Внезапно возникла проблема: на самом спуске в овраг у подножья не было совершенно никаких валунов или хотя бы крупных камней, стало быть, Аланелю негде было прятаться, чтобы продолжить преследование. В огорчении полуэльф принял решение: спрятать в какой-нибудь пещерке поблизости и дожидаться момента, когда Минейла с подругой уйдут обратно в селение, а потом пробраться в обитель и забрать Клинок Огня. То, что Клинок был именно там - Аланель не сомневался в этом ни капли, ибо эльфийское чутье и интуиция громко говорили ему об этом.

Как это принято, время ожидания тянулось очень и очень долго. Аланель устроился недалеко от тропы в трещине скалы и наблюдал за входом в обитель, куда поднялись по лестнице Минейла и миниатюрная эльфийка. Вот совсем стемнело, и в обители зажегся уютный оранжевый огонь. Полуэльф поежился. Вот бы ему сейчас хотя бы чуточку этого огонька!

Когда же половинчатая луна поднялась совсем высоко, огонь внезапно сделался факелами в руках спускающихся по лестнице Минейлы и ее подруги. Аланель встрепенулся, сгоняя сонную дремоту и унимая бурчание голодного желудка. Напряженным взглядом он стал следить за двумя эльфийками. Наконец, они спустились с лестницы и пошли по тропе в его сторону. Полуэльф забился поглубже в трещину и попытался не дышать. Слава Стихиям, они прошли мимо него молча, только огонь факелов освещал их усталые лица.

Некоторое время после ухода эльфиек Аланель сидел, выжидая, пока огонь факелов не исчезнет в ночи. И только тогда, когда даже намеки на пламя исчезли, он смог облегченно вздохнуть и выбраться из своего убежища. Мышцы ног и рук затекли, и сейчас по ним бегали неприятные мурашки. Он выждал, пока они пройдут, и пустился вниз по тропе.

В темноте мало что можно было разглядеть. То и дело под ноги попадались мелкие камушки, которые были еще и острыми настолько, что поколи ступни даже через подошву сапог. Не имея больше терпенья выносить все это, Аланель прикрыл глаза, поводил пальцами и создал небольшой огненный шарик на ладони.

Итак, путь его теперь пролегал не во мраке. Аланель стал различать заросли каких-то цветов по краям от тропы, а у самого начала лестницы он наткнулся еще и на большой куст роз. Похоже, это огненные эльфы посадили цветы специально, чтобы таким образом выразить уважение своему Богу и Создателю. Впрочем, полуэльфу сейчас было не до того - он был близок к одной из своих четырех целей.

Аланель дошел до подножья лестницы и замер. Ему было страшно ступить на первую ступень, ведь, как известно, нелегко сделать самый первый шаг. Но он его все же сделал, и весь подъем пролетел в мгновение ока. Аланель ступил на порог обители Димигиана.

Это была большая пещера красновато-коричневого цвета, как и порода, из коей состоял вулкан и окружающие его горы. У самого входа находилась статуя самого Димигиана, стены пестрели фресками с его изображением. В дальнем конце пещеры располагался алтарь Огня, два незажженных факела по его бокам и чаша, вырезанная из цельного куска янтаря. Аланель прищурил глаза, пытаясь разглядеть то, что скрывала темнота за алтарем. Клинка в освещенном пятачке света не было видно, а это значит, что его скрывали тени.

Полуэльф приблизился к алтарю и зажег факелы подле него. Яркий огонь осветил алую штору, свисавшую со стены позади алтаря. Руки Аланеля затряслись. Вот оно. Сейчас он отодвинет штору, и Клинок Огня предстанет перед ним. Весь трепеща, он откинул тяжелую красную ткань.

ОН был там. Великолепный, шикарный, роскошный, чудный, красивый, прекрасный, дивный... Аланель мог подобрать много эпитетов, чтобы обозначить сие произведение оружейного искусства. Длинною он где-то около полутора метров. С немного неудобной рукоятью в форме язычков пламени, с изогнутым клинком. По краю вогнутой вовнутрь стороны шла изящная резьба, а изогнутая сторона была наточена настолько, что блеском своим слепила глаза. Рукоять была красная, а клинок - в разводах оранжево-желтого цвета

Аланель протянул руку, обхватил длинными пальцами рукоять и поднял с подставки. В этот же миг неистовый огонь вспыхнул вокруг него, ослепляя.

Когда пламя сгинуло, он оказался уже не в полутемной пещере с алтарем Огня, но в каком-то другом месте. Нет, это, несомненно, была все та же пещера, но обстановка ее была совершенно иной. Большое пространство освещалось стеной огня, закрывавшей вход в пещеру. Мягкий диван, кресло и столик наводили на мысли об уютной гостиной. Однако трон на небольшом возвышении, находившийся как раз на том месте, где в старой пещере был алтарь, портил весь вид.

Аланель изумленно огляделся, сжимая в руке Клинок Огня. " Где я?"- спросил он сам у себя.

- Ты молодец, одна из целей достигнута, я знал, что на тебя можно положиться,- грубый мужской голос раздался совсем рядом.

Полуэльф вновь огляделся. На своем троне восседал Бог Огня Димигиан и с удовольствием глядел на Аланеля. Тот пал ниц.

- Я рад служить Вам,- прошептал полуэльф.

- Да, ты должен служить своему Богу и быть счастлив,- высокопарно заявил Димигиан.- Но перейдем к делу: Клинок Огня - это еще не все. Тебе нужно отыскать еще три Клинка.

- Да, конечно, но есть проблема: я не знаю, как мне это сделать,- Аланель чувствовал себя очень дерзким за эти слова.

- Ну, в этом тебе помогут бумаги твоей матери, тебе надо их просто достать,- искушающим голосом промолвил Бог Огня.

- Слушаюсь.

- К тому же, насколько я знаю, у тебя есть друг, который обещал тебе помочь,- продолжал Димигиан.

Аланель со стыдом вспомнил Эдора. Он же обещал ему, что они вместе начнут этот путь, а сам отправился вместе с отцом!

- Да, пожалуй, я отправлю тебя порталом к нему,- рассуждая сам с собой, проговорил Димигиан.- И вот еще что.

Около Аланеля появился простой холщовый мешочек.

- Он безразмерный, как твоя сума, но имеет дополнительное свойство: ты сам можешь призывать нужную вещь из него, стоит только подумать об этом. Будешь хранить здесь Клинки Стихий,- пояснил Бог Огня.- Попробуй убрать туда Клинок Огня. Просто прикажи ему исчезнуть.

Аланель сжал в руке рукоять Клинка и велел ему уйти в мешочек. Тот послушно испарился.

- Все, молодец, а теперь уходи!- Димигиан махнул рукой.

7 глава

Друг

Незнакомые, чуждые и очень-очень шумные улицы оглушили Аланеля гомоном огромных толп людей, мяуканьем голодных котов и лаем брехливых собак. Разномастная толпа протекала мимо, многие из прохожих изумленно поглядывали нас странного рыжего юношу, но задерживали взгляд ненадолго.

Да именно таким и был Ларс - крупнейший торговый город Зортана, заново отстроенный лет десять тому назад. Девятнадцать же лет назад его полностью разрушило огненное проклятье Димигиана. И вот Ларс вновь блистает красотой своих зданий, особняков, дворцов и оглушает шумом своих многочисленных рынков.

Именно в этом городе и жил Эдор - лучший друг Аланеля. Вот только где его искать? Непонятно. Город ведь огромен. Полуэльф пригорюнился. Единственное, что известно Аланелю о местонахождении своего друга - координаты его шара связи. И все, больше ничего.

Он побродил немного по площадям и незаметно для себя вышел в один из богатых районов. Широкая мостовая крупными булыжниками стелилась под ноги. Желтые деревья качали свои ветви под порывами холодного осеннего ветра. Желто-красный дождь обильно посыпал землю. А сады за коваными роскошными заборами пестрели осенними цветами. Тишь и благодать одного из последних теплых деньков.

А внутри же Аланеля медленно разгоралась темными цветами паника. Да как же он сможет отыскать Эдора? Да, пускай рассвет наступил совсем недавно, но такими темпами он не управится и до ночи.

- Вы что-то ищете?- внезапный вопрос заставил его вздрогнуть.

Аланель увидел перед собой мужчину в форме стражника. Осознав, что это его шанс узнать хоть какую-нибудь важную информацию, полуэльф спросил:

- Мне нужен мой друг, но я не знаю, где он живет. Его имя Эдор Даркайский.