- Не задавай глупых вопросов, - поморщился Витмирн. - И давай, ближе к делу.
- К делу, так к делу, - насмешливо посмотрел на него Сарним. - Я предлагаю отказаться от договоренностей, которые мы заключили с покойным Баретом. Нет человека - нет обязательств. Ты согласен со мной?
- Согласен, - ответил Витмерн.
“Мне не нравится только, что очень уж быстро ты пришел к такому правильному и безупречно логичному выводу. Лиха беда начало. Сначала Барет с Бранмином, а потом и я, чтобы под ногами не путался”.
- И я решил больше не иметь дела с лерийцами, - сказал Сарним.
- Вот как? И почему же?
- Они слишком сильны на море. И обязательно приберут Калгрейн к своим рукам. Это невыгодно нам. Да, нам. Тебе тоже, Витмирн. Это только кажется странным. Подумай сам, кому нужна будет твоя контрабанда в фактически лерийском городе? Кинарийцы намного слабее здесь, и, чтобы не отдать Калгрейн Лерии, пойдут на уступки, примут все наши условия. Ну, как, ты со мной? Или…
- Мне нужно подумать, - угрюмо сказал Витмирн.
- Смотри не опоздай, - с явной угрозой в голосе произнес Сарним. - Такие возможности выпадают один раз в жизни. Прогадаешь - локти будешь кусать.
- А ты, как я посмотрю, все уже решил? Не только за меня. Еще и за Сааранд, Кинарию и Лерию?
- Решил, - жестко сказал Сарним. - Принимай мою сторону, или уводи свои корабли из порта Калгрейна. Ты меня хорошо понял?
- Я подумаю, - поднимаясь, сказал Витмирн, и, не оглядываясь, вышел из кабинета.
Было десять часов утра. Еще вчера Витмирну казалось, что он полностью контролирует ситуацию и времени вполне достаточно. Но, на самом деле, от него уже ничего не зависело. Нет сил и времени тоже совсем не осталось. Разве только самая малость. Но, если распорядиться с умом даже этими крохами… Через полтора часа с корабля, который так понравился когда-то Этан, на берег сошел человек. Битых два часа он без цели гулял по городу, пока, наконец, не оказался у местной резиденции Ордена. Еще через пятнадцать минут Ульвнину передали увесистый пакет. Открыв его, комтур схватился за голову и распорядился немедленно отыскать Этан. А копии документов отправил в Верлэрис, гроссмейстеру.
ЭТАН В КАРГЛЕЙНЕ. ОХОТА НА ВИТМИРНА
Поздним вечером этого дня Ульвнин сидел за столом напротив Этан, смотрел на бледную, выглядевшую печальной и усталой девушку, и думал, как убедить ее действовать поаккуратнее. Конечно, Сарним был еще тем подонком, но приказать демонстративно, средь бела дня, взять штурмом его дом, а самого вытащить из конторы на городской набережной и повесить вверх ногами у главного причала торгового порта… А потом, не снимая с веревки, еще живого, поджечь, облив маслом… Зрелище получилось более, чем впечатляющим. Один из подчиненных Ульвнину молодых магов попытался было возразить, и немного полетал - оказался в море, метрах в пятнадцати от берега. Страшная это вещь - юношеский максимализм в сочетании с такими способностями. Мысленно поблагодарив всех известных ему богов за то, что Этан не распорядилась повесить несчастного рядом с Сарнимом, и, опасаясь, что она не считает проделанную воспитательную работу оконченной, Ульвнин публично объявил ему выговор, как только тот выбрался из воды.
- Да, личная неприязнь, - согласилась Этан. - Некрасивая сцена была при нашем знакомстве. А первое впечатление о человеке - самое верное. Я тогда не наказала его, сдержалась, вынуждена была, но запомнила. И, поскольку этот Сарним не разочаровал меня, напротив, оказался еще большим мерзавцем и подлецом, чем думала… Слушай, Ульвнин, могу я себе позволить хоть иногда
и хоть немного эмоций? Ты ведь не представляешь, как тяжело мне заниматься всем этим.
Ульвнин не представлял. Он вообще ничего не понимал. Этан, маленькая и хрупкая, безусловно, добрая, скромная и безукоризненно воспитанная девочка, запросто творит такие вещи - и здесь, и в Ольвансе. Этого, кажется, не понимает даже великий магистр. У Рута с этой девушкой вообще все очень сложно. Он, наверное, единственный человек в Сааранде, который боится не Этан, а за Этан. Требует охранять и защищать - от кого?! Заботиться о том, чтобы ей было удобно и комфортно - да с ложечки бы ее кормил Ульвнин, без всяких указаний, с большим удовольствием, если бы можно было. И докладывать о каждом ее шаге. Хоть и понимает прекрасно, что все это проще приказать, чем сделать. А сам при встрече смотрит на нее так, что Ульвнину давно уже понятно: шевельнет Этан бровью, и Рут, не задумываясь, в колодец прыгнет или с крыши шагнет. Но, вот беда, не нужно ей это. Не обращает девочка на Рута никакого внимания.
И чем только, какими мыслями, голова у нее забита? Комтур поежился, вспомнив первый по-настоящему серьезный разговор
с Этан. Он тогда еще пытался спорить с ней.
- Тебе только потому трудно подчиняться мне, комтур, что ты не осознаешь до конца, с кем имеешь дело, - спокойно сказала она. - Сейчас я помогу тебе понять это.
И Ульвнин увидел перед собой огромного желто-бурого зверя
с широкой грудью, большими клыками и хвостом с кисточкой.
- Не бойся, не закрывай глаза, посмотри в лицо своему страху. Вот это существо иногда приходит в твои сны и убивает родных
и близких?
Ульвнин содрогнулся.
- Откуда ты знаешь? - севшим голосом спросил он.
- А я и не знаю, - пожала плечами Этан. - Зачем мне? Достаточно того, что знаешь ты. Сейчас я загоню эту… собаку? Это собака, Ульвнин?
- Зверь, - с дрожью в голосе, ответил он.
- В общем, я сейчас загоню его в самые глубины твоего подсознания и наглухо закрою там. Он не придет больше. Но помни, что в случае твоего неуважения ко мне или неподчинения приказам,
я в любую минуту могу снова выпустить его на волю.
Вот после этого случая Ульвнин и признал главенство Этан - раз и навсегда, и больше никогда не пытался оспорить его.
- Я понимаю, что тебе, наверное, тяжело со мной. Но ваш гроссмейстер не захотел, чтобы я сейчас пришла в Верлэрис, -
с грустью в голосе, сказала Этан. - Потерпи, комтур. Я скоро уйду. Очень скоро. Тогда ты вздохнешь спокойно и забудешь меня, как страшный сон.
- Не забуду, Этан. И буду скучать. Поверь мне. И все остальные - тоже.
Этан ничего не ответила и прикрыла глаза.
- Ты скучаешь по своему дому? И Ленаару? - тихо спросил Ульвнин.
- Нет, - покачала головой Этан. - Это не скука. И когда мне скучать? Просто…. Там мне когда-то было хорошо. И спокойно. Даже не верится сейчас, что так может быть.
- Я понимаю, - он осторожно погладил ее по ладони. - Но никогда не надо возвращаться туда, где нам было хорошо. Все изменилось, и ты тоже стала другой. И потому будешь разочарована - не узнаешь то место. И оно не узнает тебя. Пока еще есть силы надо идти вперед.
- Вот как? И с тобой это бывало?
- Да, Этан. И уже не один раз.
- Как интересно. Но, хотя бы, чтобы умереть, мне можно будет вернуться туда?
- Тебе еще рано думать о смерти.
- Да, рано, - согласилась она и открыла глаза.
- Где Витмирн? - спросила совсем другим тоном.
- Сбежал на одном из своих кораблей.
- Упустили все-таки?
- Да, к сожалению. Мои люди оказались не на высоте. Прошу прощения, Этан.
- Остальные корабли этого изменника конфискованы?
- Конечно.
- Придется мне поохотиться на него в море. Заодно и развлекусь немного. А то совсем я зачахла. Тоска такая, просто сил порой нет.
“Да, Этан, что-то случилось с тобой здесь. Похудела и побледнела еще больше, на лице одни только глаза и остались. Месяц назад сюда пришла совсем другая девушка. И я не могу, я не знаю, как помочь тебе. Никто не знает”.
- Прикажи снарядить самый лучший из доступных нам боевых кораблей к завтрашнему утру. И обеспечь хорошую команду. Я ненадолго. Справитесь без меня несколько дней?
Ульвнин не успел ответить.
- Извини, - улыбнувшись, сказала Этан. - Не хотела тебя обидеть. Я излишне самоуверенна. Конечно же, справитесь. Ты придешь проводить меня, комтур?
