Медленно, постепенно, тоннель впереди нас начал мягко светиться.

— Лунный свет, — тихо сказал Этан, его облегчение от увиденного чего-то столь знакомого было очевидным. — Это лунный свет.

Спустя несколько секунд мы ворвались в мир, как будто земля сочла нас дефектными и выплюнула.

Мы вышли на небольшое плато, простирающееся у горы во главе Элк Вэлли. Вид почти стоил свеч. Лунный свет лился в чашу долины, скапливался там, озаряя луга, деревья и серебряную ленту реки.

— Это слишком красивое место, чтобы быть настолько переполненным ненавистью, — сказал Дэмиен.

Винсент кивнул.

— Так и есть, — произнес он, его слова прозвучали мрачно. Я надеялась, что он подводил итоги, обдумывая, стоило ли больше драмы, больше смертей, больше опасностей пирровой победы[14], на которую надеялись МакКензи и Маршанды.

Этан тяжело вздохнул и положил руку мне на спину.

— Если у кошек девять жизней, — тихо спросил он, — сколько их может быть у вампиров?

— Это давний вопрос, — согласилась я, глядя на него. — Как твоя рука?

Он осторожно поднял ее и опустил, поморщившись от этого движения.

— Болит, но уже не так сильно. Думаю, кость срастается.

— Тебе нужна кровь, — сказала я, в равной степени успокоенная и обеспокоенная тем, что я даю указания, а не получаю их.

— Что мы теперь будем делать? — тихо спросила Несса.

— Я этим займусь, — сказал Дэмиен. Он вытащил свой телефон, должно быть, получилось поймать сигнал. С военной точностью он подал запрос.

— Гейб, используй мой сигнал GPS и пришли транспорт. Нам нужна эвакуация.

***

К тому времени, как мы спустились вниз по склону к ближайшей дороге, нас ждал транспорт — несколько грузовиков и несколько оборотней.

Габриэль прислонился к одному из них, скрестив руки на груди. Он оттолкнулся, когда мы приблизились, и осмотрел нас сверху донизу, оценивая грязь, глину, царапины и кровь.

Этан сделал несколько решительных шагов к нему, магия наполнила воздух вяжущим гулом. Он был зол, и все его разочарование, страх, боль и ярость сейчас выплескивались.

— Я думал, ты намеревался взять под контроль своих людей, — выплюнул он.

Габриэль расцепил свои руки, и выражения лиц его оборотней стали настороженными.

— Моих людей? Следи за своим тоном, Салливан.

— Твои люди стреляли в нас и, когда это не сработало, пытались нас сжечь в пристанище Маршандов, потому что думают, что Несса убила Тэрана. Нам пришлось прибегнуть к обветшалой шахте ради спасения, мы едва не погибли под обвалом. Они члены твоей Стаи. Это делает их действия, их попытки убийства твоей ответственностью.

Магия пронеслась сквозь нас и закружилась в глазах Габриэля.

— Ты хочешь попробовать свои силы на мне, Салливан? Думаешь, сможешь хоть раз ударить?

Глаза Этана сверкнули серебром. Он наклонился вперед.

— Никогда не забывай о том, кто мы, и не принимай это как данность. Ты Апекс. Я Мастер. Мы, может, и союзники, но я не член твоей Стаи. Ты мне не альфа.

Долгое мгновение они молча смотрели друг на друга, два высших хищника лицом друг к другу, тела напряжены и насторожены, кулаки сжаты и готовы к бою.

Они могли пойти на это. Они могли броситься друг на друга здесь и сейчас, избить друг друга в грязи, чтобы доказать свое превосходство.

Но разве не в этом и была причина проблемы в Элк Вэлли? Что оборотни и вампиры, убежденные в своей правоте, отказались общаться, обсуждать, что же произошло с Фионой и Кристофом — вероятно, отказавшись даже вместе искать ее — и эти гнев и страх нарастали из поколения в поколение. Они были слишком закостенелыми в своих взглядах, слишком убеждены, что те другие являются их врагами, чтобы рассматривать любые другие возможности. Именно поэтому мы и стояли на гравийной дорожке в Скалистых Горах, усталые и грязные, и кричали друг на друга.

Габриэль, казалось, понял эту истину, и его легкая улыбка ослабила напряжение.

— Слава Господу, чикагские вампиры никогда не доставляли проблем, Салливан. Ох, подождите... разве не поэтому вам понадобился отдых?

Напряжение немедленно исчезло с лица Этана. Может, он и был обозлен, но Гейб был прав.

— Пошел ты, Киин.

Улыбка Гейба стала еще шире, и он похлопал Этана по его сломанной руке.

— И тебя туда же, Салливан.

Думаю, это было то, что большинство назвало бы компромиссом.

***

Оборотни отвезли нас в гостевой домик, где нас дожидался Оранжевый Взрыв, теперь уже слегка менее оранжевый, нежели раньше. Стая возвращалась назад и обнаружила, что МакКензи исчезли — вместо них были пожарные-добровольцы — а Оранжевый Взрыв остался нетронутым. Его краска была опалена из-за близости к огню, но наши катаны были в безопасности внутри.

Мы по-очереди воспользовались душем, пока Несса искала подходящую одежду для других Маршандов, пытаясь убедиться, что у них есть кровь и еда.

Я отправилась в душ последней и отмывала волосы и кожу, пока не была уверена, что избавилась от любых паукообразных нарушителей. Но я предполагала, что, скорее всего, буду испытывать это ощущение ползучих крошечных ножек на моей спине в течении еще нескольких ночей.

Когда закончила с душем и встряхнула свой кожаный пиджак полудюжину раз, чтобы избавиться от оставшихся там существ, я оказалась в гостиной, переполненной оборотнями и вампирами. Они не разговаривали, но и не впивались друг другу в глотки, что было уже чем-то.

Я направилась в кухню, найдя там лидеров различных групп.

— Ты выглядишь чище, Котенок, — Габриэль и Этан сидели на стульях, кровь и пиво стояли перед ними.

— Я, может быть, никогда уже и не почувствую себя по-настоящему чистой, — отметила я. — Однако, я готова убраться к чертям отсюда. — Я посмотрела на Этана. — Мы готовы отправляться домой?

— Да, и я полностью разделяю твои чувства.

Габриэль поднялся.

— На этот раз я отправлюсь с вами. Дэмиен, посидишь с детишками, хорошо?

Дэмиен хмыкнул, но он знал, когда нужно промолчать.

***

Главный дом, очевидно, был достаточно далеко, чтобы нам потребовались машины. Поэтому мы вышли и забрались в грузовики — Габриэль, Этан и я в один; Винсент, Несса и двое других оборотней САЦ в другой. Остальные вампиры и оборотни остались в гостевом домике. Не было смысла всем нам загрязнять место преступления.

После поездки по ухабам во тьме, Габриэль свернул на длинную, широкую подъездную дорожку, главный дом расположился в конце, так что гости могли видеть, как он разрастался, пока приближались к нему.

Было очевидно, что это родоначальник нашего гостевого домика — то же сочетание крутых покатых крыш и тяжелых бревен, камня и стекла, но только в значительно большем масштабе. Если гостевой домик создавался как милый дом для большой семьи, то главный дом несомненно был особняком. У Нессы и Тэрана было много денег.

Полицейская машина была припаркована перед домом. Том и его помощник просматривали бумаги, ожидая нас. Мы припарковались рядом и снова вышли в ночь.

— Привет, — произнес Том, его голос был осторожным, пока он рассматривал Габриэля.

— Габриэль Киин, — представил его Этан. — Апекс Северо-Американской Центральной Стаи. Габриэль, это Том МакКензи, шериф.

Том кивнул.

— Разумеется. Приятно познакомиться.

Но в его голосе не было явного признания авторитета Габриэля. Всего лишь небольшая неопределенность, как будто он был не совсем уверен в своих действиях.

Габриэль кивнул головой, а в его глазах было обещание наказания.

— Что ж, — произнес Том, смотря на остальных, — рад видеть вас целыми и невредимыми. Мы видели дым, получили звонок, когда пожарные выехали.

Этан не стал сдерживать себя.

— Учитывая, что МакКензи пытались выкурить нас, то да.

Том просто уставился на него.