проходила мимо, он прикрыл рисунок рукой и запретил мне смотреть. Подержав чипсину над

миской, чтобы стекли лишние капли, я положила ее на расстеленный рядом лист вощеной бумаги и в

этот момент услышала, как открылась дверь между моим магазином и магазином Лиз.

– Можешь поворачивать назад. В последний раз говорю, я не собираюсь оценивать по шкале

от одного до «рехнуться можно» свой вчерашний оргазм с вибратором-бабочкой.

– Печально. Можно хоть посмотреть в следующий раз?

Услышав баритон Картера, я дернула головой и разинула рот.

Какого хрена я всегда разговариваю, повернувшись к нему задом? И почему, черт побери, он

выглядит настолько охренительно горячо, что мне хочется сесть ему на лицо?

– У тебя там течет, – сказал он.

67

LOVEINBOOKS

– Я знаю, – пробормотала я, глядя на его губы.

Он рассмеялся и указал на миску, а я, моргнув, вернулась в реальность.

– Я имел в виду, что миска наклонилась. У тебя течет шоколад.

Моя голова резко опустилась вниз, и я, бормоча проклятья, выровняла миску и с помощью

пальцев стала стирать капли с ее каймы и со стойки.

Картер подошел ко мне, и, как и в предыдущие наши встречи, от его близости у меня

зашкалил пульс.

– Прости за вторжение. Меня перехватила Лиз, когда я выходил из машины, и затащила к

себе, надавать по заднице, – объяснил он, пока я пыталась сосредоточиться на ликвидации

растекшегося шоколада и не обращать внимания на исходящий от его тела жар. – Надеюсь, ты не

против, что я зашел. Я чувствовал себя такой скотиной оттого, что так долго тянул с разговором.

Я стояла, как идиотка, стараясь ни к чему не притрагиваться, поскольку мои пальцы были

перепачканы шоколадом. Повернув голову, я обнаружила в нескольких дюймах от себя его лицо и,

разглядев в его глазах искренность, поняла, что не смогу на него разозлиться.

– Все нормально, поверь. Зато у меня было время свыкнуться с этой идеей. Прости, что оно

свалилось на тебя, как снег на голову. Клянусь, я собиралась рассказать. Не хочу, чтобы ты подумал,

будто я намеренно все скрывала. Я планировала рассказать с самого начала, просто никак не могла

придумать, как. А потом оно все открылось, и тут уж я не могла ничего поделать, – объяснила я.

И в тот же момент осознала, что не хочу, чтобы он на меня злился. Больше всего на свете

мне хотелось, чтобы он как-то справился с новостями и больше не пропадал. Всю неделю, что я не

слышала его голос, я ложилась спать в депрессии и печали, и, когда он оказался рядом, поняла, как

сильно я по нему скучала.

– Думаю, нам надо многое обсудить. Ты не представляешь, сколько вопросов крутятся

сейчас у меня в голове, – сказал он.

Я кивнула, но ничего в ответ сказать не успела, потому что он сменил тему.

– Но сейчас я стою на кухне с прекрасной женщиной, у которой все пальцы покрыты

растаявшим шоколадом, – ухмыляясь, произнес он.

Только я потянулась к полотенцу, как он взял меня за запястье и притянул мою руку к себе.

Я задержала дыхание, а он приоткрыл губы и плавно всосал мой обмазанный шоколадом палец в рот,

скользя по нему своим шершавым языком. Слизав шоколад начисто, он медленно вытянул мой палец

из своих теплых и влажных губ.

Счет, пожалуйста!

– Мамочка, я закончил раскрашивать картинку!

Радостный вопль Гэвина и топот его ног, бежавших к кухонной двери, был холодным душем

для моей вагины. Впервые в жизни я порадовалась, что у меня имеется встроенный членоблокатор в

виде моего четырехлетки. Я была на расстоянии еще одного облизанного пальца от того, чтобы

опрокинуть Картера на пол и продемонстрировать ему свою гибкость.

Наскоро вытерев руки о фартук, я отвернулась от Картера и наклонилась к сыну.

– Теперь мне можно посмотреть на твой рисунок?

Гэвин крепко прижал его к груди и отрицательно покачал головой.

– Прости, мамочка. Я нарисовал его для маленького пиндюка, – со всей серьезностью

сообщил он.

За моей спиной раздался смех Картера.

– Э… ты сейчас сказал «маленький пиндюк»? – спросила я.

– Йеп, – ответил он, чпокнув губами на букве «п».

– Я вообще знаю, о ком ты?

Гэвин показал пальцем на Картера.

– О нем. Так назвал его дедушка, когда мы с ним встретились.

От стыда я застонала. Было бы неплохо папе уяснить наконец, что Гэвин повторяет за ним,

как попугай.

– Мне не нравится твое прозвище. Оно странное. И, по-моему, ты не такой уж и маленький,

– сказал Гэвин Картеру. – Но я все равно нарисовал для тебя картинку.

Он обошел меня и вручил Картеру свой рисунок. Я быстро взглянула на него и увидела, что

там нарисована большая, состоящая из палочек фигура, которую лупила фигурка поменьше.

– Что ж, по крайней мере, теперь у меня есть фото на память о нашей первой встрече, –

68

LOVEINBOOKS

невозмутимо произнес Картер.

– Гэвин, давай-ка ты будешь называть его просто Картером. – Я взглянула на Картера и

приподняла брови, спрашивая таким образом, не против ли он.

Он кивнул и улыбнулся, затем присел на корточки, так что оба наших лица оказались на

уровне глаз Гэвина.

– Большое спасибо тебе за рисунок, – сказал он с улыбкой.

Гэвин побаивался незнакомцев, по большей части из-за того, что я конкретно запугала его во

время беседы о том, как они опасны. По правде говоря, сказать, что все-все незнакомцы только о том

и мечтают, чтобы съесть его, было не самой блестящей моей идеей. Объяснять кучке плачущих

малышей в очереди к Санте, почему мой ребенок вопит: «Не подходите к нему! Он сожрет ваши

пальцы!» – это вам не пикник. Лиз с трудом отговорила меня от похода к ветеринару ради вживления

в его шею чипа GPS. Хотя что-то подсказывало мне, что любой, кто заберет моего ребенка, вернет

его в течение часа. Никто просто не вынесет его чертыханий и пинков по яйцам.

Обычно Гэвин не разговаривал с незнакомцами без моего разрешения, и то, с какой

легкостью он болтал с Картером, удивило меня.

– Пожалуйста, Картер. Скоро придет деда, чтобы мамочка могла подавать людям пиво.

Дедушка разрешает мне смотреть кино, которое не дает мама, и наливает мне газировку, еще я хочу

собаку, а у моего друга Люка есть джип, на котором он катается во дворе, и я расшиб коленку, но

мама приклеила пластырь и сказала не вешать нос, так что я не заплакал, и, кстати, ты знаешь, что

такое вампирский засос?

– Гэвин! – раздался рев моего отца, прежде чем я успела отреагировать.

Пока Гэвин тараторил свою речь, он зашел в магазин и дошел до кухни в тот самый момент,

когда мой сын сбросил бомбу. Я быстро встала и воззрилась на отца, уперев руки в боки.

– Папа, я же говорила тебе, ему нельзя смотреть такие фильмы.

– Эй, Картер! Я в команде Джейкоба, сучка! – проорал Гэвин.

– Гэвин Аллен! Хочешь, чтобы я вымыла тебе рот с мылом? – строго спросила я.

Гэвин пожал плечами.

– Мыло вкусное. Как мармеладки.

Папа обошел стойку и подхватил Гэвина до того, как я успела шлепнуть его, как футбольный

мяч.

– Прости, Клэр. Просто в тот вечер по кабельному шел только «Вампирский засос». Но,

чтобы тебе стало легче, знай: он закрывал глаза, когда показывали с-е-к-с, – объяснил он.

– Супер, – пробормотала я.

– Я видел сиськи! – радостно завопил Гэвин.

– Ну ладно, может, пару раз он и подглядывал, – сознался отец после такого заявления.

Надо же было Гэвину начать вести себя как полный… окей, как Гэвин именно в тот момент,

когда появился Картер. Неудивительно, что он и не пикнул за последние пару минут. Наверное,

чувствует себя по-идиотски.

Я оглянулась, увидела, что Картер стоит совершенно неподвижно и поглядывает на отца из-