"Бет была личностью, - дрожащим голосом продолжила я. - И далеко не обычной. У нее был дар. Дар, который мог проникнуть в ваши глубины, прикоснуться к частичке вашей души и унести ее с собой". Я стояла на месте не в состоянии поднять свою голову, и еще одна слезинка выскользнула из моих глаз, отправляясь следом за первой. Я была не в состоянии посмотреть в глаза своим слушателям, которые сейчас наблюдали за моей борьбой, наблюдали за моей внутренней битвой, которую я почти проиграла. Когда голос начал дрожать, я услышала звуки шмыгающих носов, а затем кто-то негромко заплакал. Я не могла посмотреть на чьи-то полные боли глаза, в то время как сама едва могла смотреть в лицо своим собственным страданиям. "Она была моей лучшей подругой", - прошептала я, отходя от микрофона и сбегая подальше от глаз людей, от самой себя, от своих чувств. Мне требовался воздух. Мне требовалось побыть наедине с собой.

* * *

"Алло?" -  с некоторой ноткой раздражения, отчетливо звучащей в моем голосе, произнесла я в трубку. Я ненавидела, когда меня беспокоили во время написания курсовой работы. Но именно я была виновата в том, что забыла отключить телефон.

"Ха-ха! Наконец-то я поймала тебя дома, Святоша!"

"Бет. Чего ты хочешь?" - спросила я, листая словарь в поисках идеального слова, которое должно было подойти мне.

"Чтобы ты пошла со мной".

"Нет, я не могу. Не подскажешь ли мне красивое слово, обозначающее что-то вроде - схожести в подобии", - произнесла я и, нахмурив брови, продолжила свои изыскания.

"Хм, дай подумать. О, одно уже есть и неплохое". Я как будто наяву смогла увидеть улыбку, появившуюся на её лице, и поэтому оторвала свой взгляд от словаря, ожидая услышать нужное мне определение. "Я скажу тебе это замечательное, великолепное, потрясающее слово, если только ты пойдешь со мной".

"Бет, вообще-то у меня в руках словарь, так о чем мы тут говорим".

"Ну и что? Но тогда оно уже не будет никак не связано со мной ", - запальчиво возразила она. Я сняла очки и, бросив их на стол, потерла глаза.

"Ладно. Куда мы пойдем?"

"На вечеринку к Лэни".

"Бет!"

"Не ной! Да или нет?" Издав громкий вздох, я согласилась. "Ладно. Выкладывай, - сказала я, занеся пальцы над пишущей машинкой.  - И ему лучше быть действительно верным", - предупредила я.

"Симбиотический ", - произнесла она, явно гордясь собой.  Перечитав свой текст и вставив туда слово Бет, мне пришлось признать, что оно отлично подошло. "Ну как, я помогла тебе, да?"

"Да. Ты молодец. Великолепно. Я пойду с тобой, - я уже собиралась было повесить трубку, но затем остановилась. - А что насчет Мадлен? Я думала, что она пойдет с тобой?"

"Не-а. Я решила, что лучше пойду с тобой. Увидимся через пятнадцать минут".

Я так и сидела с телефоном в руке, пытаясь разобраться в том, что она только что сказала. Что лежало за её словами? Или она сказала это вскользь, без всякого смысла? Я уткнулась лицом в ладони. Мне показалось, что я как-то слишком глубоко вникаю в смысл каждого слова, которое она произносит, и это было не очень-то хорошо.

"Ну почему?" - в тишине пустой комнате раздался мой стон.

Бет доставила нас до дома Лэни на своей развалюхе, которую купила летом и которая по очевидному недоразумению гордо именовалась машиной. "Эй, она досталась мне так дешево и все еще доставляет меня туда, куда мне нужно попасть, - защищалась Бет. - Ну ладно. Она все еще доставляет меня туда, куда я ее веду", - с некоторой неохотой Бет подкорректировала свои слова.

Лэни Уилсон была одной из моих лучших подруг в колледже и сразу приняла Бет. Все, кого бы я не знакомила с Бет, сразу же находили с ней общий язык. Она была так очаровательна и забавна, что без каких-либо проблем вписывалась в ряды моих друзей. Размышляла я об этом, сидя на заклеенном с помощью скотча пассажирском сидении. Я была рада, что Бет ладила с моими друзьями, все это намного упростило нашу жизнь. Тем не менее часть меня, детская эгоистичная часть, хотела, чтобы Бет принадлежала только мне. Когда Бет появилась в моем общежитии, она выглядела великолепно - в паре вельветовых кордовых брюк и облегающей толстовке. Волосы, которые она начала отращивать год назад, были чистыми и блестящими, а ее длинная челка была заправлена за уши. Она смотрелась просто великолепно. Хотя надо сказать, что Бет выглядела бы столь же шикарно даже в мешке из-под картошки.

Я наблюдала, как ночь пролетает за окнами машины, и вглядывалась в темноту, окрашенную в розовато-оранжевые оттенки снега, отраженного в огнях уличных фонарей.  Воистину ночь была прекрасна.

Дом Лэни был хорошо освещен, вокруг него стояли машины, они были везде, где присутствовала хоть малейшая возможность запарковаться, а вдобавок, одна или две стояли прямо на лужайке перед домом. Я задалась вопросом, а знала ли Лэни об этом? Пульсирующий ритм песни The Go Gos "Вверх ногами", вибрируя в воздухе, разгонял тишину ночи. Я улыбнулась. С прошлого года в моей памяти хранились самые теплые воспоминания об этой песне. Мы подошли к дому и зашли внутрь.

* * *

Не видя ничего вокруг себя, я слепо двигалась по боковому проходу церкви, слезы, застилавшие глаза, не позволили мне всмотреться в сочувствующие лица, мимо которых я шла. Так или иначе, я все равно не хотела видеть их, мне срочно требовалось взять себя в руки.

Оказавшись на холодном октябрьском воздухе, я прислонилась к кирпичной стене здания и, закрыв глаза, сделала глубокий вздох, заполняя легкие остывшим воздухом.

"Эмили?" Мои глаза распахнулись, я повернула голову и увидела Ребекку, стоявшую возле двери. "Ты в порядке, малышка?" - спросила она тихим голосом, затем подошла ко мне. Я отпрянула от стены, скрещивая на груди свои руки, чтобы хоть как-то защититься от холода. Полагаю, что кроме этого, я так же пыталась выстроить барьер между нами, сделать себя недоступной для нее.

"Да. Я в порядке", - выдохнула я. Мне в самом деле хотелось побыть одной. Она подошла ближе и положила свою ладонь на мою руку. Я смогла ощутить на себе взгляд Ребекки и беспокойство, волнами исходящее от нее.

"Что такое, Эмили?  Молю тебя, не закрывайся от меня. Поговори со мной".

"Что ты хочешь услышать от меня?" - спросила я, поворачиваясь к ней и отступая на шаг. Широко распахнув глаза, она пораженно охнула. "Просто я…" - я прервала свою речь и перевела взгляд на стоянку с машинами, пытаясь понять, а что же я хотела сказать. "Думаю, что сейчас мне нужно побыть одной, Ребекка. Мне надо подумать", - я посмотрела на нее умоляющим взглядом. Она удивленно кивнула, будучи не в состоянии встретиться с моими глазами.

"Хорошо", - произнесла она, затем развернулась и пошла. Я смотрела ей вслед, на её поникшие плечи, неуверенную походку. Она испытывала боль и недоумение. Я чувствовала себя просто ужасно. Почему я не смогла поделиться с ней, впустить её в свое сердце? Объяснить, что происходило в моей голове? Я предположила, что ответ заключался в том, что я и сама не знала, что именно происходит в моей голове.

* * *

"Эй, вы двое, привет!" -  ухмыльнулась Лэни, когда увидела нас, входящих в дом. Она подошла к нам, обняла меня и похлопала Бет по плечу. "Молодец, Бет. Не знаю, как тебе удалось уговорить ее прийти сюда, впрочем, это уже не важно, ты все равно молодец". Бет усмехнулась, посмотрев на меня.

"Все дело в слове, которое я нашла для Эм". Лэни в неумении нахмурила брови, а затем пожала плечами, так и не дождавшись объяснений от Бет.