- Мне, - быстро ответил Рут, осторожно, словно боясь сделать больно, сжимая маленькие тонкие пальцы ее рук в своих ладонях. - Ты нужна мне. И я никому тебя не отдам. Даже Кали.
Этан прикрыла глаза, чтобы скрыть подступающие слезы. Неужели это правда? И она, действительно, все-таки, нужна ему? Почему? Вокруг столько девушек - красивых, доступных, готовых на все. Им нет необходимости пачкать в крови свою ауру и мягкие нежные руки. И рядом с ними - Этан. Колючая, неблагодарная
и несправедливая. Которая столько времени не способна была даже понять, что Рут ее любит…
- Сейчас я приду. Только ведро поменяю. Лежи и не думай о глупостях. Хорошо?
- Не задерживайся, - попросила она.
Дождавшись его возвращения, Этан взяла его руку в свою ладонь и уснула на два часа. Проснувшись, съела немного бульона.
- Оказывается, уже темнеет, - посмотрев в окно, сказала она. - Где ты будешь спать? Там, в другой комнате, есть диван.
- А можно я останусь здесь? - попросил он ее. - На полу что-нибудь постелю.
- Ладно, не приставай только, - чуть заметно улыбнулась Этан.
“Дождешься от тебя, как же”, - со вздохом подумала она про себя и уснула теперь уже до утра.
Боли у нее почти прошли уже на следующий день, и в покое состояние можно было бы даже назвать вполне удовлетворительным. Однако стоило ей встать, как страшная слабость накатывала на нее, ноги буквально не держали, голова кружилась, и уже через пару минут она вынуждена была снова ложиться в кровать. Рут все время находился рядом с ней, постепенно Этан привыкла к его присутствию и уже гораздо меньше стеснялась его. Однако, несмотря на все уговоры, есть что-нибудь, кроме бульона, молока и соков категорически отказывалась. На четвертый день она, после долгих колебаний, разрешила ему помочь вымыть себя: постоянное чувство дискомфорта и стыд за свое, казавшееся непривычно грязным
и нечистым, тело оказались сильнее стеснительности.
- Женщин здесь нет, и лучше уж со мной там будешь ты, чем кто-нибудь еще, - сказала она Руту. - Не пялься на меня совсем уж откровенно, ладно?
- Я постараюсь, - ответил он.
- Ладно, попробуем, - смущенно отворачиваясь в сторону, сказала Этан. - Можешь не смотреть, как я раздеваюсь?
- Да, конечно, - отвернулся он.
- Все, я готова.
Рут повернулся и словно в первый раз посмотрел на нее.
- Наверное, я сейчас кажусь тебе совсем маленькой девочкой, - чтобы скрыть неловкость, пошутила она. - Надеюсь, ты не захочешь воспользоваться моей слабостью и беззащитностью.
- Нет, ты уже совсем большая и взрослая, Этан, - улыбнулся Рут, осторожно дотрагиваясь до ее плеча мочалкой. - Даже неудобно отшлепать тебя за такие слова.
- Только попробуй, - держась руками за его плечи, тихо ответила она.
- И очень красивая, - добавил Рут. - Я, даже, и представить не мог, насколько.
- Я просила тебя мыть, а не трогать меня, - подставляя под мочалку ногу, прошептала Этан.
- Я очень осторожно, почти не касаюсь…
- Нет, касаешься. И трогаешь… Какой ты настойчивый… И властный сейчас.
Рут снова хотел возразить, но промолчал, увидев лицо стоявшей перед ним девушки.
- Я люблю тебя и не сделаю ничего плохого, - сказал он. - Полностью доверься мне. Ты никогда не пожалеешь об этом.
- Я постеснялась сказать, но это так нечестно - быть обнаженной только мне одной, - сказала Этан, когда они вернулись в ее комнату. - Теперь ты знаешь все обо мне. А я? Почему ты тоже не разделся? Боялся, что испугаюсь? Там, наверное, это не выглядело бы непристойно и пошло.
Он осторожно помог ей лечь на кровать.
- Накрой меня одеялом, - тихо прошептала Этан, закрывая глаза. - Или делай что-нибудь. О, боже мой, значит, именно это? Да? Неужели, я смогу… Я постараюсь, только будь осторожней, пожалуйста.
Рут наклонился над ней.
- Нет, - удержала она его. - Опять эта боль. Прости. Я не испугалась. Действительно…
- Ничего страшного, - сказал он, целуя ее в губы. - Я подожду. И все будет хорошо. Выздоравливай.
Положив руки на живот и согнув ноги, Этан попыталась оценить свое состояние. Она никогда не испытывала ничего подобного. Низ живота ныл, тело посылало мозгу какие-то нескоординированные, странные и малопонятные сигналы и хотелось плакать.
- Ты можешь просто полежать рядом со мной? - тихо спросила она.
Повернувшись к нему, она в первый раз сама обняла его и не заметила, как задремала. И словно увидела себя со стороны, а рядом - знакомую девушку с льняными волосами.
- Да, моя девочка, не ожидала я этого от тебя, - сказала она. -
И никогда еще не видела такой возбужденной. А вот это называется фрустрацией - то, что ты испытываешь сейчас.
- Это ты заставила вернуться боль? Да, Кали? - от возмущения Этан даже назвала богиню ее настоящим именем. - Зачем?
- Я же предупреждала тебя - еще не время, Этан. К тому же,
в Мире и времени, из которого я пришла во все известные богам
и людям Миры, не одобряются добрачные связи, - усмехнулась богиня.
Она подошла ближе и погладила Этан по голове.
- Как же ты растравила себя, моя бедная девочка! Боль уже ушла, правда? Но она может вернуться вновь, уже сама по себе, если ты останешься в таком состоянии. Я сейчас верну тебя на несколько минут назад. Не смей прижиматься к нему, лежи спокойно. Так лучше, правда?
- Рут рядом, он не видит тебя, но поймет, что со мной происходит, не надо, - испуганно прошептала Этан.
- Рут уже давно хочет отойти на несколько минут, но ты лежишь на его плече, и он боится разбудить тебя. Отпусти его. Вот так, умница.
- Талин…. О, господи! Талин! Это ведь предназначалось не тебе сейчас…
- Я знаю, - сказала она. - Ни о чем не беспокойся, Рут теперь уже никуда не денется от тебя. А ты через три дня будешь совсем здорова и уйдешь отсюда, чтобы закончить свою миссию в Сааранде. Потом настанет очередь других стран. С ними будет намного проще. Они сами упадут к твоим прекрасным маленьким ногам. А твой Рут, - усмехнувшись, богиня снова погладила ее по голове. - Он пусть еще немного подождет, посходит с ума и помучается рядом с тобой.
- Я не хочу, чтобы он мучился. Ни рядом со мной, ни вдали от меня.
- Ты ничего не понимаешь, Этан. Чем больше преград, тем сильнее чувства. Рут считает тебя особенной, непохожей на других, девушкой. Другие - на каждом шагу. А чтобы быть рядом с тобой, надо идти на край земли и совершать подвиги. Он влюбился в тебя такую. Не стоит его разочаровывать. Первая брачная ночь запомнится вам гораздо больше, чем судорожные торопливые объятия в случайной постели.
- Это моя детская кровать! - возмутилась Этан.
- Тем более, - засмеялась богиня. - Будь хорошей девочкой и не скучай без меня. Я скоро вернусь.
- Ты с кем-то разговаривала, Этан? - спросил Рут.
- Приснилось кое-что, - вздохнула она. - Ты сегодня сказал, что любишь меня. Это получилось случайно?
- Нет, Этан, - опустился на колени перед ее кроватью Рут.
- Не хочешь поговорить о нашем будущем?
- Ты готова к этому? А я так боялся…
- Это будет совсем не страшно. Я жду.
Рут осторожно взял ее руку, сжал безымянный палец и отпустил его.
- Ты согласна стать моей женой, Этан? - тихо спросил он.
- Красивое, - она посмотрела на тонкое белое кольцо, сняла его и отдала Руту. - Да. Но не здесь и не сейчас. Я не хочу, чтобы это было тайком, словно мы стыдимся или боимся чего-то. Ты понимаешь меня? Если не передумаешь, отдашь мне это кольцо в каком-нибудь храме Верлэриса.
- Да, Этан. Никого и ничего не бойся рядом со мной.
- Нет, я буду очень бояться, Рут, - засмеялась Этан. - Ведь это, наверное, все-таки больно - рожать.
АННА. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ
Не обращая внимания на прохожих и сверкающие витрины многочисленных кафе и магазинов, Анна медленно шла по какой-то улице старой Риги. Она была расстроена и очень недовольна собой. Ведь сколько раз уже обещала себе не пытаться контролировать каждый шаг сына, не лезть в его жизнь, избавить от, безусловно, вредящей ему назойливой и раздражающей опеки, но срывалась вновь и вновь. Вот и неделю назад, во время последней встречи, так глупо все получилось… Впервые увидела девушку
