Вскоре, когда солнце начало клониться к мягкой подушке горизонта, обещавшего крепкий ночной сон, два беглеца все же были вынуждены остановиться в бедном, но довольно чситом городском квартале. Аланель и Эдор просто-напросто рухнули на булыжный тротуар в переулке и облокотились спинами о какую-то стену, и им было все равно, что она заплевана.

- Тут не найдут,- прошептал едва слышно Аланель.

- Не найдут, если кто-нибудь из местных не поднимет тревогу, заметивши нас из окна,- отозвался Эдор.- Мешочек на месте? Он цел?

- Да,- Аланель прикоснулся к своему поясу.

- Это хорошо,- пробормотал Эдор, приваливаясь к другу.

Оба потеряли сознание от полнейшего измождения и большой потери крови.

Однако им не было суждено долго пробыть без сознания. Прошло не более часа, как каждого из них за плечо потрясла чья-то широкая сухая и настойчивая ладонь. Аланель вздрогнул и распахнул глаза, страшась увидеть тех увенарских мужиков, которые били его в таверне и которых он чуть было не сжег. Однако полуэльф увидел над собой широкое морщинистое лицо высокого сухого мужчины лет пятидесяти пяти-шестидесяти, хотя, конечно, в мире Делес, где средняя продолжительность жизни тысяча лет, это не было показателем. Мужчина смотрел строго, но доброжелательно и немного сочувственно.

Аланель дернулся, толкая Эдора, который тут же очнулся. Оба друга чувствовали сильную боль во всем теле. У Аланеля жутко болел сломанный нос, а у Эдора саднила грудная клетка - похоже, на нескольких ребрах были трещины.

- Что с вами случилось?- мягко спросил мужчина.

Друзья переглянулись, молчаливо решая, говорить ли этому человеку что-либо или же смолчать.

- На нас напали,- негромко сказал полуэльф правду, без подробностей, конечно, но все же правду.

- Может, вам помочь? Я живу здесь недалеко, могу накормить и обработать раны.

- Будем рады принять вашу помощь.

При помощи мужчины друзья с огромным трудом поднялись на ноги, взяли сумы со своими пожитками и отправились следом за своим благодетелем, уповая на то, что этот человек не погонит их от себя, узнав, что они являются элитными студентами Академии Стихий. Что в этом такого и почему мужики в таверне так отреагировали?

Неожиданный добродетель отвел их к маленькому, такому же как и все, бедному домику на улочке, к которой примыкал переулок, где потеряли сознание Аланель и Эдор. Домик этот мог принадлежать любому человеку любой профессии среднего слоя населения. Это было плохо - друзьям нужно было понять, кто такой этот человек и почему решил помочь. Но все же им удалось понять одно - этот человек женат. Женскую заботливую руку можно было заметить в тщательно отмытых стеклах дома, цветочных горшках на подоконниках и легких белых занавесках.

- Проходите,- хозяин дома отворил дверь и сделал приглашающий жест.

Аланель и Эдор, поддерживая друг друга, ступили в теплое нутро чисто убранного и уютного домика. Сразу за микроскопической прихожей располагалась небольшая гостиная. Там, на стареньком, укрытом вязаным покрывалом диване уселись два раненых друга. Оба дышали часто, воздух с хрипом вырывался из легких - да, небольшой переход дался им слишком тяжело.

- А теперь, я так думаю, пора заняться вашим лечением,- мужчина принес из кухни, проход в которую виднелся около старого шкафа, что стоял в углу, табуретку и сел на нее, расположившись прямо напротив Аланеля и Эдора.- Моя мать была целительницей, поэтому я знаю парочку несложных заклинаний.

Сквозь серо-бурую пелену, застилавшую глаза, Аланель смог разглядеть, как их добродетель зашевелил губами в такт пассам рук. Вскоре желто-зеленый свет заструился меж его пальцев, скользя, словно маленькая капризная змейка. Вдруг эта змейка сорвалась с пальцев и устремилась к залитому кровью лицу полуэльфа туда, где непрекращающейся болью саднил сломанный нос. Аланель почувствовал, как мягкое тепло окутало его голову, боль отступила и даже невероятная усталость перестала так досаждать несчастному полуэльфу. Наконец, он смог выдохнуть спокойно.

Эдор тоже перестал напоминать тушку только что убиенного животного и слабо зашевелился рядом с Аланелем. Видимо желто-зеленая магическая змейка успела помочь и ему.

- Ну вот, пусть я сильно и не помог, но боль ваша, судя по всему, утихла, и регенерация усилилась. Хотя, кажется, она у вас и так сильная. Вы ведь маги, как я понял?

- Да.

- Это хорошо, значит, восстановитесь вы быстро. А теперь идите-ка вы на кухню и вымойтесь - тазы стоят в шкафу под раковиной, а мыло в шкафчике.

Аланель сначала удивился, с чего этот человек отправил их мыться на кухню тогда как у всех нормальных людей имеется для этого отдельная ванная, а то и купальня. И только позже, увидев откровенно нищую обстановку кухни с обшарпанными стенами, полуэльф со стыдом вспомнил, что находится не в роскошном поместье семьи Зингрисских, а в доме бедняка.

Аланель сокрушенно покачал головой, досадуя на себя. Ковыляя, он подошел к старой проржавевшей раковине, заглянул в чистое с небольшой трещинкой зеркало, что висело над ней, и ужаснулся своему виду. Все его лицо было залито уже засохшей, а потому и потемневшей кровью. Нос, переставший болеть и кровоточить, был искривлен, видимо, это теперь навсегда останется с Аланелем. Волосы, некогда цвета бушующего пламени приобрели некрасивый оттенок грязной меди. А подо лбом, мертвенная бледность которого проглядывала сквозь корочку крови, болезненно блестели выкатившиеся наружу глаза с темными кругами под ними. Да уж, теперь облик полуэльфа изменился настолько, что если бы не острые уши, то его никто из знакомых, даже мать с отцом, не признали бы.

- Не любят тут магов,- попытался улыбнуться Эдор, однако он тут же зашелся в лающем кашле.

- Зря я потащился туда,- признался Аланель с запоздалым стыдом.

- Да ничего,- просипел Эдор, откашлявшись.- Будет нам теперь наука.

После этого друзья приступили к умыванию.

Умывшись и приобретя вследствие этого вид более-менее приличных людей, пусть и в грязной дырявой одежде, Аланель и Эдор покинули обшарпанную кухню, перед этим заботливо вымыв раковину с тазами и вернув их туда, откуда взяли. Затем друзья вернулись к своему добродетелю, который с момента их ухода не сдвинулся с места - он все также сидел на табурете.

- Спасибо вам,- от души поблагодарил Аланель, присаживаясь на диван.

- Я не мог пройти мимо нуждающихся в помощи, так что не благодарите,- небрежно отмахнулся мужчина.- Сейчас вам стоит немного поспать, а на утро уже сможете покинуть мой дом, правда, предупреждаю сразу, раны будут побаливать еще долго.

- Ничего страшного, у меня подчинение Земли, так что я смогу наложить обезболивающее заклинание,- проговорил Эдор.

- Вот как?- мужчина с интересом оглядел его.- Так вот почему у тебя волосы зеленые. А синие пряди что значат?

- Эм...- Эдор смутился и почесал в затылке.- Ну... у меня есть еще и сила Воды.

Их добродетель изобразил на своем лице удивление. Серыми глазами под арками вскинутых бровей он еще раз обвел взглядом своих необычно выглядящих гостей и спросил:

- Так вы, как понимаю, элитные студенты Академии Стихий?

Два друга синхронно вздрогнули и, посчитав, что скрываться бессмысленно, кивнули. Они ожидали, что сразу после этого их добродетель выгонит их или же, еще хуже, побьет, как то сделали мужики в таверне. Но ничего из этого не произошло. Напротив, глаза престарелого мужчины зажглись, как зажигаются глаза ученого, когда тот видит нечто, что его очень заинтересовало.

До того жесткие, черты его лица смягчились, он слегка улыбнулся, протянул руку и пожал ладонь каждому из друзей.

- Простите, что не представился ранее, меня зовут Еланар. Лет сто назад я был ученым и работал в столичном университете теории магии. Теперь же я хоть и в бедности, но в тишине и спокойствии пишу научный труд под названием: "Феномен проявления силы нескольких Стихий".