Каин Четвёртый не сводил с меня прищуренных внимательных глаз. Видно, не привык выслушивать препирательства.
- А вы, молодой... кхм... человек, и есть тот демон Артём, что наделал столько шума своим появлением из потустороннего мира? Занятно, занятно. Я чувствую в вас огромную скрытую угрозу. Словно от пока ещё спящего вулкана. Но, вот ведь интересно, от вас абсолютно не веет никакой традиционной мощью. Всё таки, говорили правду. Вы не из нашего мира. - Он сделал шаг назад и бесцеремонно повернулся к нам спиной. - Хоть маги Цитадели и сочли вашу персону приемлемой в нашем мире, но я предпочёл бы вам что угодно. Да хоть разъярённого дракона на улицах города. С тем хотя бы понятно как справиться.
Я открыл было рот чтобы ответить, но тут же схлопотал больнющий тычок под рёбра от вампирши. Повисла неловкая пауза. Заместитель короля сделал ещё один шаг от нас и слегка повернул голову.
- Располагайтесь. Генерал Борк! - Оставшийся возле лестницы генерал стукнул каблуками сапог. - Проследите, чтобы этих господ разместили в их новом доме.
- Слушаюсь, Первый заместитель короля! Разрешите идти?
- Ступайте. - Произнесла уже уходящая спина этого принеприятнейшего человека.
- Ну и гондон же этот ваш бывший король. - Не выдержал я, когда мы следовали за машиной генерала Борка по широким улицам Сильвании.
- Это точно! - Поддакнула Эрая.
- Разве тебе известно значение этого слова? - Удивился Кано.
- Нет, но Артём использует неизвестные словечки только тогда, когда хочет сказать что-то неприличное. Да ведь? - Её огромные фиолетовые глаза впились в меня невинным взглядом.
- Да, всё верно, зубастая. Мерзкий тип. Но, с другой стороны, его можно понять. Он хотел победить в войне, а вместо этого вынужден выполнять приказы другого и творить с своей системой управления чёрт знает что. Так что ещё вполне достойно держится. Нас же предупреждали, что никто тут с распростёртыми объятиями ждать не будет.
- Это я и хотел объяснить, но ты сам меня опередил. - Вставил Кано. - А вот, кажется и приехали.
Хлопнули двери машины, и мы вышли. Это была самая окраина города. Прямо возле полукольца гор, что опоясывают Сильванию.
Я задрал голову вверх. Отвесные скалы уходят, казалось, к самому небу. По таким просто невозможно взобраться без специального снаряжения. Да и с ним было бы очень проблематично. Вместе с тем, эта колоссальная стена внушала чувство некой защищённости. Правда, непонятно от чего.
Мы подошли поближе к генералу Борку в ожидании следующих указаний, но он просто повёл рукой в сторону одного из домов.
- Вот и ваше пристанище, господа маги. Да, от центра города несколько далековато, но там свободных помещений не оказалось.
Мы тупо уставились на полузаброшеный особняк посреди небольшого заросшего участка земли. Здание было двухэтажным, очень старым и задней своей частью уходило в толщу горы. Дома вокруг выглядели очень ухожено и уютно. Каждый со своим садиком с аккуратными деревьями и кустарниками, а это чудовище невыгодно выделялось из общей массы: облупившаяся краска фасада, грязные окна, покосившиеся ворота во двор и куча других признаков того, что в нём уже очень давно никто не живёт.
- Вот значит как вы подготовились к нашему приезду - С холодком в голосе проговорил Кано.
- Что поделать... - Развёл руками генерал. - Никаких распоряжений по этому поводу заранее не было. Только встретить вас четверых и проводить к заместителю короля. Всё остальное решалось на месте.
- Очень мило... - Злобно улыбнулась вампирша. - Постараюсь в ответ на такую любезность не сильно нападать на горожан по ночам.
Генерал аж поперхнулся от неожиданности и негодования.
- Многоуважаемая Эрая Р'Гаану. Очень прошу Вас не трогать местное население. Вопрос с вашим питанием решён уже заранее. Раз в месяц, приговорённых к смертной казни будут отдавать вам.
Я ошалело покосился на неё. Та взглянула на меня довольными глазами и лишь пожала плечами.
- Я ведь вампир, ты не забыл? И иногда мне нужно питаться человеческой кровью. А то стану совсем невыносимой. Благодарю, генерал, что хоть в этом вопросе всё улажено.
Но взгляда с неё я так и не сводил. Удивительно, что мне так до сих пор и не пришло в голову, что она пьёт кровь. Даром, что зовётся вампиршей.
Тем временем, наша делегация неспешно вошла во двор так называемого особняка. Генерал шёл впереди и первым заколотил в двери дома, явно ожидая, что их нам откроют. Изнутри послышались тяжёлые шаги и глухая брань.
- Кого там опять черти подземные тащат?! Ух, если это опять вы, безмозглые мальчишки, я утащу вас в горы и сброшу вниз! Приезд индюков заморских на носу, а они мне прибираться мешают...
Замки со скрипом защёлкали и в открытых дверях показался самый настоящий гном. Вот прям такой, каким его все обычно и представляют: очень низкий, очень широкий, с огромной рыжей бородой и в дико скверном направлении.
- Прошу вас поумерить пыл, сэр Минин! - Повысил голос генерал.
- Минин Огнебородый, чёрт бы тебя драл, генерал! - Рявкнуло с порога это Толкиеновское чудо. - Явились, значит. Ну, заходите, раз так. Только я нихрена не успел прибраться. Вечно всё у вас людей день в день, нет чтобы заранее предупредить...
Мы переглянулись и взошли по ступенькам крыльца в просторный коридор дома.
- Сэр Минин Огнебородый будет вашим дворецким. Помогать по хозяйству и следить за всем, за чем вам будет следить некогда.
- Гном дворецкий? - Вырвалось у меня. - Что-то новенькое.
Коротышка подошёл ко мне вплотную и задрал голову так, что его борода шаркнула мне по груди.
- Да я и сам не в восторге, можешь себе представить, дохляк? Но так уж сложилось, что наши отправили меня отбывать наказание в служение людям. А эти заставляют заниматься всякой чепухой, неподобающей для настоящего мужчины.
- Наказание? - С интересом подошла Митра. - Народ гномов вас изгнал за серьёзное преступление?
- За серьёзное убили бы. - Хмуро ответил гном. - Так, повздорили с одним жадиной на рынке, ну я достал молот и крепко трахнул его по башке. Ничего страшного, оглушил только. Но негодяй оказался из знатного рода, и меня вытурили из горного царства на тридцать лет, из которых прошло только лишь пять.
Взгляд его был прикован к её ногам, на конце которых красовались большие чёрные копыта.
- Болят поди временами от каменных дорог?
- Бывает... - Слегка смутилась дренейка. - Но Кано подлечивает иногда.
Гном оглянулся на полуэльфа и снова повернулся к ней.
- Подковы тебе надо хорошие. Потом посмотрю, что можно сделать.
- Что?! Подковы? - Первый раз я видел, чтобы всегда такая кроткая и тихая Митра вспылила. - Да что вы себе позволяете? Я не лошадь и не корова!
Кано быстро подошёл, положил ладонь ей на плечо и грозно посмотрел на гнома.
- Да не ори ты, хвостатая. Я ж дело говорю. Оно так удобнее будет.
Митра отвернулась от него и пошла осматривать помещения особняка. Генерал кашлянул и подошёл к Кано.
- Здесь карта нашего города и его окрестностей, жетоны, дающие вам право посещение всех без исключения мест в сильвании и свод неукоснительных законов, которые следует соблюдать... гм... неукоснительно. - Он протянул увесистый свёрток. И где только его прятал всё это время. - Обживайтесь, налаживайте быт, через два дня у вас запланировано начало работы. Завтра я приеду, чтобы показать вам участок полиции. Всё-таки нам с вами придётся сотрудничать.
- Уверен, что мы сработаемся, генерал. - Ободряюще заявил Эльф. - Вы кажетесь очень умным и деловым человеком, и мы отнюдь не банда негодяев.
- Думаю, что так оно и есть. Удачи, господа маги.
С этими словами он вышел за двери, а мы прошли дальше по коридору и попали в огромный холл. В противоположной стене был камин, на полу большой пыльный ковёр, на ковре соответствующих размеров стол, за которым стояли то ли стулья, то ли кресла. На стенах развешаны картины, тоже в пыли, разумеется. На них изображены всевозможные сцены из жизни. На одной охотники выслеживают дичь, на другой повариха готовит какой-то суп, на третьей дети играют с единорогом, и так далее. Подняв глаза ещё выше, я восхитился ещё сильнее. Холл занимает два этажа. Сверху на стенах массивные перила и виден П-образный коридор, опоясывающий почти весь зал. Оттуда ведут такие же основательные как и перила двери. По левую руку от нас поднимается винтовая лестница наверх. Эрая сразу же взбежала по ней и перевесилась через перила.
