"Кто она такая?" - спросила я, кивая в сторону блондинки. Моника подалась вперед и внимательно всмотрелась в затылок женщины, а затем повернулась ко мне.

"Думаю, это Лана. Она и Бет были вместе, ну, точнее, они жили вместе", - она пожала мое плечо и откинулась на спинку скамьи, оставляя меня удивляться и глазеть на Лану.

* * *

На территории кампуса было темно, редко развешанные лампы не давали достаточного света, чтобы пробиться сквозь густую тьму. Однако я чувствовала себя совершенно безопасно, потому что Бет шла рядом со мной. Мы гуляли уже почти полчаса, не разговаривая, просто нежась в прохладном ночном воздухе. Каждая из нас была погружена в своих собственные мысли. Как обычно, я не чувствовала необходимости в разговоре и не пыталась найти какой-либо предлог или повод, чтобы завести легкомысленную беседу. Для понимания друг друга нам не требовались слова, они были нам просто не нужны, наши чувства говорили сами за себя.

"Здесь так спокойно", - тихим голосом, не желая нарушать окружающую нас тишину ночи, произнесла Бет. Я согласно кивнула.

"Да. Раньше я, как правило, по вечерам всегда выходила вот так погулять, но в прошлом семестре вон там была изнасилована девушка", - я указала в сторону библиотеки. Бет проследила за пальцем и, нахмурив брови, покачала головой.

"Ну, если ты захочешь прогуляться ночью, заходи ко мне", - она улыбнулась. Я посмотрела на нее, и тут меня осенило, я же не говорила ей, где жила.

"Эй, а как ты нашла меня?" Она засунула руки в карманы джинсов и пожала плечами. "Я проследила за тобой", - просто сказала она. Услышав её слова, я покачала головой и ухмыльнулась. Что за глупость!

"Бет Сэйерс, ты что - превратилась в охотницу на женщин!" Она хихикнула.

"Нечто вроде того". Мы двинулись дальше. "Ты же не возражаешь?" - она посмотрела на меня. Из-за лунного света, отраженного в её глазах, они, казалось, пронизывали меня насквозь.  Я улыбнулась.

"Не-а".

"Ну и хорошо", - она усмехнулась, затем остановилась и опустилась на землю. Я удивленно посмотрела на нее, задаваясь вопросом, - какого черта она творит. Она развалилась на траве и, закинув руки за голову и скрестив ноги в лодыжках, с широкой глупой ухмылкой уставилась ввысь.

"Эй, алло, - произнесла я, уперев руки в бедра. - Ты чего?"

"Смотрю на звезды", - сказала она, как будто это было самой обыденной вещью в мире - в полночь шлепнуться на траву посередине студенческого городка и смотреть на звезды. Я посмотрела на неё, пытаясь решить - должна ли я присоединиться к ней. А что, если она потом просто поднимется и скажет мне, что все это было шуткой, или она все же была очень серьезна. Прикусив нижнюю губу, я выбрала второе. Я опустилась на землю рядом с ней и, положив руки на живот, уставилась в небо. "Смотри, - тихим голосом произнесла она, указывая поверх близлежащего дерева. - Падающая звезда".

"Загадай желание", - сказала я, упиваясь ощущением покоя, которое как-то незаметно прокралось и поселилось во мне. Я кинула на Бет быстрый взгляд, глядя, как она закрыла глаза, на ее беззвучно двигающиеся губы, которыми она произносила свое желание. Её глаза, ставшие сейчас серыми, открылись, и она улыбаясь посмотрела на меня. Приподняв брови, она снова перевела взгляд на небо, затем я услышала её короткий смешок. "Знаешь, это так забавно. Когда я решила приехать сюда, я думала, что начну здесь новую жизнь. С нуля. А затем я встретила тебя".

Улыбка на моих губах исчезла, и я перевела взгляд на небо. "Ну, прости, что испортила тебе новую жизнь, твой новый старт", - сказала я тихим голосом, пытаясь не позволить обиде или удивлению вырваться наружу. Я знала, что никогда не была особенно хороша в этом. А сейчас и подавно. Сейчас, когда я была так счастлива видеть ее, сейчас, когда я так стремилась восстановить утраченную дружбу с женщиной, с которой дружила на протяжении более одиннадцати лет.

"Нет, Эм! Нет! Я вовсе не это имела в виду", - Бет приподнялась, подтянула колени к груди и обхватила руками голени. Я осталась лежать на месте, глядя на ее спину. "Я имею в виду, что  думала,  когда окажусь здесь, мне придется начать все сначала. Познакомиться с новыми людьми. Завести новых друзей. Что-то, на что я не очень-то и надеялась, да и не особо хотела, ты понимаешь?" - она посмотрела на меня через плечо, ее длинная челка отчасти нависла над глазами. Я посмотрела ей в глаза, но не ответила. Мягкая улыбка появилась на ее губах. "Я думала, здесь нет никого, кого бы я знала, и что я останусь в одиночестве, а затем встретила тебя. Мою лучшую подругу".

Из моей груди вырвался вздох облегчения. Бет всегда знала, что сказать, как смягчить мои опасения, убрать беспокойство и страх, что появлялись у меня. Она просто знала. Каким-то образом всегда знала.

* * *

Очень крупный мужчина, стоящий на возвышении, начал петь Аве Мария, и его мощный голос заполнил все окружающее нас пространство. У меня от боли перехватило горло, когда я услышала звук колес, двигающихся по полу, тихий скрип предвещал их приближение. Я знала, что это было. Я знала, что означал этот тихий скрип, но не желала видеть этого, не могла заставить себя посмотреть в ту сторону. Как будто бы, если я пересилю себя и взгляну туда, это бы значило, что я заглянула правде в глаза и окончательно приняла неизбежность ситуации, ее безжалостную завершенность. Бет не могла умереть, такого просто не может быть. Только не она.

А пока я смотрела прямо перед собой, уставившись на распятие, висевшее над алтарем, на большие, ярко светящиеся, цветные витражные окна, расположенные по обе стороны от него, и мои мысли вновь перенесли меня в прошлое - к тем дням в колледже. К тем дням, когда я заново открывала для себя Бет. Свою лучшую подругу. Когда скрип проследовал мимо нашего ряда и направился дальше вперед, я ощутила ладонь, сжавшуюся вокруг моей руки. Скрипучие колеса под тяжестью ноши продолжали свой неизменно медленный ход. Я не могла смотреть на это. Не могла смотреть. Не могла.

* * *

"Голова!" Я отпрянула в сторону как раз вовремя, чувствуя, как футбольный мяч пронесся прямо перед моим носом, развевая челку на лбу. После того как этот мяч врезался в мои книги, раскидывая тетради по всему одеялу, расстеленному на траве, я подняла взгляд, впиваясь горящими зелеными глазами в того безумца, который отважился прервать мою учебу, чтобы пригвоздить его к стене позора. Мои зеленые кинжалы встретились с двумя сверкающими голубыми озерами.

"Ты!" - зарычала я. Голубые глаза все приближались и приближались, пока не оказались прямо напротив меня. Бет села на мое одеяло, скрестив ноги как индеец, разместив руки на колени, затем ухмыльнулась и потянулась к мячу. "Бет, ты просто какое-то бедствие! Оставь меня в покое!" - произнеся эти слова, я надулась.

"Ах, ах! А вот мне почему-то кажется, ты хотела, чтобы я это сделала", - она подкинула мяч в воздух, перекидывая его из одной руки в другую и призывая меня забрать его у нее.

"Предупреждаю тебя, Бет, - произнесла я сквозь стиснутые зубы, при этом не выпуская мяч из поля зрения. - Я засуну тебе этот мяч прямо…"

"Мне бы хотелось посмотреть на твою попытку", - она бросила мне вызов. Тут понемногу меня начало охватывать нечто большее, чем просто небольшое раздражение; я сердито подняла бровь, в ответ Бет подняла свою. "Ну и что дальше?" - протянула Бет, а я прикусила нижнюю губу, затем щеку изнутри, мой мозг в это время лихорадочно просчитывал варианты. Я посмотрела на мяч, который продолжал летать в воздухе. Схватив его одним молниеносным движением, я вскочила и едва не споткнулась в своей попытке убраться от неё подальше прежде, чем она смогла бы отобрать свой мяч обратно. "Ты ответишь за это, Эм", - произнесла она тихим голосом, почти нараспев. Я отступила подальше, кидая мяч в дерево и тут же ловя его.