Их было много. Мужчины, женщины и маленькие дети шли по коридору, открывали каждый свою дверь и исчезали в глубине неведомых помещений. Одежда их была абсолютно одинаковой, такой же, как носила теперь Мира, разве что немного отличались цвета. Поясов и нашивок на плечах, как у глав, Мира не заметила ни у кого. Видимо, они являлись отличительным признаком и показывали принадлежность человека к управленческой верхушке Плота.

Проходя мимо одной из открывшихся дверей, Мира увидела, что белизну помещения за ними оттеняет сочная зелень Она обратила внимание на номер помещения - "34" - и запомнила, желая позже выяснить его назначение.

Над одними дверьми - шлюзами горели номера, поверх других располагались световые панели. Все двери открывались такими же выступами, как Мира видела прежде. Световые полосы располагались на высоком потолке и по обе стороны стен, в произвольном порядке. Ламп было в избытке, и Мира ощутила лёгкий жар на коже от обилия света.

Путешествие завершилось возле просторных дверей.

- Вроде вчера мы были в другом месте? - спросила Мира.

В ответ ей женщина лишь пожала плечами.

"Действительно, откуда бы ей знать".

- Войти внутрь - нажми на ключ, - сказала женщина, указывая на стенной выступ.

- Выходит, такие ключи теперь отпирают двери?

Мира подошла к выступу-ключу и прикоснулась к нему. Но двери не разъехались по обыкновению. Вместо этого, наверху раздался щелчок, и из невидимого динамика послышался монотонный женский голос:

- Цель посещения совета?

Мира растерялась. Несколько секунд она молчала, не зная, что сказать.

- Твой именной набор, - подсказала женщина-сестрица.

- Цель посещения совета? - повторил вопрос голос.

- Я Мира, гостья, - наконец ответила девушка. - Мне сказали, что главы ожидают меня на совет. Они решают какой-то вопрос... По мне.

Наверху вновь раздался щелчок. После недолгого молчания невидимая обладательница голоса произнесла:

- Дан доступ в большой зал.

Двери шлюза разъехались, скрывшись в верхних и нижних недрах стен. Мира вошла внутрь и оказалась в крошечной комнате. За усыпанным множеством световых точек столом, сбоку от входа, сидела миниатюрная женщина. Не сводя взволнованного взгляда с посетительницы, она жестом указала ей на шлюз напротив. Мира подошла ближе и хотела открыть двери, но не увидела ключа. Тем временем, женщина за столом прикоснулась к нужной комбинации точек на своей рабочей панели, и двери спрятались в глубинах пола и потолка.

Зал, встретивший Миру, оказался намного просторнее вчерашнего помещения. Ставшая уже привычной белизна здесь слепила глаза. Посредине зала располагался огромных размеров стол, за которым, на шарообразных креслах, сидели люди. Их было гораздо больше, чем вчера. Уже знакомые Мире главы сидели возле того из узких концов овального стола, который располагался ближе к входу. Остальные люди - мужчины и женщины, преимущественно в возрасте, сидели по обе стороны стола вплоть до другого края овала, который был пуст. Одеты эти люди были так же, как и главы, однако, на их плечах не было тёмных нашивок.

Стоило Мире войти внутрь, и люди разом замолчали и повернули головы в её сторону.

От внезапно возникшей тишины Мира разволновалась ещё сильнее. Она стояла у входа, не в силах оторвать ноги от пола и пройти ближе к столу. Какие вопросы решали эти люди? Какая судьба ждёт её теперь?

Главица Умайнис, напротив, была само спокойствие.

- Уважаемые главы и замещатели, - обратилась она к собравшимся. - Прошу принять и приветствовать гостью нашей колонии. Мира, - указала она жестом на девушку.

По залу прокатился несмелый гул. Появление Миры вызвало волнение и, похоже, многих привело в смятение. На неё глядели, словно на пришельца, и от прикованных к ней боязливых взглядов Мире окончательно сделалось не по себе.

- Прошу, гостья, - обратилась к ней Умайнис. - Займи пустое место за нашим столом.

Девушка с усилием оторвала ноги от пола и медленно пошла вдоль стола. Вслед ей доносились гулкие перешёптывания, за ней оборачивались, ей удивлялись.

"Они специально оставили место в самом конце. Чтобы мне пришлось пройти мимо них всех, а они сумели разглядеть меня со всех сторон. Как редкое выставочное животное".

Наконец, Мира достигла свободных кресел. Она не посмела садиться рядом с другими людьми.К тому же,ей не хотелось никого смущать своим близким присутствием. Кресел было несколько, и она выбрала то, которое находилось в середине, и потому было больше остальных удаленоот занятых другими людьми.Мира робко присела на край и поняла, что находится в самом центре зауженного края стола. Вдалеке, прямо напротив неё, сидели главы.

Зал был тих. Взглядывсех, без исключения, людей былинаправлены на Миру.

Молчание нарушил поднявшийся с место Нуз.

- Мы закончили беседу на... Подключении гостьи. Замещатель Санари, продолжи говорить.

- Спасибо, глава, - ответил, поднявшись, один из мужчин. - Мне нужно знать возраст гостьи.

Нуз кивнул и обратился к Мире:

- Твой возраст?

Слова его не звучали как приказ. Мира хрипло ответила:

- Мне двадцать четыре.

Санари нахмурился и продолжил говорить. Он вёл речь о Мире, но не поворачивался в её сторону и не задавал вопросов лично ей, предпочитая обращаться к главам.

- Двадцать четыре? Двадцать четыре пэгэ? Или другого отсчёта? Нам не известно отношение привычных годов к срокам её планеты. Разница может быть большой. Но опустим. Без того понятно, гостья не ребёнок. Взрослое существо. Мы не знаем, как отреагирует Чрево на подключение взрослого. Связь для детей семи пэгэ от рождения. Меняется по возрасту.

- Понял тебя, - кивнул Нуз. - Выясни со своей группой ч-операторов все возможные исходы подключения гости.

Санари опустился в кресло. Слово взяла сидевшая рядом с ним темноволосая женщина. Мира поймала себя на мысли, что различает собравшихся в зале только по цвету волос и причёскам. В остальном они, одетые в одинаковую одежду и видимые лишь по пояс, казались ей на одно лицо.

- Должна пояснить, - начала женщина, - у нас нет связи по размерам гостьи. Все связи для детей семи пэгэ и кодированы на рост с организмом. Увеличение связи, без роста скелета и мышц, погубит здоровье гостьи.

- Согласен, - вновь кивнул Нуз. - Сколько времени займёт подготовка связей без роста?

Женщина смутилась и покраснела.

- Не могу знать. Мы не делали связей без кодирования на рост много поколений.

Мира заметила, что ни у кого из собравшихся не было микрофонов, однако, акустика просторного зала позволяла хорошо слышать говорившего даже на самом дальнем конце от него.

Нуз продолжил:

- Остались другие дополнения? Если нет, предложу начать говорить о размещении гостьи, предоставлении ей корпуса и...

Одна из женщин резко поднялась со своего места, не дав главе договорить. Четкость её голоса заставила многих переключить своё дотошное внимание с Миры на говорившую.

- Гостья будет оставлена? Все слова о пределах наших ресурсов были лишними для глав?

- Гостья уже сейчас потребляет воздушные и питательные ресурсы, - парировал Нуз. - Появление одного человека не погубит колонию. И помните про резерв.

- Мне не дали ответа, как быть с ресурсами рождения, - продолжила женщина. - Как замещатель отсека планов я отвечаю за благо жителей, желающих детей. Я не могу забрать одобрение у тех, кто его получил.

- Не придётся забирать, резерв позволяет. Те, кто получил одобрение, должны использовать все попытки.

- Но мне придётся отложить принятие следующего одобрения. Значит, обделить временем семьи, которые значатся следующими в списке. Мы должны будем выровнять резерв и учесть лишнего человека.

- Ты права, Тилетке, - согласился Нуз. - Ближайшим по списку придётся подождать.

Женщина на миг умолкла. В зале почувствовалось напряжение.

- Две семьи ждут моего одобрения, - сказала она, и голос её прозвучал тише, чем в прошлый раз. - Как мне принять решение, кому из них я должна отказать?