Мужчина сидел на коленках посредине поляны и всё время качался всем телом то назад, то вперёд. Его руки словно были приклеены ладошками к ягодицам, в которых находилось огромное количество мелкой дроби. Всё невыносимо пекло и жгло. Охота явно не удалась, и он это очень хорошо чувствовал пятой точкой опоры.

- Так тебя Архипом зовут? - Прислонившись к уху охотника, спросил Де-Ришелье, - Или Нарияхи?

Он говорил как можно тише, чтобы друзья, которые стояли совершенно рядом, ничего не могли услышать. Маркизу хотелось во, чтобы то ни стало сохранить свою тайну о том, что он знает человеческую речь. Никто и никогда не должен знать о его даре. Иначе жизнь может повернуться так, что ему придётся покинуть всех, кого он знает. А этого ему хотелось меньше всего.

Мужчина злым взглядом окинул всех, кто стоял вокруг него и крепко сжал зубы, понимая, что никакие это не духи и ведьмы, а самые обычные звери, которые застали его и друга врасплох. Он только не мог понять одного, как так получилось, что оба выстрела посыпали его ягодицы мелкой дробью. Сейчас для него это была настоящая загадка.

- Это тебе за все те беды, которые ты и твои друзья вытворяли в нашем лесу! - Прокричала белка с ветки, махая своим маленьким кулачком.

Мужчина посмотрел на маленького зверька, который только недавно был у него на мушке и сразу же повернулся в сторону Де-Ришелье, - Меня зовут Архип, а Нарияхи, это моя кличка! А ты, я смотрю, можешь говорить человеческим голосом? - Также тихо спросил он, чувствуя, как с трудом даётся ему каждое слово.

- Да! Я знаю человеческий язык! И я могу быть твоим переводчиком, если ты не вздумаешь сказать, что слышал, как я говорю. А если проболтаешься, то будешь только догадываться, о чём говорят все мои друзья!

- Вы меня отпустите? - Не разжимая зубов, поинтересовался мужчина.

- Я не знаю! Это не мне решать!

- А кому?

В этот момент из леса на поляну вышли несколько медведей, пару диких кабанов и пару лисиц. Они обошли вокруг всех, кто сидел возле охотника, окружив плотным кругом. В их глазах была видна злость и ярость.

- Ну, всё! - Потерянным голосом проговорила Лиза, всматриваясь в новых гостей.

31

- Они меня спасли от охотников! - Кричала белка, радостно прыгая по веткам, - Их нужно отблагодарить! Их нужно отблагодарить!

- Думаю, что все вопросы тебе придётся решать с ними! - Добавил к своим словам Де-Ришелье, кивнув в сторону хозяев этого леса, после чего сразу же отошёл в сторону.

- Вы кто такие? - Зло спросил самый огромный медведь, посмотрев на нежданных гостей, при этом приподняв левую бровь вверх.

- Ло-ша-ди..., - с дрожью в голосе произнесла Лиза, усевшись на хвост. Она посмотрела на остальных друзей и также тихо добавила, - ...и остальные!

- Я и сова Чита, - сделав шаг вперёд, проговорил Хрюн Пятнадцатый, - мы из Тревожного леса, а вот лошадь Лиза и кот Де-Ришелье, они из Ростова.

- А этот? - Спросил другой медведь, показав косолапой лапой на мужчину, - Кто такой?

- Этот мужчина имеет два имени и одно настоящее ружьё! - Добавил от себя маркиз, стараясь провернуть один план, который уже созрел в его голове. - Я знаю, как сделать, чтобы ни он, ни его друзья больше не появлялись ни в этом, ни в другом лесу. Если вы его не отпустите, то уже утром здесь будет огромное количество охотников! Поверьте мне! И тогда ещё непонятно, кто будет покидать эти места! Или вы, или они!

- Почему мы тебе должны верить? - С удивлением спросил первый медведь, при этом уже приподняв правую бровь.

- Потому..., - маркиз слегка выставил правую ногу вперёд, слегка наклонил голову, и еле заметно выгнув туловище, развёл в стороны лапы, - ...потому, что я кот маркиз Де-Ришелье из Франции! Мой род из самого Парижа! Мать моя маркиза! - Добавил последние слова кот, словно поставил точку после своего приветствия.

- Да! Мать его маркиза! - Уже более свободно и смело добавила лошадь, слегка приподняв голову, - Перед вами собственной персоной сам Де-Ришелье!

Звери просто не ожидали того, что им удалось увидеть. Они никогда не видели такого умного и ловкого кота, который делал что-то непонятное для них, но это что-то было интересно и красиво. Да и имя было какое-то загадочное и необычное. Они все как один от удивления открыли свои рты, даже не заметив, как вывалились набок их языки.

- Какой изгиб! Какой поклон! Какие движения! - Завораживающими голосами зашептали лисицы, всматриваясь в нового знакомого, - Какой милый котик!

- И что ты предлагаешь? - Спросил второй медведь, посмотрев на всех, кто пришёл вместе с ним. - Что ты хочешь нам всем сказать этим? Маркиз Де-Ришелье!

- Мы должны провести над ним ритуал, о котором я очень многое знаю ещё из самой Франции.

32

- Ритуал? - Удивилась Чита, не понимая, чего задумал кот.

- Да! - Твёрдо ответил маркиз, подняв лапы к звёздному небу, - Мы должны завершить его до восхода Солнца!

- Что они хотят сделать со мной? - С дрожью в голосе испуганно спросил охотник, прижавшись губами к уху кота.

- Ничего страшного! - Спокойно ответил Де-Ришелье, - Они хотят тебя съесть! Потом устроить засаду на твоих друзей! И с ними сделать тоже самое!

- А? - Только и смог произнести мужчина, чувствуя, как его ноги и руки ослабли, а туловище слегка согнулось, - И что? Ничего нельзя изменить?

- Я пробую! - Сквозь зубы проговорил кот настолько тихо, что сам еле услышал себя, - Может, что-нибудь смогу для тебя сделать!

- Пожалуйста! - Почти со слезами прошептал Архип, рассматривая лапы медведя, на которых виднелись огромные когти.

- Не мешай мне договариваться с этими дикими, жестокими и ужасными зверями..., - добавил Де-Ришелье и сразу же отошёл в сторону от охотника, чтобы тот больше не разговаривал с ним.

- И что мы должны сделать, чтобы их больше здесь не было? - Впервые заговорил один из только что пришедших диких кабанов, показывая свои маленькие, но острые клыки.

- Мы в течение получаса должны собрать лесное собрание на одной из опушек, где есть старый и толстый дуб. По крайней мере, там должно быть как можно больше зверей, которые могут сказать своё слово по поводу охотника. Перед этим деревом нужно развести огонь, а этого человека верёвками из камышей привяжите к дубу. И мне нужен, хоть какой-нибудь барабан.

- Я его не повезу! - Сразу же взбунтовалась лошадь, не желая брать на себя Архипа.

- Да он на тебя и не сядет! - Проговорил Хрюн, показывая своим длинным носом на его ягодицы.

- И, хо-ро-шо! - Радостно вздохнула Лиза не только от того, что Архип пойдёт своим ходом, но и от того, что хозяева этого леса ничего им не сделают.

Она смотрела, как лихо маркиз взял всю ситуацию в свои лапы. Не смотря на то, что он здесь был чужим, эти звери сразу же послушались его и согласились выполнить буквально все его требования. Лошадь знала его больше всех, и чувствовала, что он что-то задумал, но что он хотел сделать, ей даже в голову не приходило.

- Пошли! - Толкнули медведи охотника в спину, чтобы тот поднимался с коленок и шёл своим ходом, - Здесь рядом есть поляна, на которой растёт старый и большой дуб.

33

- А мы побежали созывать зверей! - Выкрикнули лисицы с кабанами, после чего сразу же разбежались в разные стороны.

- Ты знаешь..., - тихо проговорила Чита Лизе, как только села на её голову, - ...а я думала, что ты меня обманывала, когда говорила, что умеешь стрелять из ружья. Это как-то очень даже странно!

- А чего тут странного? - Спросила лошадь удивлённую сову, которая была потрясена увиденным, - Мы с Богданом Соловейчиком каждый вечер ходим на речку пострелять по куриному яйцу. И хочу тебе сказать, что я обычно чаще попадаю, чем он. Я же самая меткая лошадь на всей нашей улице!

Всё было так, как того и хотел Де-Ришелье. Он со своими друзьями находился на довольно большой поляне, в центре которой рос огромный и старый дуб. Когда в его голове созрел план, то он даже и не думал, что будет такое совпадение. Для него сейчас самой главной была только одна мечта, чтобы никто не проговорился по поводу того, почему они пришли в этот лес. Виня себя за то, что он не предупредил об этом своих друзей, ему хотелось, чтобы они и сами понимали, что зубы нужно держать цепко и крепко, а язык и губы нужно держать на замке.