“Предусмотрительный мерзавец, - усмехнулся стоявший в толпе Марий. - Надо же, как хорошо подготовился. Но мы в Сааранде это уже проходили. Однако, приказа он не отдавал. Был какой-то тайный знак, или предварительная договоренность. Плохо, придется ждать, нападение на моих подопечных должно быть явным

и недвусмысленным”.

К стоящим в центре зала Эйллин и Риневнину он пока не подходил, чтобы не привлекать к себе внимания. Так было легче контролировать ситуацию и управлять ею. Эйллин и ее сын, правда, выглядели сейчас очень испуганными и явно искали его в толпе.

“Ничего, потерпите немного, - мысленно сказал им Марий. - Вы такие несчастные, что он сейчас не выдержит. Давай, Скэнжин, не тяни. Надоело уже”.

Скэнжин, действительно, поднялся со своего кресла и гневно оглядел зал. Похоже, он решил, что некоторые из соратников предали его и собираются использовать Эйллин в своих целях.

- Грязные ублюдки! - закричал он. - Завтра же вы все отправитесь на каторгу!

Ничего не понимающие испуганные сановники, жались к стенам. Лишь несколько человек остались на своих местах, внимательно оглядываясь по сторонам. Скрываться было уже бесполезно. Тем более, что Скэнжин, наконец, быстро пошел к Эйллин.

- Решила поиграть со мной, глупая стерва? - глухо сказал он, поднимая для удара руку. - Говори, кто подучил тебя?

- Ты посмел угрожать королеве Беренора? - встал перед ним Марий, и Скэнжин, посинев, повалился перед ним на колени.

- Узурпатор престола мертв! - громко объявил Марий, и Скэнжин затих, распластавшись по холодному полу. - Кто еще не согласен признать свою королеву?

Еще два человека, одновременно, упали на пол.

- Уважаю их верность и принципы, - жестко улыбнулся Марий. - Кто следующий?

Он повернулся к одному из придворных и тот упал к его ногам, пытаясь поцеловать сапоги.

- Хотел обмануть меня? Коварная мразь, - холодно сказал Марий, убивая его. - Давайте еще, не стесняйтесь.

Он посмотрел на собравшихся и люди вжимались в стену под его взглядом. Еще три человека, один за другим, скорчившись, упали на пол.

- Ну, кажется, все, - обернулся он к бледной от волнения Эйллин. - Кто из присутствующих имеет право и должен привести их к присяге на верность тебе?

- Мэр столицы, - прошептала она, прижимая к себе Риневнина.

- Мэр города, - снова повернувшись к дрожащим от страха сановникам, ровным спокойным голосом сказал Марий.

Один из них, нервно озираясь, шагнул ему навстречу.

- Начинайте процедуру приведения к присяге, - успокоительно похлопал его по плечу Марий.

- Мы должны присягнуть только Эйллин? Или ей и ее сыну?

- А в чем проблема? - поинтересовался Марий.

- Сын королевы не может считаться наследником до выяснения обстоятельств его рождения. Таковы законы, - жалобно посмотрел на него мэр. - Присяга все равно не будет действительной.

- Вопрос о происхождении наследника престола будет решен прямо сейчас, - Марий подошел ко все еще стоявшим в одиночестве Эйллин и Риневнину, взял их за руки. - Я, Марий, великий маг Мира за черным зеркалом, будучи избранным правителем королевства Сааранд, военным конунгом провинций Хебер и Ленаар, стал отцом Риневнина восемь лет назад. И здесь, сейчас, я официально признаю его своим сыном. Надеюсь, статус Риневнина прояснен

и его происхождение достаточно высокое для признания в Береноре?

- Вполне, - испуганно кланяясь, прошептал мэр. - Через несколько минут мы сможем приступить к процедуре.

- Как много интересного узнала я сейчас от тебя, Марий, - Эйллин сжала его запястье и острые ногти оцарапали кожу. - Значит, ты - мой любовник или муж, да еще и отец Риневнина. Но, почему же, я не помню наших свиданий, слов любви и объятий, мой прекрасный саарандский принц? Ты можешь как-то объяснить мне все это?

- Так было нужно. Необходимо для дела. Ты же сама видишь

и понимаешь это, Эйллин, - тихо ответил он, морщась и пытаясь освободить руку.

- Ах, для дела, - ногти впились в кожу еще сильнее. - Извини. Я просто подумала, что слишком долго спала, а теперь - проснулась рядом с тобой. И мне показалось, что у моего сына, действительно, будет человек, которого он когда-нибудь сможет назвать отцом, папой. Но вижу, что ошиблась. И теперь чувствую себя обманутой. Но ты не виноват - так было нужно для дела. А мне не надо было просыпаться, только и всего. Но ты уж потерпи немного, принц из несбывшегося сна. Пусть не одной мне будет больно сейчас.

- Хорошо, Эйллин.

Она отпустила его руку.

- Прости, я и сама не понимаю, что нашло на меня. Вообще-то

я не такая, честное слово, Марий. Мне очень жаль.

Эйллин затравленно посмотрела вокруг и, решившись, несмело поцеловала его в щеку.

- Спасибо тебе.

- Я только что официально усыновил Риневнина и, что бы ни случилось теперь, всегда буду относиться к нему как отец к сыну. И еще: я, действительно, люблю тебя, Эйллин, - он осторожно взял ее руку. - Но ты совершенно свободна и ничем мне не обязана.

- Опять вспомнил про неоплаченный долг перед Талин? И она все еще стоит между нами?

- Наверное, нет. Уже нет, - сказал Марий, слегка сжимая ее тонкие пальцы.

- Так кого же ты все-таки любишь сейчас? Меня или ее? И как нам быть с нашей любовью?

- А, может быть, мы все-таки проснулись? - тихо спросил он, - Ты рядом со мной, а я - рядом с тобой. Как ты думаешь, Эйллин?

- И ты можешь повторить ЭТО еще раз?

- Я люблю тебя.

- Ты, наверное, великий поэт, Марий, - улыбнулась она. - Клянусь тебе, никогда в жизни я не слышала и не читала слов, красивей и лучше этих.

Эйллин опустила глаза.

- У тебя на руке кровь, - виновато сказала она. - Прости меня. Я сегодня же обрежу ногти. И никогда больше, даже случайно, не оцарапаю тебя.

- До свадьбы, может быть, и заживет, - погладил кончики ее пальцев Марий.

- Не заживет, - повернулся к ним стоявший немного в стороне Риневнин.

- Что ты говоришь? Почему? - испуганно схватив Мария за руку, спросила смущенная Эйллин.

- Потому что они не желают ждать и уже все решили за вас. Сейчас вот этот подойдет и скажет. Да, я внимательно слушал их разговор. Ну, и ваш вполуха. Там было гораздо интересней.

- И о чем же они совещались, можно спросить? - с удивлением посмотрел на него Марий.

- Ну, если коротко… Политическая целесообразность. Государственные интересы. Сильная и стабильная власть. Подарок судьбы. Они ведь не знали, что ты из Сааранда, великий маг и все такое прочее. Они желают, чтобы ты стал правителем и королем Беренора.

- И для тебя все это очень интересно? Да, ты, кажется, не представляешь, насколько серьезно тебе нужно учиться, Риневнин.

Мэр столицы осторожно подошел к ним.

- Все готово для начала установленной законом процедуры, - низко поклонившись, тихо сообщил он. - Но, позволю сказать, что если вы не состоите в браке, было бы желательно узаконить ваши отношения до церемонии принесения присяги. Это позволит избежать кривотолков и укрепит положение вашего сына.

- Лучше бы прямо говорили. Аргумент так себе, - вполголоса буркнул Риневнин и отвернулся.

Марий вопросительно посмотрел на Эйллин.

- Ты согласна? - тихо спросил он.

- Я ведь обещала слушаться тебя весь этот день. Он еще не кончился. Приказывай. Я подчинюсь и выполню все, что угодно.

Марий отрицательно покачал головой.

- Нет, решай сама, Эйллин.

- Конечно, согласна. Я, действительно, так много нового узнала от тебя о себе! И очень надеюсь узнать еще больше.

АЛЕВ И МИСТ. НОВЫЙ НАРЛАНД

Мессир Сэлингин, потомственный пэр и одиннадцатый маркиз северо-западной кинарийской марки Пелингьер, государственный советник первого ранга, чрезвычайный и полномочный посол, кавалер пяти кинарийских и двух иностранных орденов, почетный гражданин города Ранева и обладатель прочих регалий, которые слишком долго пришлось бы перечислять, готовился к отъезду из Нарланда. О том, чтобы остаться на своем посту сейчас, после дворцового переворота и смены династии, нечего было и помышлять. Сэлингин ни в чем не мог упрекнуть себя, за интересы своей страны он яростно и небезуспешно сражался несколько лет, но все же проиграл и слишком скомпрометировал себя тесными связями