- Ты еще здесь, Агнирс? - сказал Ливиин, глядя мимо него на кровать с неподвижно лежащей на ней девушкой.

- Этан становится неспокойной, когда его нет рядом, - смущенно сказал сидевший у окна врач.

Только сейчас по-настоящему понял Рут, насколько худенькой, словно тростинка, всегда была Этан. Болезнь еще больше подчеркнула трогательную хрупкость ее изящного девичьего тела.

“Я никогда и никуда теперь не уйду от тебя”, - подумал он, всматриваясь в ее бледное лицо.

Пес, молча, подошел к нему, ткнулся носом в руку, тихо вышел из дома и лег у крыльца.

- Вот даже как? - тихо сказал Ливиин. - Похоже, кто-то очень доверяет Вам, великий магистр.

- И правильно делает, - Рут на цыпочках подошел к кровати, осторожно поправил сползшее одеяло и повернулся к ректору. - Что требуется от меня? Приказывайте, доктор.

- Ничего, - удивленно посмотрел на него Ливиин. - Неужели Вы думаете, что Этан может хоть в чем-то нуждаться здесь? Все организовано и нет повода волноваться. Скоро она проснется и надо будет попробовать ее накормить. Бульон приготовлен, стоит на кухне, только разогреть. И некоторые элементы ухода сейчас, конечно, потребуются. Но Этан - молодая и здоровая девушка, нужно только время и небольшая помощь, чтобы она окрепла и восстановила свои силы. Она справится. Можете пройти в гостевой домик, великий магистр. Когда Этан придет в себя, Вас позовут к ней.

- Нет, - покачал головой Рут. - Отпустите всех. Я останусь с ней и буду все делать сам.

- А Вы умеете? - недоверчиво посмотрел не него Ливиин

- Вы же говорите, что она вне опасности? - сказал Рут. -

А ухаживать… У меня была дочь… Может быть, Вы не знаете этого. И она тоже болела иногда. Справлюсь. Позову на помощь, если что-то не получится. Поймите меня правильно, ректор Ливиин.

Я полностью доверяю Вам и Вашим людям, но должен быть с ней и помогать, как смогу. Это не самодурство и не каприз. Я готов подчиняться во всем, но в данном случае все же прошу Вас пойти мне навстречу.

- Хорошо. Я распоряжусь, чтобы Вам все показали и проинструктировали. Будут проблемы - обратитесь к нему, - Ливиин положил руку на плечо стоявшего рядом доктора. - С Лонира никто не снимает ответственности за состояние Этан. Он будет заходить к Вам каждый день, и придет в любое время в случае необходимости.

Рут поклонился стоявшему перед ним врачу.

- Я буду выполнять все Ваши распоряжения, - сказал он. - Командуйте и не обращайте внимания на мое звание и должность.

- Рад, что Вы все правильно понимаете, - одобрительно кивнул головой Ливиин.. - Думаю, Вам, действительно, можно доверять. Вы всегда сможете найти меня, Рут. Объясни ему все, Лонир,

и можешь пойти отдохнуть.

Через несколько минут Рут и Этан остались одни в этой комнате.

ЭТАН И РУТ. ПРОБУЖДЕНИЕ

Когда Этан в следующий раз открыла глаза, то увидела Рута, сидевшего на стуле перед ее кроватью.

- Как ты здесь оказался? - спросила она, осторожно поворачиваясь на бок.

- Богиня Кали помогла мне найти тебя, Этан. Тебе что-нибудь нужно? Я все равно не уйду до тех пор, пока ты не выздоровеешь.

Этан снова прикрыла глаза.

- Не стоит, - сказала она, помолчав немного. - Твое время очень дорого для Сааранда. Я как-нибудь сама.

- Нет, - покачал головой Рут. - Я всё понял теперь. Подождут все - Верлэрис, Ольванс, Хебер, Шайенн, весь Сааранд. Остальные Миры и другие страны. Если ты умрешь, мне будет все равно, что случится с ними. Если выздоровеешь - мы все исправим. Начнем все сначала, в крайнем случае.

Этан отвернулась, чтобы спрятать улыбку.

- Нет, Этан, ты ничем не будешь обязана мне, - быстро сказал Рут. - Не прогоняй. Я просто побуду рядом с тобой и уйду, когда увижу, что у тебя все в порядке.

- Помоги мне сесть, - попросила Этан.

Рут осторожно приподнял ее, стараясь не смотреть на левую грудь, выглянувшую из разреза ставшей слишком свободной рубашки - девушка очень похудела за три месяца, проведенные за пределами монастыря.

- Неужели я даже сейчас нравлюсь тебе? - тихо спросила его Этан. - Впрочем, не отвечай, и так понятно.

- Извини. Ты же понимаешь, что от меня это не зависит, - смущенно сказал Рут.

- Ладно, спасибо за “комплимент”, - слабо улыбнулась она. - Только вот ответить на него я сейчас тебе не смогу - ни одним из известных мне способов.

- И не надо, - быстро ответил он.

- Да, Рут, умеешь же ты говорить приятные слова девушкам, - вздохнула Этан.

- Я лучше буду молчать, - сказал он и осторожно дотронулся до ее волос, но погладить все же не решился.

Этан украдкой посмотрела в сторону ведра, стоявшего под специальным стулом.

- Ладно, оставайся, сколько захочешь и вытерпишь, - сказала она. - Только, пожалуйста, выйди сейчас на пять минут. Я понимаю, что ты не увидишь ничего особенного, нового или интересного. Но слишком уж это большое испытание для моей гордости.

Дождавшись, пока за Рутом закроется дверь, она с трудом встала, сделала два шага и упала на пол.

- Что случилось? - обеспокоенно спросил подбежавший к ней Рут. - Ты не ушиблась?

- Не знаю, - слабым голосом ответила Этан. - Не понимаю, что произошло. Упала почему-то.

- Позволь я тебе помогу, - Рут аккуратно взял ее на руки.

- Справился, да? Что ты делаешь? Куда ты меня несешь? Не надо на кровать.

- Извини, но мне кажется, что тебе первое время следует делать это на кровати.

- Не смей! Еще чего.

- Хорошо. Пойдем, куда ты хочешь. Господи, Этан, ты ведь даже сидеть ровно не можешь.

- Отпусти меня, я сама.

- Конечно. Только, осторожно, не упади. Голова кружится?

- Да. И живот внизу… Какая противная, неприятная боль.

В жизни не испытывала ничего подобного. Ладно, не беспокойся, пройдет сейчас.

- Нет, Этан, ты совсем бледная, еще немного и вообще зеленой станешь. Позволь я поддержу тебя, - сказал Рут, осторожно прижимая ее к себе. - Вот так тебе удобно? Я не смотрю и ничего не вижу. Только… Я так давно хотел… Можно я поглажу твои волосы?

- Ты меня смущаешь, Рут. В такую минуту…

“Я уже давно жду, когда ты, наконец, попытаешься сделать это. И мне очень интересно: зачем тебе это надо и что именно я должна при этом чувствовать? Даже сама себя по голове как-то раз погладить попробовала - и так, и этак. И Талин попросила - ничего особенного”.

- Ладно, гладь, - опустив глаза, прошептала она. - Надеюсь, мурлыкать мне не обязательно?

- Спасибо, Этан.

“Господи, как это приятно. И хорошо. - Этан уткнулась лицом в грудь Рута. - Еще. Продолжай, не останавливайся. Мне кажется, или ты, действительно, начал слышать меня?”

- Я понимаю, как тебе неловко сейчас, но постарайся, пожалуйста. Не надо стесняться.

“Все время, прошедшее с последней нашей встречи, я хочу и готова отдаться тебе. А ты настаиваешь, чтобы я сделала ЭТО! При тебе! И мне придется… Я уже не могу больше… Проклятая физиология! Как стыдно. Гладь меня!”

- Боже мой… Какой позор…. Рут, прости, что ты сейчас был рядом со мной и видел это…

- Все в порядке, Этан, ты просто умница.

- В порядке!? Я и не знала, что ты такой бесстыжий, Рут. А я - вообще, просто чудовище.

- Перестань, пожалуйста. Все нормально, не случилось ничего страшного. Мне тоже было бы неудобно в такой ситуации. Но ты, наверное, не отказалась бы мне помочь, и не ушла? Да, Этан? Лучше скажи, ты готова вернуться на кровать?

Она, молча, кивнула головой.

- Пойдем. Все хорошо. Ты слышишь? Ну, что ты молчишь? Я делаю что-то неправильно? Не так, как нужно? Извини, я в первый раз ухаживаю за взрослой больной девушкой. Я научусь, честное слово.

- Нет, мне просто очень стыдно, Рут, - вздохнув, сказала она, устраиваясь в постели. - Ты всегда хотел меня как женщину, а получил беспомощного ребенка.

- Ничего, - улыбнулся он, накрывая ее одеялом. - Ты вырастешь у меня на глазах. Почему ты так смотришь на меня, Этан?

О чем ты думаешь?

- О том, что лучше бы я умерла. Кому я теперь нужна, такая?