- Не слишком красиво, с его стороны.. - отметил Алекс, который о короле Густаве почти ничего не слыхал, кроме того, что тот был очень жесток и очень жаден. По крайней мере, так говорили в Ринде.

- Вот-вот! А теперь наш король возмужал, и желает вернуть себе украденные у него земли. Он позапрошлым летом ходил войной на юг, чтобы отбить серебряные рудники в Норбурге, но тогда - ничего из этого похода не вышло. На переправе через Дорьян, их уже ждали войска Густава. Говорили, мол, какой-то лазутчик выдал планы нападения. Ну, теперь уже вторая попытка. Кто знает, чем это все закончится?

- Вы здесь на краю света живете, до вас-то война вряд-ли докатится. - улыбнулся Алекс.

- Дай-то Боги! - закатил глаза трактирщик.

В их мужскую компанию неожиданно разбавили две женские фигуры, спустившиеся по лестнице с верхнего этажа. Обе женщины были одеты очень просто: белые балахоны до пяток, с зеленым узором из листьев и цветов, окаймлявших подол, рукава и капюшоны, и простая кожаная обувь, без каблуков.

- Святые Сетры оказали нам честь, своим присутствием! - воскликнул трактирщик, поднимаясь со стула. - Желаете позавтракать?

- Мы будем фрукты - отозвалась одна из женщин, которая была постарше. Вторая украдкой посмотрела на Алекса, и заметив, что он тоже смотрит на неё, сразу же отвела взгляд.

- Один момент. - кивнул трактирщик и ушел.

Женщина постарше, внимательно осмотрела Алекса с ног до головы, задержав внимание на мече, висевшем у него на поясе. Алекс немного смутился от её взгляда. Внимательные серые глаза словно заглядывали в самую душу рыцаря. Пожалуй, эту женщину можно было счесть привлекательной, если бы не строгое выражение застывшее на её лице. Не совсем понятен был Алексу её возраст, он мог бы дать ей и тридцать,и сорок и пятьдесят лет.. Возможно, дело было в капюшоне, спадавшем на глаза. Вторая девушка была совсем юной, высокой и худенькой. Алексу она напомнила молодое деревце - свежее и гибкое. Пышные, огненно-рыжие волосы выбивались из под тяжелого капюшона. Девушка опустила веки, но Алекс успел заметить цвет её глаз - изумрудно-зеленый. Светлую кожу девушки щедро покрывали веснушки, губы алого цвета были плотно сжаты. Алекс не мог не отметить себе, что выглядела юная Сестра удивительно прелестно, несмотря на то, что он не был особо падок на рыжих и веснушчатых девушек. Если конечно можно говорить о его предпочтениях, ведь девушки у него никогда прежде и не бывало.

- Пользователь, мы здесь присядем? - спросила та, что была постарше.

- Я занял ваше любимое место? - попытался пошутить Алекс.- Ладно, найду себе другое.

- Нет - жестом остановила его жрица. - Останьтесь, я хотела поговорить с вами.

Алексу стало ужасно интересно, о чем это с ним собирается говорить Святая Сестра. От любопытства, он даже на миг позабыл о колбасе, и яичнице. Никогда прежде, жрицы Богини Эвлики не подсаживались к нему за стол и не заводили разговоров.

- Я - сестра Инесса, а это сестра Тэя. Мы не местные, наш дом далеко отсюда, но в этом городе нас все знают. Мы приезжаем сюда каждый год, продаем фрукты и овощи. - сразу же начала рассказывать Жрица. - Мы, так же, бываем и в других городах, на юг по тракту. Я увидела ваше оружие и одежду и подумала, что вы - воин. Быть может, вы рыцарь или наемник?

- И то, и другое. - кивнул Алекс, и как подобает представился, поднявшись со стула.. - Александр из Брослава, к вашим услугам.

- Это, просто чудесно, что мы вас встретили, воистину Мать-Земля не оставляет своих детей без присмотра! - улыбнулась сестра Инесса, и от этого лицо её сделалось очень милым.

- Вам нужна помощь? - догадался Алекс.

- Нам, она очень нужна, господин рыцарь! Видите-ли, обычно, мы нанимали кого-нибудь, для сопровождения, но нынче, не осталось ни одного воина - на десять верст вокруг. Так что, мы хотели предложить вам работу, если вам это, конечно, интересно?

'Сама судьба улыбается мне, ну надо же..' - с удивлением подумал Алекс, и ответил, что ему это предложение безусловно интересно!

Его взгляд то и дело скользил по фигуре Сестры Тэи, и как он ни старался смотреть в глаза Сестре Инессы, но алые губы и изящно изогнутые брови Тэи притягивали его внимание словно магнит. Хорошо еще, что вернулся трактирщик, и Алекс стал рассматривать его пухлые руки, ловко расставляющие на столе посуду.

- Товара у нас уже не осталось, так что, мы собираемся возвращаться домой, на юг. В горах, недалеко от Дуброва, есть деревня Хорпино. Не слыхали? Вот, туда-то нам и надо.

- Там разве есть фруктовые сады? - как бы намекая, что на возвращение домой, эта поездка не похожа, спросил Алекс.

- От туда, господин рыцарь, до нашего дома, мы уже сами доберемся. - улыбнулась ему Сестра Инесса, как бы намекая на то, что это не его дело.

- Ну хорошо. - согласился Алекс. Действительно, какое ему дело? Сами, так сами. - Только, мне сначала нужно отвести коня к кузнецу, и отдохнуть с дороги, а после - я весь, к вашим услугам.

- Мы не торопим вас, господин рыцарь. Нам тоже нужно кое - что сделать, прежде чем ехать. Давайте встретимся завтра утром? Вы будете готовы?

- Договорились! Завтра утром, здесь же. - довольным таким поворотом дел подытожил Алекс, могучим усилием воли отрывая взгляд от Сестры Тэи.

Закончив свой маленький пир, Алекс отправился мыться и отдыхать с дороги, наслаждаясь нехитрыми удобствами трактира, казавшимися ему сейчас, просто невероятным, неземным блаженством. Так хорошо, он себя давно не чувствовал.

На утро Святые Сестры уже ждали Алекса, когда он спустился в обеденный зал. Побритый, умытый и более-менее выспавшийся, он надеялся предстать перед женщинами в более достойном виде. Почему-то, перед Сестрой Тэей ему хотелось выглядеть, как можно лучше. Алекс, сам себя не узнавал, в те моменты , когда девушка находилась рядом с ним. Сердце его, тогда, начинало биться очень быстро, а язык, заплетался, как у пьяного. Он жутко волновался, чтобы не показаться перед ней дураком, и от этого, как раз таковым и казался. Сам не зная, что делать с собой, он старался думать об отстраненных вещах, а не только о блестящих локонах и соблазнительных округлостях девушки, видневшихся под скромным белым одеянием.

Как оказалось, Сестры нашли опытного проводника, который обещал провести их короткой и безопасной дорогой, мимо трактов, и подальше от военных действий. Новости, с южного направления, долетали довольно тревожные. Говорили, будто 'сопливый королёк' после нескольких удачных нападений, столкнулся с ожесточенным сопротивлением, и теперь отступал, подставляя под удар города и деревушки Верхнего Ринда, потому, что сражения уже перешли на его территорию. Война была похожа на лесной пожар, она распространялась безжалостно, бесконтрольно и совершенно неотвратимо.

Святые Сестры поступили мудро, избрав обходной путь, лежащий через леса и предгорья, но и эта дорога могла быть вовсе не безопасна. Воров, разбойников и дикого зверья, в этих глухих местах, во время войны меньше, отнюдь не стало.

Алекс был единственной защитой, которую могли позволить себе Сестры, в это тревожное время.

Персиваль звенел по единственной в городке мостовой новыми подковами, не очень радуясь тому, что пришлось снова отправляться в путь так скоро. Однако недолгий отдых и ему пошел на пользу. Мостовая продолжалась от Керпенской крепости, до самых городских ворот. Дальше, за воротами, ждал долгий путь. Утренний мороз пощипывал за нос и уши, но боевой конь уже давно привык к походной жизни.

Алекс, пожалуй, согласился бы сопровождать Сестер даже бесплатно - просто находиться рядом с юной Сестрой Тэей - уже было удовольствием, однако,ему нужно было что-то есть, где-то спать, чем-то кормить коня! И еще многие нужды требовали материальных расходов, поэтому от предложенной щедрой оплаты в сорок пять серебряных монет, Алекс, конечно же, отказываться не стал.