- Рад приветствовать вас, господа маги, в нашем городе. - Начал он торжественно.- О вашем приезде нас оповестили заранее, но, как вы понимаете, точно определить место вашей встречи не удалось бы и самому мудрому из наших предсказателей.
Мы усмехнулись, оглядевшись. Хорошо хоть на крышу дома не приземлились. Он продолжил.
- Рад представиться, начальник полиции города Сильвания генерал Алистер Борк. Очень надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество.
- Мы тоже, генерал Борк. - Кивнул эльф. - Я КахраНовиэль - лидер нашей четврки. А это Митэраэланда, Эрая Р'гаану и Артём.
Его взгляд цепко впился в меня. Глаза с любопытством сощурились, но больше ничем себя не выдал. Наверное, ему уже рассказали, что один из нас будет демоном.
- Прошу следовать за моим экипажем. Мы доставим вас в приёмные покои короля... простите, бывшего короля Каина Четвёртого.
И мы двинулись следом за чудом техники генерала Брока. Уже в машине я вопросительно посмотрел на своих коллег.
- Мы что к королю едем? К тому самому с которым воевали? Его не убили и не изгнали в неизвестном направлении?
- А зачем? - Удивлённо посмотрела на меня Митра. - Он как никто другой знает свою страну и как ей управлять. Вот и был оставлен на своей должности. Просто теперь выполняет приказы нашего короля.
- Но ведь война же была! Гибли люди...
- Война велась по всем правилам. Воевали только наёмные отряды и после официального объявления о боевых действиях. - Повернулся в мою сторону Кано. - Никто не прибег к использованию мирного населения или каких-либо хитростей. Просто наши короли решили между собой спор о власти.
Я почесал затылок и призадумался.
- То есть никаких всеобщих мобилизаций, стрельбы в прифронтовых городах и бомбёжек?
- А зачем? Даже если собрать жителей всех городов, вооружить их и кинуть на противника, разве будут они воевать? Ради чего? Ради амбиций их короля? Но ведь им от того, кто у руля ни холодно ни жарко. А у наёмных войск есть стимул - деньги. И полное обеспечение их семей в случае гибели солдата.
- В моём мире всё совсем по-другому. - Мне вдруг стало очень стыдно за место, откуда я пришёл. - Там за амбиции правителей расплачивается весь народ.
- Как-нибудь ты поподробнее расскажешь про свой мир. - Брови Кано нахмурились. - Думаю, нам всем будет полезно знать такие анти примеры поведения.
Я молча отвернулся и стал разглядывать проезжающие мимо автомобили, дома и жителей города. Постепенно моё настроение улучшилось. Город был безумно красив. И правда, столица государства. Только дома не прилеплены друг к другу как во многих густонаселенных городах, а стоят на расстоянии. Между ними зелень деревьев, маленькие уютные проулочки со скамейками и даже кое-где небольшие скверики. Дорога, по которой мы ехали, была идеально ровной, хоть и состояла из подогнанных друг к другу плоских булыжников.
Наконец, за одним из поворотов дороги развернулась приличных размеров площадь. По ней вальяжно, но в абсолютно хаотичном порядке перемещались люди, всевозможные машины и даже наездники на животных, которых я так и не смог определить.
Прямо посреди площади возвышалось приличных размеров здание. Высотой с панельную девятиэтажку, оно выглядело гигантом на фоне приземистых домов, обрамляющих площадь по кругу. Формой махина напоминала квадратную в сечении четырёхугольную башню, практически, это был гигантский куб, украшенный различной резьбой и витражами. На крыше этой огромной каменной коробки находился приземистый стеклянный купол на всю площадь. Не так должен выглядеть дворец в моём понимании, ох не так.
Машина генерала ползла напрямик через площадь к главным воротам здания, и мы плелись следом. Чудесным образом, люди вокруг останавливались, давая дорогу и, вскоре, перед нами образовался пустой коридор.
Я всё глазел по сторонам. Вот стоит маленькая изящная машинка на двоих человек. Четыре колеса со спицами и открытый верх. А вот какая-то смесь автобуса и паровоза плывёт параллельным курсом медленно и величаво. А вон там, вдали, переминается с ноги на ногу огромная рептилия, сильно смахивающая на теранозавра. На спине у неё в седле расположился человек, приветливо помахавший нам рукой.
За распахнувшимися прямо в стене дворца воротами, оказался огромный ангар, где мы оставили машину, и, под предводительством генерала Алистера Борка отправились в путешествие по лестницам и коридорам. И путешествие это затянулось на добрых полчаса. Кабинет бывшего его величества находился на самом верху, и чтобы его достичь, нам пришлось истоптать всю территорию здания. Это напомнило мне хорошо продуманные уровни видеоигр, которые ведут персонажа по всем закоулкам, или территорию магазинов Икеа, где, следуя по стрелочкам, неизбежно увидишь весь ассортимент товаров.
А посмотреть тут действительно было на что. Каждый из множества этажей отличался от других своим стилем. Например, третий был полностью отделан грубым камнем и барельефами, что всё-таки выглядело довольно изящно. А вот пятый пестрил золотом и кружевами, но, в общем, всё смотрелось довольно громоздко и неуклюже.
Когда ноги уже начали болеть, генерал подвёл нас к небольшой дубовой двери. Вся её поверхность была покрыта искуснейшей резьбой, изображающей всевозможных зверей в коронах. По обе стороны от неё стоял почётный караул - два здоровенных детины в чёрных кожаных то ли доспехах, то ли бронежилетах.
- Четвёрка магов из Арктоса прибыла ко двору первого заместителя короля Каина Четвёртого. - Обратился к ним громким и важным голосом генерал.
Один из стражников молча сделал шаг и открыл перед нами дверь. В глаза сразу ударил яркий дневной свет, от которого мы уже успели отвыкнуть, блуждая по искусственно освещённым коридорам.
Перед нами оказалась уходящая вверх мраморная лестница, шириной с двухполосную автодорогу.
- А почему у этого Каина Четвёртого так мало охраны?.. - Спросил я шепотом, обращаясь к Кано. Он уже открыл рот для ответа...
- Да потому, что каждый член элитного отряда королевской охраны, двоих из которых вы встретили у входа в мои покои, в одиночку может творить такие вещи, что и рассказать то страшно! А уж вдвоём... - Голос доносился сверху. Из-под сияющего купола, который я разглядел, когда глаза перестало резать от света.
Когда мы поднялись по лестнице, я ахнул. Изнутри купол казался просто необъятно огромным. Он накрывал собой колоссальное пустое пространство с одним единственным пустым столом вдалеке, за которым в роскошном кресле сидел высокий немолодой уже мужчина с длинными седыми волосами. Одет он был в некое средневековое подобие узкого и длинного пальто серого цвета, вышитого золотыми узорами. И, надо сказать, не зря - здесь было довольно прохладно, не смотря на лето и яркое солнце.
- Итак, долгожданная четвёрка борцов с нечистью... - Сказал он, когда мы встретились на полдороги к его столу и поклонились все вчетвером. - Что ж, добро пожаловать в наш славный город Сильванию. Надеюсь, вам здесь понравится. В конце концов, вы теперь здесь не гости, а местные жители...
- Благодарим вас за столь радушный приём, Первый заместитель. - Поднялся из поклона Кано. - Обещаем верно служить вам и вашему городу...
- ...Служите вы Цитадели магов Арктоса. - С улыбкой заметил король. Тьфу ты, то есть заместитель.
- Да, но цели нашего служения во всём совпадают с интересами жителей города. Пусть не все и не сразу это поймут.
- Разбалуете вы мне народ. Раньше они старались всё решить своими силами. Если не могли, то шли в полицию, а те, видя что дело пахнет магией или нечистью, передавали дело к нашим магам. Система работала. - Ухмыльнулся он.
- И сколько же времени уходило на то, чтобы решить проблему от начала до конца? - Поднял я голову, сразу же слегка испугавшись своей дерзости. Бывший король всё-таки, а не хрен собачий. - Держу пари, что ровно столько, чтобы махнуть на всё рукой и искать другие способы, не нагружая государственную машину. А ведь это могло стоить и стоило кому-то жизни. Наша новая система ускорит процесс.
