- Не то! - Настаивал на своём маркиз, надеясь, что ещё хоть кто-нибудь подтвердит его предположения, - Кажется, немного правее слышен шум воды! Похоже, что это ручей!

- Я посмотрю! - Проговорила Чита и сразу же взлетела вверх.

Она быстро удалилась в ту сторону, куда показывал кот, и уже через несколько минут вернулась с радостной вестью о том, что там и в самом деле течёт небольшой ручей, но никакого водопада вблизи она не видела.

- Это уже хорошо! - Обрадовалась Лиза, - Пойдём против течения, которое и выведет нас прямо к нужному месту. Ведь вода всегда стекает сверху вниз. А значит, мы обязательно попадём к водопаду.

- Быстрее бы! - Мечтательно произнёс кабан, вытянувшись поперёк лошадиной спины.

Пробежав около десяти минут, Лиза остановилась у небольшого и быстрого ручья, вода которого ярко отдавала лунные блики. Они словно зеркальные зайчики быстро перебегали по поверхности из одной части воды в другую.

27

- Мы нашли начало нити от клубка, - первой проговорила лошадь, сделав умное выражение глаз, - и, как говорит моя хозяйка Маша, осталось распутать клубок, чтобы найти его конец.

- Хорошо сказано! - Довольным тоном и хриплым голосом прошептал Хрюн, подложив передние лапы под голову, - Так что, давай Лиза, начинай распутывать свой клубок!

- Я..., - не успела ему ответить лошадь, как в лесу раздалось один за другим два выстрела из ружья.

- Помогите! Помогите! - Разнёсся тонкий и писклявый испуганный голос по всей округе, - Помогите!

- Это буквально в нескольких десятках метрах от нас! - Выкрикнул маркиз и, спрыгнув с лошади, сразу же побежал вдоль деревьев, стараясь укрываться за толстыми стволами деревьев.

Пробежав небольшое расстояние, он увидел двоих хохочущих охотников, которые целились куда-то вверх. Обернувшись назад, кот сразу заметил своих друзей, которые стояли недалеко от него, пытаясь оставаться незаметными. Они как разного роста столбики были прибиты к деревьям и смотрели своими перепуганными глазками в его сторону, ожидая его дальнейших действий.

- Герои! - Прошептал Де-Ришелье, моргнув правым глазом в их сторону.

Обернувшись к охотникам, маркиз старался как можно быстрее обдумать план действий, но в его голову почему-то ничего не приходило. И он решил поступить самым простым и нехитрым способом, который всегда применял, когда ему что-то нужно было от людей. Выйдя из-за дерева, кот быстро подбежал к ближайшему мужчине и сразу же замурлыкал, потерев тому ногу своей спиной

- Иван, - проговорил охотник, опустив голову вниз, - ты посмотри, кто к нам пришёл!

- О!? - С непонятной интонацией вопроса или утверждения высказал тот своё удивление, - Откуда взялся такой красавчик?

- У него точно хороший нюх на добычу! - Ответил мужчина, присев на коленки и положив рядом с собой на землю винтовку, погладил маркиза рукой, - Я тебе обещаю, что мы с тобой поделимся!

- Только для начала её нужно добыть, а потом делиться! - Недовольно проговорил Иван, не отводя ружья от дерева напротив.

- Я тебе отломаю от своего куска! - Широко улыбнувшись, добавил охотник и слегка дёрнул Де-Ришелье за правое ухо.

28

Маркиз громко мурлыкнул, после этого поставил свои передние лапы тому на ноги и, вытянув голову, понюхал мужчину около шеи. От того несло домашним вином, которое делал и Богдан Соловейчик. Именно в Ростове он впервые увидел, как веселятся местные мужики, попивая тёмные и светлые настойки.

- Точно отломаешь? - Как бы, между прочим, спросил Де-Ришелье, лизнув тому подбородок, - Не обманешь?

- А-а-а-а..., - испуганно закричал мужчина, уронив ружьё и отпрыгнув назад, - ...говорящий кот!

- Я же тебе говорил, чтобы ты меньше пил! - Грубо ответил ему Иван, на секунду повернув голову назад.

Этого момента вполне хватило, чтобы Чита успела сесть на его ружьё около мушки.

- Я говорил, что в белку легко попасть? - Гордо проговорил Иван и снова хотел прицелиться, но как только он приложил щеку к прикладу и прикрыл левый глаз, в этот же момент сова резко открыла оба своих огромных глаза, громко выдав какой-то неприятный и раздражающий звук.

- Ночные ведьмы! - Громко с невероятным испугом в голосе прокричал Иван, резко одёрнув своё ружьё в сторону.

В этот же момент Де-Ришелье оттолкнулся от земли и вцепившись в другого охотника, со всей силы укусил того за ухо. Вскочив на ноги, охотник с криками бросился вдоль небольшой поляны, пытаясь скинуть с себя кота. Но чем сильнее тот пытался оттянуть его от себя, тем сильнее маркиз оттягивал его ухо.

- Наших бьют! - Выкрикнула Лизка и сразу же выпрыгнула из-за дерева.

Она сделала несколько прыжков в сторону Де-Ришелье, ощутив, как левая нога ударилась о какой-то небольшой камень. Стараясь отскочить от него, она сделала шаг в сторону и тут же почувствовала, как правая нога упёрлась копытом обо что-то длинное и сразу же поехала в сторону.

- Помогите, я сажусь на шпагат! - Выкрикнула лошадь, чувствуя, что задние ноги остались на месте, а передние невероятно быстро разъехались в стороны.

Неприятная и неудобная поза не давала возможности быстро выровняться и принять нормальное ровное состояние, а длинная и гладкая палка продолжала отползать в сторону, не находя упора.

- Ещё немного, и я ударюсь челюстью о землю..., - только и успела проговорить Лиза, как почувствовала, что палка сразу же во что-то упёрлась.

29

Она хотела подтянуть на себя ногу, но в копыте зацепился какой-то маленький кругляшек, и ей ничего не оставалось, как одёрнуть им, чтобы освободиться от неприятных ощущений. В этот момент раздался оглушительный выстрел.

- Это я? - Спросила лошадь у лежащей перед ней палки, из которой на короткое время вспыхнул огонь.

- Моя ягодица! - В эту же секунду выкрикнул мужчина, на котором сидел маркиз.

Он быстро убрал руки от Де-Ришелье, который по-прежнему не отпускал его красного и растянутого уха. Быстро прижав ладони ниже поясницы, охотник стал подпрыгивать на месте, быстро забыв о том, что на нём висел кот.

- Они всадили всю дробь в мою ягодицу! - Кричал охотник, чувствуя, как от боли из его глаз потекли слёзы.

- Ночные ведьмы! Большие летающие глаза! - От испуга кричал второй охотник, дёргая винтовкой во все стороны, - Надо бежать отсюда!

Хрюн Пятнадцатый разогнался и с прыжка своим лбом ударил Ивана прямо в бок, стараясь сбить того с ног. Но он сразу же почувствовал, что это ему ни за что не удастся и, разогнавшись ещё раз, кабан подпрыгнул как можно выше, чтобы укусить того за бедро. Повиснув зубами на его ноге, Хрюн крепко сжал челюсти, издавая хриплые и злые рычания.

- Ночные ведьмы хотят оторвать мне ногу! - Выкрикнул Иван и, развернув ружьё в другую сторону, случайно нажал на спуск, после чего раздался громкий выстрел.

- Моя вторая ягодица! - Ещё громче выкрикнул его друг, не зная, к какой стороне лучше прикладывать ладони, - Второй пучок дроби застрял в моих мягких местах, - со слезами уже более спокойно проговорил охотник и упал на коленки.

- Они везде, они повсюду! - Не мог успокоиться Иван, стараясь скинуть с мушки большие глаза, - Они меня держат за ноги, сами стреляют из ружья и пугают своим ужасным взглядом!

- Беги! - Закричал его друг, чувствуя, как сильно печёт ниже поясницы, - Спасайся! Передай нашим мужикам, что в этом лесу живут ночные духи! Расскажи им, каким героем я был на охоте!

- Да! Я обязательно вернусь! Утром я буду здесь! Я вернусь! - Прокричал Иван и что силы понёсся в сторону леса. - Архип, держись как можно дольше!

Только отбежав от поляны на какое-то расстояние, мужчина почувствовал, что с ноги кто-то быстро спрыгнул, а большие глаза как-то незаметно исчезли сами по себе.

30

- Это заколдованное место! - Кричал он, убегая как можно дальше от того места, где остался второй охотник, - Нарияхи, ты подстрелен, а мне одному с ними не справиться! Утром я вернусь за тобой! Обещаю! Я приведу с собой остальных, и мы освободим тебя! Они ещё пожалеют, что напали на нас!