привязан охотник, и сразу же обратил внимание, что тот по-прежнему держал свои ладошки ниже пояса на ягодицах. Было, похоже, что эта охота ему запомниться навсегда.

- Примерно через полчаса начнётся рассвет, который в жизни вашего леса может решить очень и очень многое! - Громким голосом начал свою речь маркиз, стараясь, чтобы его слышали до самой окраины поляны, - Перед вами человек-охотник, который имеет два имени. Первое его имя, это Архип, а второе, это Нарияхи. Это очень плохой человек и вы можете навсегда оставить его в этом лесу! Но есть одна вещь, которую вы не можете не учесть. У него много друзей, таких же, как и он. Вы хотите, чтобы они с оружием пришли в ваш дом?

- Нет... нет... нет..., - закричали звери, перекрикивая друг друга.

34

- И я не хочу! Вы спросите, зачем мне всё это надо, и кто я такой?

- Ты, маркиз Де-Ришелье! Родом из Франции! Из самого города Парижа! Мы уже знаем! - Практически в один голос прокричали звери, оглушив своим криком весь лес.

Де-Ришелье замер в одном движении, не веря в то, насколько быстро и дословно здесь расходятся слухи о том, кто и зачем прибыл. Он был просто удивлён, что все как один запомнили его имя и то, откуда он родом.

- Да! Правильно! - Ответил маркиз всем, наклонив слегка голову, - Я здесь, собственной персоной! Но, речь сейчас не обо мне! Вы хотите знать, как мои друзья и я оказались в чужом лесу? Я скажу! Мы - путешественники! Наши перелётные птицы очень многое рассказывали о прекрасном месте, которое находиться именно в ваших краях! Это..., - кот выдержал паузу, замечая неимоверный интерес у собравшихся, - ...ваш высокий, широкий, шумный и необъятный водопад!

Местные звери тихо зашептали, соглашаясь с его словами. Они знали это место и оберегали его.

- Надеюсь, у нас будет возможность увидеть это чудо!

Де-Ришелье не обманывал их и даже не собирался обманывать. Он прекрасно знал, что обман всегда рано или поздно вплывает, а тогда уже никто и ничто не поможет. Поэтому, нужно было говорить только правду. Ведь они и в самом деле шли к этому месту. Исключением оставалась Именная медаль, которую им нужно было найти. Об этом никто из них не должен был знать. Эта информация была личной и закрытой. Это была их настоящая тайна. Тайна смелой четвёрки.

- Да..., - изредка послышались голоса, словно мало кто хотел, чтобы эти незнакомцы попали к их любимому месту.

- Так в чём заключается твой ритуал? - Спросил рядом стоящий медведь, приподняв кверху левую бровь.

- В чём ритуал? Какой секрет твоего ритуала ? Рождённый в Париже, зачем ты нас всех собрал здесь? - Громко наперебой закричали все собравшиеся звери, словно готовы были разнести весь лес на мелкие щепки.

- Почему они кричат? - Испуганно спросил Нарияхи у стоявшего рядом кота, - Что они хотят от меня? Ты можешь хоть как-то успокоить их?

- Не знаю! - Проговорил Де-Ришелье сквозь зубы, чтобы никто не заметил движение его губ, - Они очень дикие и злобные звери! Одни требуют напустить на тебя пчёл! Другие, поджарить на огне! Третьи, отдать не растерзание медведям! Четвёртые, вообще не пойму, чего они хотят!

- Сделай же что-нибудь! Я им отдам всё золото, которое мы награбили!

- Я попробую успокоить их.

35

Кот поднял вверх лапы, показывая всем, чтобы наступила тишина.

- Где мой барабан? - Спросил маркиз у стоявшего рядом медведя.

- Вот он! - С интересом ответил тот, доставая из-за спины небольшой круг, на котором была натянута кожа. - Самый шумный и гремучий!

- Отлично! - Радостно проговорил Де-Ришелье и поднял барабан над головой, ударив в него пару раз.

С этой секунды наступила полная тишина. Все звери, молча, стояли друг возле друга, вглядываясь в то, что происходило возле дерева. Их интересовало, что этот кот будет делать дальше, и для чего ему нужен этот инструмент.

- Я не знаю человеческий язык, но я знаю, что люди очень хорошо понимают язык звуков, - прокричал маркиз, очередной раз ударив по натянутой коже, - сейчас я попробую поговорить с этим человеком и попросить его больше никогда не приходить в эти места! Вы согласны с этим?

- Да-а-а..., - прокричали все звери, на время, нарушив тишину.

- Что они хотят? - Испуганно спросил Архип у кота, пытаясь вырваться из крепко затянутой верёвки.

- Пока что, только поджарить тебя до прихода твоих друзей!

- Ты им обещал всё моё золото?

- Они говорят, что оно им не нужно?

- Ну да, это же просто звери! Чего они хотят?

- Сейчас спрошу более точно! - Ответил кот, сделав один шаг вперёд. - Мне нужно несколько смелых медведей, которые готовы постоять рядом с этим человеком, удерживая в лапах огромные факелы!

- Мы готовы!

Не успел маркиз показать на лежащие рядом палки, как косолапые уже нагревали их края о пламя. Они загорелись довольно быстро, осветив светом всех, кто стоял рядом.

- Что они делают? - В истерике начинал кричать охотник, покрывшись от испуга потом.

- Они сказали, что часть зверей, уже вышла на охоту твоих друзей, которые наверняка уже в пути и готовы защищать своего хозяина-бандита Нарияхи, - спокойно проговорил Де-Ришелье, повернувшись к мужчине, после чего громко стал стучать по барабану.

- Скажи, что я никогда больше не приду в этот лес!

36

Кот повернулся к зверям и поклонился, - Я чувствую по вибрации барабана, что человек кланяется вам всем и просит поднести факела как можно ближе к нему, чтобы он мог рассмотреть вас всех. У него не очень хорошее зрение! Медведи, подойдите ближе!

Долго не думая, косолапые подошли к ним и стали буквально рядом с охотником, который от испуга поджал под себя ноги, - Не-е-ет... не на-а-адо..., - дрожащим голосом проговорил он и из его глаз потекли слёзы, - Кот, ну сделай же хоть что-нибудь!

- Я попробую последний раз! - Ответил кот, без остановки ударяя по барабану, чтобы его не расслышали стоявшие рядом медведи.

- Он видит вас всех и извиняется перед вами!

- Да! Нет! Простить и прогнать! Наказать! Снять одежду и отпустить! - В разнобой кричали звери, требуя выполнить свои пожелания.

Де-Ришелье снова поднял вверх барабан, размахивая им над головой, - Сейчас я попробую спросить через звуки, что духи этого леса хотят сделать с ним и как нам лучше поступить!

После этих слов снова наступила полная тишина, в которой спокойно можно было услышать даже лёгкое завывание ветра, который свистел, облетая мелкие ветки деревьев.

Маркиз подошёл к мужчине и над его головой со всей силы снова стал бить по барабану, - Они хотят, чтобы ты не только никогда не приходил сюда, но и навсегда вместе со своей бандой покинул Тревожный лес. Это единственное их условие! Тебе разрешают вывести с собой своё золото и навсегда исчезнуть из памяти ближайших лесов и полей! Ты именно сейчас должен сказать мне, что ты или согласен или нет! Иначе эти мохнатые медведи уже через минуту подпалят это дерево, а твои друзья через час будут плакать в их лапах!

- Я согласен! Я согласен! Я согласен! - Как можно громче крикнул Архип, пытаясь донести своё слово до каждого зверя через интонацию боли и настоящее обещание.

- Он услышал через звук барабана! - Обернувшись ко всем зверям, радостно выкрикнул Де-Ришелье, - Он согласен покинуть эти места навсегда и не появляться здесь никогда! Я слышу, как барабанное эхо шепчет мне, что ему можно уйти! - Маркиз перестал бить в барабан и снова поднял его над головой, - Со мной говорили духи вашего леса! Его нужно отпустить!