- Витмирн один из лучших в своем деле, причем не только в Калгрейне, - нехотя признал капитан. - Как говорится, такие бы таланты да в нормальное русло и в правильном направлении… Но ничто не спасет его сегодня. Очень скоро Вы увидите его у своих ног, моя Госпожа.

Корабли сцепились абордажными баграми и кошками, специальные мостки, имеющие вид стрелы с большой широкой платформой, были перекинуты на палубу вражеского судна, и, вооруженные короткими саблями и топорами солдаты первых номеров пошли вперед. Вторые номера в это время завершали сцепку захваченного судна. Рукопашный бой, как всегда, был кровав

и страшен. Поморщившись, Этан отвернулась и лишь изредка бросала взгляд на кипевшую неподалеку схватку. Болт арбалета вдруг ударил в палубу около ее ног, а следом прилетел и второй. Побледневший капитан встал впереди, закрывая ее.

- Витмирн увидел Вас и все понял, - сказал он. - Умоляю, спуститесь в мою каюту.

- Вы ошибаетесь, это простая случайность, - покачала головой Этан. - У них нет ни единого шанса не только убить, но даже ранить меня. Не волнуйтесь и отойдите в сторону, не мешайте мне.

Бой стихал у них на глазах. Закрывающий платком кровоточащую рану на лице, командир абордажной команды, доложил о захвате неприятельского судна. Живыми были взяты в плен всего шесть человек, в том числе отчаянно защищавшийся Витмирн,

в схватке с которым и был ранен молодой офицер.

- Опустите платок и покажите мне рану, - приказала Этан. - Вот так, кровь уже не идет. Может быть, и шрама не останется. Или будет едва заметным. Спасибо, что не заставили меня говорить с мертвецом. По возвращении домой я буду просить о наградах для Вас и Ваших людей. И Вы тоже вправе на них рассчитывать, - повернулась она к капитану и штурману.

- Что делать с пленными? - почтительно глядя на нее, спросил капитан.

- Меня интересует только Витмирн. Доставьте его сюда. Остальные - на Ваше усмотрение.

- У нас потери - четыре человека убиты и десять ранены. Люди озлоблены и не поймут милосердия.

- Эти вопросы в Вашей компетенции, делайте, что считаете нужным, - пожала плечами Этан.

- Витмирна к нам, остальных - за борт, - скомандовал капитан.

Командир абордажной команды отдал честь, хотел отойти, но замешкался, глядя на Этан.

- Что-то хотите спросить? Говорите, не стесняйтесь, - разрешила она.

- Вы не сможете помочь и другим раненным? - решившись, обратился он к ней.

- Да, конечно, но сначала - Витмирн.

Через несколько минут капитан захваченного корабля стоял перед ней. Его щегольская сорочка была разорвана, правой рукой он поддерживал левую, замотанную куском шелкового шарфа. Белая ткань стала бурой от крови.

- Ты и твои люди хорошо сражались, Витмирн, - устало глядя на него, сказала Этан. - В одинаковой степени, я восхищаюсь твоим мужеством и возмущена глупостью. К чему было все это? Вы же не могли ни победить, ни уйти от нас. Неужели нельзя было обойтись без кучи трупов и полутора десятка раненных?

- А ты, значит, сдалась бы без боя? Да, великая Госпожа? - усмехнулся Витмирн. - Не захотела бы забрать с собой хоть несколько врагов?

- Я бы захотела. Но только потому, что сражаюсь не за себя, а за Сааранд, который пытаются разорвать на части дураки, предатели, и хищные соседи. А за кого сражался сейчас ты, Витмирн?

- За мою родину, Великую Лерию, - ответил раненный капитан. - Да, Этан, у меня тоже есть родина. И я тоже люблю ее. Не меньше, чем ты Сааранд.

- Почему же ты не пошел туда? Зачем изменил курс? Ты ведь мог и успеть. В Лерии у тебя был бы реальный шанс пусть ненадолго, но все же укрыться от нас.

- Потому что я потерпел поражение, проиграл, потерял все,

и мне не с чем было возвращаться домой. Неудачников нигде не любят, разве ты не знаешь об этом? Все мои деньги были вложены в дело, и у меня ничего нет. Ты захватила мой последний корабль, а в Лерии его отобрали бы кредиторы. И я решил отсидеться на своем острове, придти в себя, подумать, что делать дальше. Но снова ошибся. Я больше ничего не скажу. Можешь приказать пытать меня, или убить, я готов к смерти.

- Чтобы не отдать Калгрейн Кинарии, ты распорядился передать этот пакет Ульвнину… Я теперь понимаю это. И, среди прочих бумаг, там были документы, свидетельствующие против тебя, Витмирн. Почему ты не убрал их?

- Чтобы ты, Этан, поверила в их подлинность и достоверность.

- Я очень недовольна собой и вынуждена признать, что недооценивала тебя, Витмирн, - задумчиво сказала Этан. - Ведь прекрасно видела, что ты ведешь двойную игру, обманываешь всех, могла бы догадаться, но выводы сделала неправильные. Видишь, как бывает: и знания, вроде бы есть, и способности, а опыта не хватает.

- Не надо так переживать, Этан, - спокойно глядя ей прямо в глаза, усмехнулся Витмирн. - Ты быстро учишься и все еще впереди. В отличие от меня, у тебя есть будущее.

- А, знаешь, Витмирн, я, пожалуй, не стану тебя убивать, - не отводя взгляда, ответила Этан, и голос ее был полон досады. - Даже спрашивать больше ни о чем не буду. Скажи мне только, тебе нужны эти люди? - Этан указала на пленных, выстроенных у борта захваченного корабля. - Говори быстрее, пока их еще возможно спасти.

- Ты можешь пощадить их? - не веря своим ушам, спросил Витмирн.

- Остановить казнь, - крикнула Этан, и повернулась к пораженному лерийцу. - Я бы отдала тебе и корабль, но, вы не сможете управлять им впятером и точно пропадете. Твой остров далеко? Доплывете до него вон на той шлюпке?

- Доплывем. Должны доплыть. И там есть небольшая шхуна, - опустив глаза, тихо сказал побледневший Витмирн. - Но, послушай, ты не пожалеешь через полчаса о своем опрометчивом решении? Быть приговоренным к смерти два раза за один день…

- Что я вижу! - одними губами улыбнулась Этан. - Надежда на спасение вдруг поколебала твое мужество? И ты уже боишься, что я только подразню тебя и не выполню своего обещания? Не раскисай, капитан. Забирай своих людей и уходи. И больше никогда не возвращайся в Калгрейн. Тебя сразу повесят там, думаю, что ты

и сам понимаешь это. Но я прикажу оценить твой корабль - только этот, не остальные - и перечислить деньги за него на предъявителя в имперский банк Лерэйна. Построишь себе новый, еще лучше.

- В ссудную кассу торговой верфи Лиароса, - тихо сказал Витмирн.

- Как скажешь.

- Может быть, когда-нибудь, я смогу отблагодарить тебя, Этан, - немного помолчав, сказал Витмирн.

- Я буду рада, если хоть в спину не ударишь, когда возможность представится, - с грустью в голосе ответила она.

Витмирн только покачал головой и молча поклонился ей.

- Шарф у тебя грязный, лучше сними его. Я прикажу выдать вам нормальные бинты и кое-что из медикаментов. Сегодня вечером

у тебя поднимется температура. Не тревожь руку и перетерпи, все обойдется

- Присмотритесь к мэру Калгрейна, Сигнилу, - тихо сказал Витмирн. - Нет, он не наш. И не куплен кинарийцами. Просто вор и мерзавец, который уже очень давно путает свой карман с государственным.

- Когда вернемся, поручу это дело Ульвнину, он разберется, - чуть заметно кивнула Этан. - Прощай, капитан, надеюсь, в Сааранде мы с тобой больше не увидимся.

- Нет, мы еще встретимся, Этан. Но уже не врагами, обещаю тебе.

- Освободите его людей и дайте им шлюпку, - хмуро сказала она капитану Карингину. - Так нужно, не спрашивайте ни о чем.

И покажите мне наших раненных.

На следующий день они вернулись в Калгрейн, где уже сутки, не находя себе места, ждал Этан очень обеспокоенный ее отсутствием великий магистр Рут.

ЭТАН И РУТ. БЕСПОКОЙСТВО

Этан сидела перед Рутом, опустив глаза и сжав губы, и думала об одном: когда же он, наконец, перестанет мучить ее, уйдет, и все закончится? Да, встреча с Рутом в Гиниазе оказалась чрезвычайно полезной, но…

“Лучше бы мы не встречались, - постоянно думала теперь Этан. - Лучше бы мы не встречались”.

Ей сразу показалось, что Рут очень странно смотрит на нее,