- Это Рыжий, - почти прокричала она, и заметив недоумевающее лицо Вероники, начала сбивчиво объяснять. - Ты помнишь, я ведь рассказывала о Рыжем, которого я постоянно вижу во сне, который знает имя, Вероника, я ведь говорила о нем.

В дверях появилось вопрошающе-недовольное лицо Доминика. Лика глазами дала ему понять, что вмешиваться бесполезно.

Вероника сидела, абсолютно растерянная, отчаянно пытаясь собрать все мысли воедино, но было видно, что ей это не удается. Такое редкое, уникальное, для нее состояние. Можно было бы поехидничать, но Лике было не до этого. Хотелось поскорее привести ее в чувства и, что таить, вернуть ту Веронику с холодным трезвым рассудком, ни чему не удивляющуюся, ни перед чем не пасующую. Не думала Лика, что будет скучать по той морозной кокетке. Но приходилось признать, что от нее было больше толку, чем от растерянной, бессильно согнувшей плечи, сидящей на кровати девушки. Почему-то Лике показалось, что Вероника на самом деле очень похожа на нее саму. Эта мысль заставила девочку презрительно фыркнуть. Нет, это всего лишь болезнь, ослабившая, внесшая неразбериху. Нет, Вероника совсем не такая. В ней достаточно одновременно цинизма и запала, чтобы всегда идти вперед, грациозно и лениво, как королевская кошка, но бескомпромиссно и настойчиво, как маленький Наполеон. Именно это так нравится Лике в этой девушке, умения быть именно такой так ей не хватает.

- Это не Он, - все еще находясь в оцепенении, прошептала Вероника.

- Что значит, не он? Я точно вижу, что он. Говорю тебе, человек на фотографии, это так называемый внук соседки, с которым я возвращалась из деревни, а потом встречалась ночью на детской площадке, а потом еще тысячу раз лицезрела его в своих кошмарах, - набросилась Лика и словила на себе укоряющий взгляд Доминика.

- Вот именно, твоих кошмарах, - встрепенулась Вероника. - Может, объяснишь нам, с какой стати ты видишь Его во сне? И что это за сны такие, может, ты нам не все рассказала?

- Ты знаешь, что за сны, - не уловила подтекста Лика. - Кто он такой, черт возьми? Я должна встретиться с ним и все выяснить, наконец.

- Щас, - Вероника нервно хихикнула. - Ты уже встречалась с ним, хватит и одного раза.

- Ты что не понимаешь? - прокричала Лика, ее возмущению не было конца. После всего пережитого у нее, наконец, появился шанс распутать все загадки, но Вероника, которая должна была бы им помогать, вдруг начала ставить палки в колеса.

- Это ты не понимаешь, - прошипела Вероника. - Что я, по-твоему, ему скажу? "Моя сумасшедшая знакомая видит тебя во сне. Не объяснишь ей причину сиих видений?"

- Может, я и сумасшедшая, но я точно знаю, что он замешен в истории с зеркалом.

- Если ты меня увидишь во сне, я, по-твоему, тоже буду сверхъестественным существом, которое хочет отобрать у тебя это злосчастное зеркало?

- Может, и будешь, - зло бросила Лика.

Очевидно, в этот момент язвительная перепалка окончательно утомила Доминика. Потому что он встал и произнес только одно слово: "Тихо!" Он сказал негромко, но отчетливо, со своими особыми грудными нотками в голосе. Враждующие стороны хотели возразить, но он поднял руку, жестом указав, что сопротивление бесполезно.

- Мы поступим следующим образом, - также успокаивающе-бескомпромиссно продолжил он, - Вероника пригласит своего знакомого в гости, - произнося слово "знакомого" он почему-то особенно внимательно посмотрел девушке в глаза, - а мы случайно окажемся здесь во время его прихода. Дальше разберемся на месте.

Доминик замолчал, и в тишине несколько минут было слышно только тяжелое дыхание девушек. Накипевшая злость постепенно выходила вместе с выдыхаемым воздухом.

- Звони, - Лика бросила девушке лежавший на столе мобильник, почувствовав, что на этот раз Доминик на ее стороне.

Вероника искоса глянула на победителей и набрала номер.

***

Она никогда не звала Его сама. Он приходил иногда, с бутылкой мартини и желтой розой, как тогда, в первый раз. Не понятно, почему редактор дал Ему ее адрес. Не понятно, почему она Его впустила. Они говорили о Его музыке, просто о музыке, просто говорили. Потом Он иногда приходил. Но она никогда не звала Его сама.

Набрать номер было труднее, чем могло показаться. Всего лишь несколько цифр. Всего лишь один раз. Но телефон был свинцовым в ее руке - тяжелым и обжигающим. Как трудно найти слова, как трудно не выдать себя ни звуком. Особенно после их последней встречи. Как же это все-таки трудно - быть Вероникой.

Не решаясь дышать, девушка с замиранием сердца слушала гудки. Первый, второй, третий. Его голос. "Отвечай, отвечай, дура", - в голове. Но губы пересохли. Это все болезнь. Конечно, только она. Как глупо. Какие глупые слова. Ее слова. Неужели это она их говорит? Кажется, кто-то другой, механический, жестяный. Она хочет притвориться, что не слышала их, хочет начать разговор заново. Если бы был этот шанс. Обостренный перфекционизм. Ничего не поделать. Он в турне. Конечно, она помнит. Это все болезнь. Нет, у нее все хорошо. Опять слова. Сколько мучений. И все напрасно. Он не придет. Он целует. Она как лед. Промерзла насквозь. Он не заметил. Слова. Гудки. Как глупо. Как глупо быть Вероникой.

Девушка молча смотрела в пол. Ей, им, придется ждать встречи с Ним, еще две недели.

Разгадка была так близко, им оставалось только протянуть руку, чтобы схватить ответ на хвост, но он выскользнул в самый последний момент. Ожидание сроком в две недели представлялось беспощадной пыткой. Словно кто-то взял и подвесил тебя за ноги головой вниз, и ты болтаешься на ветру, вне времени и пространства, вне жизни. Лике почему-то казалось, что даже через месяц, даже через год она не встретит Рыжего. Все было бы слишком просто, если бы его можно было поймать в ловушку. Нет, им это не удастся.

- Ты что-нибудь говорила ему о нас?

Вероника оскорбленно подняла глаза.

Лика кивнула. Она была уверена, он знает абсолютно все, и Вероника здесь ни при чем. Он кукловод, который дергает за ниточки, наблюдая, как его марионетки корчатся от страха перед неведомым. Такого поймать в ловушку невозможно. И все-таки, что за отношения у них были с Вероникой?

Девушка сидела на краешке дивана и представляла собой прежалкое зрелище. В морозно-фиалковых глазах застыли слезы. Под глазами еще серели синяки - следы болезни. Щеки казались впалыми, а подбородок предательски подергивался. Вероника не отрывала взгляда от неподвижной точки на полу. Погруженная в свои мысли, она больше не замечала столь нетактично разглядывающих ее гостей.

- Я должна идти, - тихо выдохнула Лика. Что бы ни случилось, но ей сегодня еще надо было пережить встречу с доктором.

- Мне идти с тобой? - также тихо спросил Доминик.

- Нет, останься с ней, - быстро выпалила девочка и почувствовала, как ее щеки багровеют от гнева и чего-то еще.

- Уверена?

Лика заглянула в его изумрудные глаза, и их лед остудил ее жар. Стало немного легче. Сейчас он действительно был больше нужен раскисшей барышне, чем ей. Она справится. Даже с доктором.

- Уверена, - как можно более спокойно прошептала Лика.

***

Агния медленно вошла в свою квартиру. Включила свет, закрыла двери, повернула ключ в замке, поставила сумочку на мягкий табурет в прихожей. Все было как обычно. И все было совсем по-другому. Агния сняла пальто, повесила его на вешалку в шкаф, сняла с волос шапочку и, стряхивая ее от капель холодной измороси, неуверенно остановилась у стилизованного под рококо комода. Женщина, смотревшая на нее из местами покрывшегося пылью зеркала, была ей не знакома. Она была бесстрашной и мудрой, она была сильной и прекрасной. Она больше не трепетала крошечным цветком мака, дрожа лепестками от каждого порыва ветра, от каждого взмаха крыльев порхающих бабочек. Она превратилась в жгучий пион, до краев наполненный солнцем, дурманящим ароматом страсти.

Агния стояла в полной тишине, обхватив руками зеркало над комодом, наблюдая, как изменяется весь мир, ее мир. Ей показалось, она физически ощущает запах свободы, появившийся неведомо откуда в этой маленькой, заложенной книгами квартирке. Он шел прямо из зеркала, он шел из медовых глаз рыжеволосой бестии, дико озирающей все вокруг, словно пытаясь вырваться из деревянной рамы. Агния глубоко вдохнула этот запах, еще, еще, глаза широко распахнуты. Она провела рукой по зеркалу, коснулась пальцами пальцев своего отражения. Все, что было важно несколько минут назад, непроверенные сочинения студентов, ненаписанный план урока, неоплаченный телефон, все проблемы на работе и все личные неурядицы - все это сейчас не имело смысла. Весь мир сжался до размеров зрачков солнечных глаз напротив, и все, что было за их пределом, было больше не важно. Агния, как заколдованная, глядела в эти глаза, упивалась исходящей от них силой.