У Аяо перехватило дыхание.

Аяме молчала.

На ее лицо одна за другой ложились тени, и невозможно было понять, о чем она думает.

- Ты помнишь? - сказала она. - Когда сенсей съехал от нас, ты разгромил его комнату.

- Да.

- Поэтому я заперла ее. Пойдем.

В молчании они вышли в коридор и приблизились к последней, обычно запертой комнате. Повозившись, Аяме провернула ключ в замке, затем толкнула дверь рукой.

- Входи.

Она зашла первой и зажгла свет.

Внутренне замирая, Аяо вошел в комнату, где когда-то обнаружил сестру целующейся с доктором. Сейчас здесь было пусто, и пахло пылью; пыль покрывала мебель и пол подобно пелене. В углу стоял одинокий шкаф. На полках у стены по-прежнему стояли прозрачные мензурки. Аяме собрала все те, что уцелели, и выстроила на полках. Все остальные Аяо разбил о стену, едва съехал доктор.

Аяо оперся спиной о стену и молча уставился в пространство перед собой. Сестра уже вытаскивала из-под кровати большой чемодан с металлическим заклепками по углам.

- Помоги мне.

- Что там? - спросил Аяо, немного уже успокоившийся. Холодный мрак рассосался в груди, оставив после себя жуткую слабость и равнодушие, и все произошедшее казалось дурным сном.

- Это не имеет отношения к сенсею. Это просто твои старые вещи. Я храню их здесь, места-то все равно нет.

Вместе они открыли чемодан.

В нос сразу ударил запах пыли. В чемодане лежали сложенные стопкой футболки, майки, шорты. Аяо носил их когда-то - но сейчас вряд ли хоть что-то из этого налезет на него. Сестра рукой сдвинула их в сторону и извлекла из-под вещей пакет с блестящим полиэтиленовым покрытием.

- Что это? - спросил Аяо.

- Просто старый мультсериал. Ты его в детстве очень любил. "Девочка-волшебница Якумо-чан".

Аяо вяло удивился.

- Я помню название, да. А причем здесь это?

Сестра достала один из потертых дисков.

- Посмотрим? Как в детстве?

Они вернулись в комнату, и Аяме, встав на колени, вставила диск в двд-проигрыватель. На экране появилось изображение. Аяо вдруг ощутил тягучее, радостное чувство узнавания, а затем прозвучали первые аккорды опенинга, и сердце его защемило от неизъяснимого восторга.

А потом на экране появилась Мейда. Это была девочка, очень похожая на Мейду. С синими волосами, с глазами, одним алым, другим - зеленым. Она носила бежевую школьную форму с синей клетчатой юбкой, с белыми чулками. В одной руке ее был жезл, другой она придерживала юбку, чтобы та не задралась случаем; девочка-волшебница со всех ног мчалась в школу, спотыкаясь и смешно поднимая коленки - лишь бы не опоздать на первый урок.

Она успела.

Но беды ее на этом не закончились. Учитель решил провести контрольную, к которой она была совершенно не готова, как почти все ее одноклассники. Переживая, что написала на "F", девочка-волшебница слонялась на перемене и вдруг подслушала случайно разговор двух своих одноклассников, оболтусов и не самых умных парней. Оба они были уверены, что написали на А, и предвкушали высший балл.

"Ты тоже его использовал?" - спросил один.

"Гэмбору? Это само собой, - ответил второй. - Плата-то совсем пустяшная!"

Гэмбору оказался демоном незаслуженных успехов. Девочка едва не поддалась на его уговоры, ведь просил он совсем немного - перышко твоей души, всего одно перо из тысячи. Но отдав так просто одно перо, теряешь все; нельзя разбрасываться душой - самым ценным, что есть у человека; самоей своей сущностью. И девочка отвергла помощь Гэмбору. Они сразились в школе. Демон был силен - он обладал гипнотическим голосом, от которого так и тянуло в сон - однако девочка-волшебница оказалась крепче и отважнее, чем он думал. Она пронзила сердце демона своим алым жезлом - и с ужасающим криком Гэмбору отступил. Из раны в его груди хлестала черная кровь, похожая на нефть.

"Самодовольная двоечница!" - прорычал Гэмбору.

"Может, и двоечница, - ответила отважная девочка. - Но это моя двойка, а не чья-то еще!"

И демон сбежал, побросав все похищенные перья. После девочка ходила от одноклассника к однокласснику, возвращая перья, но мало кто их взял обратно: люди не понимали их ценности. Ведь отдав перо, они отреклись от него, и перо поблекло, перестав быть красивым. Но девочка сохранила перья, даже черные. Ведь когда-нибудь, возможно, они вернут себе свет, и она радостно вернет их владельцам.

Она вернулась домой, и братик поприветствовал ее:

"Охайо!"

"Тадайма", - устало ответила девочка. Прошел еще один день в заботах, а пока - пока надо учить уроки, чтобы не попадаться больше на удочку демонов!

Серия закончилась, и пошел тихий, мелодичный эндинг.

Аяо сидел, опустошенный. Он молчал.

- Ты очень любил его в детстве, - тихо сказала Аяме.

Она взяла пульт и включила паузу.

- Это и есть твоя Мейда?

- Да. Один в один.

- Ты не помнишь, наверное. Ты и раньше не вспоминал... хотя я спрашивала не раз. Ты все время просил купить тебе платье, как у этой Якумо-чан. И даже сделал себе жезл из крашеной бумаги - такой же, как у нее.

Аяо молчал. Сестра склонилась к нему и тихо произнесла:

- И ты постоянно повторял, что у сенсея черная кровь.

- Я выдумал Мейду? - спросил Аяо после паузы.

Сестра вздохнула.

- Наверное. Видишь, ее не существует.

Аяо знал это. Он всегда подозревал что-то такое, а в последние дни его уверенность лишь укрепилась; однако подозревать - одно дело, а получить неопровержимые подтверждения этому...

- Может, я и отца Куми не убивал? - с затаенной надеждой спросил он.

- Не знаю, - покачала головой сестра. - А помнишь, ты долго пытался меня убедить, что ты убил сенсея? Подкараулил его на улице и снес голову мечом?

- Нет, - подавленный, ответил Аяо.

Он и в самом деле не помнил ничего подобного.

- А я общалась с ним по интернету каждый вечер и знала, что сенсей жив-здоров. И меча у тебя никакого не было. Даже и не знаю, откуда ты придумал этот "меч".

Аяо не знал, что ответить.

- Вы смеялись надо мной? - и все-таки он спросил.

- Нет! - возмутилась сестра. Пожалуй, даже слишком рьяно, и он не поверил ей.

Хотя очень хотел.

Аяме вытащила диск из двд-проигрывателя и повернулась к подавленному брату.

- Давай спать? - предложила она.

- А если я правда убил его? - жалобно спросил Аяо.

- Может, и убил, - без особой веры сказала она. - Завтра мы узнаем это наверняка.

Она протянула руку и погладила его по волосам.

- Иди спать.

Аяо покорно кивнул. Повернувшись, он поплелся в собственную комнату.

Там было темно. Компьютер молчал. Коробка, в которой спала Мейда, едва различимая в темноте, лежала в углу. Аяо слабо провел рукой по лицу, словно счищая с себя все пережитое.

Не включая свет, он разделся и лег.

Но в темноте пришел страх. Не перед монстрами, таящимися под кроватью, и не перед призраками - страх был иррациональным и давящим; словно газ, он заполнил все его существо. Огромный, всеобъемлющий, стискивающий грудь. Аяо задыхался. Он обернул лицо к смутно белевшей стене и съежился под одеялом. Лежал - ощущая себя крохотным и безмерно жалким; словно на открытой равнине под бесконечным черным небом.

Потому он откинул одеяло и пошел к сестре, шлепая босыми пятками по полу.

Она удивилась, увидев его. Лунный свет освещал ее лицо, руки ее лежали на одеяле. Футболка казалась чуть фиолетовой. Аяме выглядела сонной.

- Что такое? - спросила она.

- Можно я с тобой полежу? - Аяо съежился.

Она некоторое время рассматривала его, соляным столпом застывшего на пороге, затем сказала, словно очнувшись:

- Конечно.

Аяо приподнял край одеяла и скользнул к сестре. Его бил озноб. Под одеялом было холодно - кровать успела остыть, пока Аяме ходила с ним. Аяо перекатился поближе к краю и застыл там.

- А чего сбоку? - спросила сзади сестра.