"В этом нет смысла", - прозвучал ее голос, причем так явно и громко, что Аяо на секунду решил, что она здесь.

- Хватит, - резко прозвучал голос.

Это была Куми.

Она встала над партой и оперлась на нее руками. Вид у нее был злой и какой-то несчастный.

- Хватит, мы тебя поняли, - сказала она.

- Но я ведь не изложил концепцию до конца. Как можно понять подобное с полуслова? - удивился Аяо.

- Легко, - Куми закатила глаза.

Кога не выдержал и громко рассмеялся.

- Да, я тоже понял! Ты ведь имел в виду, что...

В этот момент скрипнула дверь, и Кога смолк. В класс заглянул Якидзука-сенсей. Его взгляд сразу же упал на Куми. Сенсей зло произнес:

- Таниока-кун!

- Да, сенсей? - ощетинилась Куми.

Он вошел в класс и скрестил руки на груди. Аяо давно не видел сенсея таким сердитым. Даже когда Май перед уроком нарисовала на доске карикатуру на него: тощего и суетливого, с привычкой размахивать руками во время тирад. Его чуть удар не хватил: а он-то думал, что ученики его уважают.

- Что ты здесь делаешь? - гневно спросил сенсей. - Кажется, мы договаривались, что ты хотя бы сегодня останешься на отработку!

- Да, вы говорили, - подтвердила Куми.

- Молодец, что не споришь. Пошли, - сенсей развернулся, чтобы уйти.

Но Куми не сдвинулась с места.

Пришлось сенсею вернуться.

- Таниока-кун! - он был поражен. - Я жду!

- Никуда я с вами не пойду.

- Почему?! - его голос стал громовым.

Кога аж сжался от ужаса, но на Куми его слова не произвели никакого впечатления.

Она хмыкнула.

- Потому что мне плевать на учебу. Понятно вам? А теперь уйдите. Мне все равно, что вы со мной сделаете. Можете и исключить меня, только отстаньте!

Учитель отступил на шаг. У него вдруг задрожали губы. На миг он стал похожим на забитого, несчастного школьника-ботаника, каким он был в детстве - со слов физрука, бывшего его одноклассника.

- Погоди. Но ты же наша лучшая ученица... Ты думаешь, что я к тебе придираюсь? Это ведь ради твоего же собственного блага, я просто... помочь хотел. У тебя огромный потенциал... - произнес он, запинаясь на каждом слове.

- Сенсей, - внятно сказала Куми. - Пожалуйста, оставьте нас.

Отчетливо печатая каждый шаг, она встала и захлопнула дверь прямо перед ошеломленным и обиженным сенсеем.

"Да уж", - решил Аяо.

Куми перешла грань. Аяо ждал, что Якидзука-сенсей немедленно распахнет дверь - и за шиворот вытащит Куми из класса, чтобы с криком отвести ее к директору, унизить, добиться исключения... Однако секунда шла за секундой, и дверь оставалась закрытой.

Похоже, он ушел.

- Фух, - выдохнул Кога и утер пот со лба.

Куми подошла к их столу и вдруг с размаху опустила руки на его поверхность, вызвав гулкий звук. Кога аж подскочил, а вот Куми произнес с какой-то остервенелой решимостью:

- Вот и все.

- Зря, - сказал Аяо.

- Нет, - жестко ответила Куми. - У нас ведь клуб взаимопомощи? Решаем проблемы друг друга? Так вот, с моими проблемами мы уже разобрались. Нет у меня больше проблем!

- А... - начал Кога.

- И с твоими - тоже, - сказала Куми и бросила уничтожающий взгляд на Когу. - Ты доволен?

- Ага, - промямлил Кога и смолк.

Куми перевела взгляд на Аяо.

- Остался только ты, Ацумори.

- У меня есть проблемы? - искренне удивился Аяо.

Куми расхохоталась.

В нее смехе было нечто болезненное, он резал слух.

- Конечно, - отсмеявшись, произнесла она. - Я видела, как ты живешь. От такой жизни неудивительно и с ума сойти... Пойдем! - решительно сказала она. - Заглянем к тебе домой.

- Зачем?

- Решать твои проблемы, вот зачем.

Аяо лишь покачал головой, но возражать не стал. "Интересно, - подумал он, - что именно она имела в виду?"

Под нетерпеливыми понуканиями Куми Аяо и Кога оделись и пошли к выходу. Дело шло к вечеру, и на землю ложились тяжелые сумерки. Сторож у школы проводил их взглядом.

По пути они молчали. Аяо напряженно думал, что именно удумала Куми, Кога испуганно помалкивал. Куми же шла впереди, решительно - словно солдат на передовой - выводя шаг. Солдат на передовой. Она отвергла свое будущее, подумал Аяо. То было осознанное решение. Ее блестящее будущее, карьера, замужество - все было поставлено под угрозу: Куми отреклась от всего этого, и стала такой же, как и Аяо. Колоссальный груз ответственности, лежавший на ее плечах, обратился в ничто. Она обрела свободу.

- Куми-чан, - негромко произнес Аяо. - Ты зачем это сделала?

- Не знаю, - ответила она.

Мимо пробежала и скрылась в подворотне облезлая кошка.

- Тебе было весело? - спросил Аяо.

- Конечно, - Куми усмехнулась.

- Мне тоже.

- А мне не особо, - признался Кога.

Куми рассмеялась.

Когда они пришли домой к Аяо, сестра еще не вернулась с работы, и дом был пуст. Мейда тоже так и не появилась. Аяо отпер дверь ключом, и они вошли внутрь.

- Вот где ты живешь, - сказал Кога, рассматривая подставку для зонтов. - Ух ты, слоновая нога!

Капельки кондесата стекали с его носа, придавая Коге комичный вид. Он начал неуклюже разуваться, опираясь на Аяо. Аяо покорно стоял.

- За мной, - скомандовала Куми. - Я тут не в первый раз. Знаю, куда идти.

Не спрашивая разрешения Аяо, она скинула с себя ботинки и сразу же направилась к холодильнику.

- Эй, - сказал Аяо.

Куми распахнула дверцу. Оттуда вырвались клубы морозного пара. Она с прищуром оглядела ровные ряды пивных баночек, запотевших от холода и блестящих, затем взяла одну и с хрустом вскрыла.

- Ого, - сказал Кога, застыв на пороге. - У тебя дохрена пива! Ты алкоголик?

- Это сестры, - сказал Аяо.

По комнате начал распространяться солодовый запах.

Он думал, что Куми сейчас начнет его пить; но она вместо этого прошествовала к раковине и перевернула банку. Пиво лилось вниз, булькая и сильно пенясь. Кога издал разочарованный возглас.

- Ты чего?

- Так надо, - отрывисто произнесла Куми, выбрасывая опустошенную банку в мусорное ведро.

Вернувшись к холодильнику, она сгребла сразу половину всех банок, и с этой тяжелой ношей направилась к раковине. Вывалив их в фаянсовую полость, она стала одну за другой вскрывать банки. Запах солодового пива заполнил всю комнату. Он был такой густой и терпкий, что у Аяо защипало глаза. Он подумал о том, сколько стоило это пиво - и о том, что скажет нэ-сан, когда узнает.

Ох, и расстроится же она.

- Что стоите? - повернувшись, спросила Куми. - Помогайте.

- Зачем это? - спросил Аяо.

- А тебе разве не весело? - спросила она, сверкнув глазами.

- Нет, - честно ответил он.

- Отучи свою сестру пить. Она никогда нормально тобой не занималась. Видать, только и делала, что пила. Но мы это исправим.

Аяо пожал плечами. Он сел на пол и начал наблюдать, как Куми льет пиво в раковину. После паузы Кога шепнул ему:

- Извини, - и присоединился к ней.

Смятые баночки заполнили ведро до конца. Куми взяла из раковины одну из невскрытых банок и, щелкнув по ней ногтей, выпила сама. Пила Куми неаккуратно, запрокинув голову; желтое пиво стекало по ее подбородку и шее, пятнало грудь. Оторвавшись от баночки, Куми громко вдохнула в себя кислород, затем допила пиво и взяла следующую. Эту она выпила в один присест, и под конец лицо ее совсем раскраснелось.

- С тобой все в порядке, - робко спросил Кога.

- Пей, - сказала Куми.

- Я не хочу.

- Тогда выливай. Давай пошустрее!

Наконец холодильник опустел. Но Куми на этом не останавливась. Она, пошатываясь, подошла к Аяо и схватила его за руку.

- Пойдем к тебе, - изо рта ее пахнуло алкоголем.

"Она совсем не владеет собой", - подумал он.

Абсолютно беззащитна.

Беззащитна, однако в этой ситуации хозяйкой была она. Она направляла их, и Кога с Аяо подчинялись каждому ее слову.