Кроме того я знала, что это будет проще простого, заставить тебя поверить в то, что она Жнец. Это не секрет, что вы оба ещё боретесь за Логана.
- Значит, это было только отвлечение. Но ты ведь должна была знать, что я коснусь кольца и просканирую его, даже если только для того, чтобы убедиться в том, что Савана действительно украла его, - сказала я. - Как ты смогла изменить воспоминания, что это выглядело так, будто она Жнец, а не ты?
Вивиан пожала плечами.
- Магия хаоса, уже забыла? Путаница и иллюзия. В некотором смысле моя магия полная противоположность твоей, Гвен. Ты касаешься чего-то и видишь вещи. Если я достаточно сосредоточусь, то могу зарядить вещи воспоминаниями и чувствами. Поэтому было просто, взять мой образ с кольцом, а затем сделать его похожим на Савану.
- Но ... - Раздался мелодичный звон и прервал меня. Мой взгляд метнулся к источнику звука - большие напольные часы из чёрного дерева в форме птицы Рух.
- Наконец-то полночь, - сказала Вивиан. - Знаешь, что это значит, Гвен?
- Что?
Вивиан улыбнулась.
- Что для тебя настало время сделать то, для чего я привела тебя сюда.
Я должна была заставить себя задать следующий вопрос.
- И для чего же? - Её улыбка стала шире.
- Чтобы умереть.
Глава 22
Другой Жнец зашёл в гостиную - мужчина, которого я видела, когда коснулась подделанной карты. Он перерезал верёвки, которыми я была привязана к стулу. Потом он и Престон поволокли меня через балконную дверь наружу.
Я попыталась сопротивляться, но Престон приставил меч к моим рёбрам и объяснил, что он воткнёт его мне в сердце, если я только попытаюсь неправильно вздохнуть. Поэтом я решила дышать правильно.
Вивиан шла впереди, в то время как Престон и мужчина провели меня вниз по каменной лестнице, а потом в лес, который лежал за особняком.
В темноте я мало что могла разобрать, но у меня было такое чувство, что мы находились всё ещё в горах, всё ещё в Северной Каролине, всё ещё недалеко от Академии. Я не знала, почему это меня так утешало, но так оно было.
Если уж я должна умереть, тогда, по крайней мере, недалеко от моего дома. По крайней мере, члены Пантеона, возможно, найдут мой труп и похоронят.
Мы заходили всё глубже и глубже в лес. Замёрзшие листья хрустели под ногами, как хрупкие кости. Постепенно свет из особняка позади нас исчез из поля зрения и сменился другим впереди нас. Этот свет мерцал и танцевал в темноте, и мне стало ясно, что ночь там была освещена горящими факелами.
Мы вышли из-за деревьев на большую поляну. Огромный круг из чёрного мрамора был встроен здесь в землю, вокруг которого поднимались вверх деревья, как колонны большого Колизея.
Высокие факелы стояли в отверстиях, которые специально для этого были выбиты в камне, а их трещащий красный огонь мерцал в небе, как будто стремился поджечь деревья вокруг.
По дороге через лес мы никого не встретили, но в каменном круге собралось уже тринадцать человек, один возле каждого факела - и на каждом из них была одета маска Жнеца и чёрная мантия.
Я смотрела в круг из людей, при это, мой взгляд скользил от одного искажённого лица Локи к другому. Я не могла распознать, кто скрывался за масками, но я предполагала, что, скорее всего, знала некоторых из них, что они были студентами или профессорами в Мифе.
От них исходило знакомое чувство, вместе с ненавистью - столько много ненависти. Каждый Жнец в кругу с удовольствием выступил бы вперёд, чтобы убить меня. Я закусила губу, стараясь вести себя так, чтобы они не заметили, как сильно я боялась их и того, что он хотели сделать со мной.
- Что это такое? - спросила я.
- Это, - объяснила Вивиан с глубоким удовлетворением в голосе, - грам-ворота, одни из сотни во всём мире. Они служат порталом к другим воротам и даже к другим сферам - включая Хельхейм.
- Хельхейм? - прошептала я. Из моих исследований о кинжале я знала, что оружие было названо в честь Хильхейма, северного мира мёртвых - и тюремной сферы, в которой застрял Локи.
Предположительно это было место, из которого никто - был ли это бог или человек, не мог выбраться, но у меня было страшное предчувствие, что это утверждение сегодня ночью будет опровергнуто.
Вивиан посмотрела на меня с насмешливым выражением.
- Ты только сейчас начала понимать, что происходит, не так ли Гвен? Должна сказать, мне нравиться выражение нарастающего ужаса на твоём лице.
Я хотела задать ещё вопросы, но не получилось, так как Престон и еще один мужчина отволокли меня в середину каменного круга. Что-то в мраморе под моими ногами было высечено, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это было - рука, которая удерживала весы в равновесии.
Точно такая же рука и точно такие же весы, как на потолке тюрьмы в академии. Вивиан тоже промаршировала в середину каменного круга. Оттуда она посмотрела на других Жнецов, которые собрались вокруг нас.
- Мы очень, очень долго ждали этого момента, - сказала она. - На протяжении веков наши предки преданно служили Локи и готовились к тому дню, когда мы, наконец, сможем освободить нашего бога из тюрьмы, в которой он так долго был заперт. Что же, этот день, наконец, настал.
Да, я знала, что умру. Тем не менее, не могла удержаться от того, чтобы закатить глаза, учитывая её формальные, высокопарные слова. Ты тренировала свою речь перед зеркалом, Вив?
- Вы все знаете, что нужно делать, - продолжила Вивиан. - Так что давайте начнём.
Жнецы начали петь, сначала тихо, очень тихо. Я не знала, что за вид магического фокус-покуса они производили, но звук их слов заставил пробежать по спине дрожь.
Постепенно слова становились резче, пока не стало казаться, будто воздух наполнен холодными ножами, которые давили мне на кожу, в любое время готовые расчленить меня, если начну делать больше, чем просто дышать.
Вивиан направила своё внимание снова на меня. Она крутила кинжал в руке, как будто тот был булавой лидеров группы поддержки, а не могущественным, опасным артефактом, каким он на самом деле являлся.
- Я знаю, что ты спрашиваешь себя, почему я не убила тебя в тюрьме академии, когда у меня был для этого шанс или даже тогда, осенью, когда ты была совсем новенькой на Мифе, - сказала она. - Ответ прост - ты была нужна нам, чтобы найти для нас кинжал, а также нам нужна твоя кровь. Свежая кровь, а не та, что уже была пролита. Конечно же, Жасмин чуть всё не испортила, как и её старший брат Престон.
При этих словах Престон рядом со мной оцепенел, но ничего не сказал. Я думала, что больше чем меня он не может ненавидеть никого, но даже здесь, между всеми этими Жнецами, я чувствовала особенную, ревнивую ненависть, которую он испытывал по отношению к Вивиан.
Престон и другой мужчина удерживали меня на месте, в то время как Вивиан подошла ко мне. Кинжал блестел в её руке. Мой желудок сжался и, внезапно, мне стало ясно, что она сделает - Вивиан принесёт меня в жертву, чтобы освободить Локи из его тюрьмы.
Бабушка Фрост сказала, что быть чемпионом - делать из себя мишень для Жнецов. Ника объяснила мне то же самое, только ещё добавила, что в крови чемпиона содержится сила - огромная сила, потому что этот человек был выбран богом.
Я считала, что в этом был смысл. Ника помогла заключить Локи в темницу, а теперь Вивиан освободит злого бога с помощью моей кровавой смерти. И не было абсолютно ничего, что я могла бы сделать, чтобы остановить её. Если я попытаюсь освободиться, то Престон пронзит меня своим мечом. Если буду стоять спокойно, то Вивиан выпотрошит меня кинжалом. Так или иначе, я буду мёртвой, мёртвой, мёртвой.
Вивиан остановилась передо мной с холодным, довольным выражением лица. Как я когда-либо могла считать её милой и застенчивой? В то время как я наблюдала за ней, мерцающая искра в её взгляде становилась всё ярче и ярче, пока они не начали святиться таким же алым цветом, как факелы.
- Протяни свою руку, - приказала Вивиан.
