в нем нескрываемый страх, даже паника. - Не надо! Что же ты делаешь?!

С невероятным усилием подавив его, Этан один за другим собрала несколько сгустков силы и все их, без остатка, бросила

в Мария. В то же мгновение пол ушел из-под ее ног, потолок стремительно закружился перед глазами. Опираясь на локти, она попыталась поднять голову, посмотреть на своего противника - и от дикой боли, появившейся вдруг внизу живота, потеряла сознание. Также упавший на пол Марий с трудом открыл глаза и увидел прямо перед собой молодую черную женщину.

- Убирайся прочь, чтобы глаза мои тебя не видели, - злобно прошипела она.

- Кали, - кривясь от боли и, чувствуя, как с каждым словом уходит из него частичка жизни, прошептал Марий. - И ты не станешь меня добивать? Значит, мои дела совсем плохи…

- Хуже некуда, - усмехнулась она. - Но есть, все же, человек, который даже теперь может помочь тебе.

- Откуда ты знаешь, что я могу уйти к нему? Прямо сейчас…

Кали презрительно пожала плечами и ничего не ответила. Она подошла к Этан, осторожно прикоснулась к ее осунувшемуся лицу.

- Бедный ребенок, - тихо прошептала она, поднимая ее на руки. Всегда легкое, словно пушинка, послушное юное тело, было совершенно чужим и очень тяжелым сейчас.

- Эта девочка… - задыхаясь, прошептал Марий. - Она жива?

- Жива. Но лучше бы ты убил ее.

- Я всего лишь защищался… И сейчас уже почти жалею об этом. Ты же можешь помочь ей. Прошу тебя, богиня. Неужели в моей жизни было недостаточно смертей Белернина?

- Зачем? - печально спросила она. - Чтобы ты снова убил или искалечил ее? Она ведь снова придет сюда. Тебе очень понравилось убивать детей, да, Марий?

- Я не вернусь в Сааранд, если ты спасешь ее.

- Моей ученице мало Сааранда, - усмехнулась Кали.

- Хорошо, я останусь на горе Нами или уйду в другой Мир. Клянусь тебе.

- Что ж, меня это вполне устраивает, Марий. Я бы, конечно, спасла ее и без твоей просьбы. Но слово ты дал, и потому погибнешь, как только решишь вернуться сюда.

- Я чувствую, что она умирает. Поторопись, богиня.

- Сам не опоздай, - хмыкнула Кали и исчезла из комнаты.

Через несколько часов Этан застонала и открыла глаза. Светловолосая девушка склонилась над ней.

- Своевольная, пустоголовая, глупая девчонка! - зло сказала она, - Безответственная дура, которая не заслуживает даже и одного моего взгляда. Тебе хорошо и приятно валяться на этой кровати? И ты, наверное, сейчас очень довольна и гордишься собой? Не правда ли? Отвечай мне!

- Я смогла убить Мария? - срывающимся шепотом спросила Этан.

Кали встала и прошлась по комнате.

- Как много я готова простить тебе за то, что ты задала первым именно этот вопрос, Этан, - уже совсем другим голосом сказала она, снова садясь рядом.

- Я убила его?

- Нет. Ты отказалась от моей помощи, а силы Мария и Белернина были равны. И при этом вы оба не использовали их целиком. Ты потратила много энергии на то, чтобы закрыться от меня.

А Марий… Знаешь, я ведь недооценивала тебя, моя маленькая Этан. Это был блестящий ход. Ты предложила Марию еще раз убить Белернина, и после этого он просто не смог ударить тебя по-настоящему. Поэтому я и отпустила его.

- Как? Отпустила? И он ушел?

- Несмотря ни на что, я уважаю твой выбор, Этан, - усмехнулась богиня. - Сама - так сама. Не захотела, чтобы я помогала - пожалуйста. Я всего лишь спасла тебя.

- Где он?

- Кэллоин защищает его сейчас, и нет в вашем Мире защиты сильнее.

- Я не смогла отомстить…

- Ты победила, Этан. Марий ушел, чтобы избежать новой встречи с тобой. Он не опасен больше и никогда не вернется сюда. Забудь о нем. А вот я его забуду не скоро. Потому что сегодня мне буквально по частям пришлось собирать твою матку.

Испуганно раскрыв глаза, Этан, не дыша, смотрела на нее.

- Нет, Марий не подлец, - продолжила Кали. - Он вовсе не собирался искалечить тебя - только убить. Просто так получилось.

Она погладила ее по голове.

- Это был отвлекающий удар, но ты ведь еще совсем недавно была ребенком, моя Этан. Поэтому именно про матку и не подумала, когда выстраивала свою защиту.

Не в силах больше сдерживаться, Этан заплакала, стиснув в маленьких узких руках накрахмаленную белую простынь.

- Раньше надо было думать, - тихо сказала Кали, вытирая платком ее слезы. - А теперь уже все в порядке. Успокойся, ты будешь здоровой. Слышишь? Калекой не останешься. Но полежать и подумать о своем поведении тебе все-таки придется. Надеюсь, что ты проведешь это время с пользой и больше не заставишь меня так возиться с тобой.

Немного успокоившись, Этан осмотрелась.

- Ленаарская школа, дом Лодина, моя комната, - прошептала она. - Вот уж не думала, что так скоро вернусь сюда.

Она перевела взгляд на Кали.

- Ты сегодня снова Талин?

- А почему бы и нет? Ты сразу узнала меня, а здесь ее никто не видел. Сама подумай, зачем мне пугать посторонних людей своим настоящим обликом и атрибутами?

- Я хочу встать, но так болит все, - прошептала Этан. - Вылечи меня, пожалуйста.

- Все, что было действительно нужно, я уже сделала, - строго посмотрела на нее Кали. - Теперь ты будешь лежать здесь и думать о ценности своего здоровья и хрупкости жизни. Пройдешь через эту боль, беспомощность и слабость. И в следующий раз, можешь мне поверить, решения будет принимать твоя голова, а не сердце. Понятно?

- Мне плохо, - взяла ее за руку Этан. - Поцелуй меня, как тогда, в саду, пожалуйста.

- Вот только не надо пытаться меня разжалобить. И убедить

в искренности твоего желания моей ласки тоже не старайся. Хочешь снова почувствовать себя здоровой, полной сил, и чтобы не было сейчас этой незнакомой пугающей боли? - убрала свою руку Кали. - Но не доросла ты еще, меня обманывать.

- Ладно, - сжав зубы, отвернулась от нее Этан. - Тогда уходи. Не мешай. Я не хочу тебя видеть.

- Ну, что мне с тобой делать, - озабоченно покачала головой Кали. - Спи, Этан. Скоро ты снова сможешь сражаться, и я вернусь за тобой.

Она требовательно посмотрела на дверь, и огромный бурый пес вошел в комнату, сел у кровати.

- Охраняй ее, Агнирс. Не отходи ни на шаг и никому не позволяй прогнать тебя.

Богиня вышла на улицу.

- Пожалуй, следует поговорить с ректором о лечении Этан, - сказала она. - Точнее, об отсутствии необходимости ее лечения. Совсем ничего не делать их, конечно, не убедишь. Но пусть хоть слишком сильно не мучают.

РУТ И КАЛИ. ПРИКАЗ БОГИНИ

Совещание Большого Совета, посвященное положению дел

в провинциях, закончилось, и Рут остался один в своем кабинете главной резиденции Ордена в Верлэрисе. Он почти не ел и не спал со дня последней встречи с Этан. Дня, когда Рут вдруг узнал, что она - живая, и у него появилась надежда. Тревожные мысли теперь не оставляли его даже на миг. Это было странно, но Рут сейчас боялся за Этан - непобедимую и неуязвимую Этан, хранимую страшной и ревнивой богиней.

“Кали забрала ее душу”, - шептал голос внутри, и сердце замирало, как пойманная птица.

“Я не знаю, как, я не смогу ее уберечь”, - и железный обруч стягивал грудь так, что было трудно дышать.

“Она погубит ее”, - говорил голос и хотелось отыскать Кали, принести самые страшные жертвы, отдать ей свою жизнь и душу, чтобы она отвязалась, наконец, от Этан, оставила ее в покое.

А время в Сааранде словно сошло с ума и сорвалось с цепи, и каждый день сейчас стоил многих недель и даже месяцев. Они добились потрясающих успехов. Теперь уже и администрация Калгрейна была взята под контроль Ордена. Агенты Кинарии и Лерии - тайные и явные, граждане Сааранда и других государств, арестованы, либо убиты. Что касается легальных представительств этих стран, то появление в городе Этан так напугало консулов, что они практически свернули свою деятельность и одно за другим отправляли панические сообщения на родину. Консул Нарланда, напротив, встретился сначала с Этан, а затем - с Ульвнином, который был назначен куратором города и прилегающих территорий. В беседах с ними он открыто выступил против нынешнего правительства своей страны и короля Лиира, которого обвинил в предательстве национальных интересов и называл не иначе, как марионеткой кинарийцев. Консул сообщил, что в Нарланде в ближайшее время произойдут большие перемены и просил о посредничестве в переговорах о признании нового правительства властями Сааранда. Обращение было явно не по адресу, потому что агенты и чиновники официального Сааранда с каждым днем проявляли все большую враждебность к Ордену и его представителям. Отовсюду приходили сигналы об их недружественном и часто провокационном поведении на местах. Комтур Килнит с возмущением сообщал, что чиновники, прибывшие в Гиниаз из Верлэриса, ведут себя по отношению к нему и его людям хуже, чем подчиненные Делснина и это при том, что именно Орден в данный момент контролирует ситуацию в этой провинции и обеспечивает нормальное функционирование всех учреждений и органов власти. Килнит просил разрешения выдворить их из Ольванса. После долгих споров члены Совета все же отказали ему, так как пришли к выводу, что это станет началом новой войны и у сепаратистов в этом случае появится еще один шанс. Однако игнорировать факт того, что Верлэрис, Хебер