До центра они дошли довольно быстро. Как они и рассчитывали, здесь было несколько магазинов. Тут была пекарня, продуктовый магазин и хозтоваров. Не медля, парни зашли в продуктовый магазин, рассчитывая закупить как можно больше еды с собой.

Внутри было довольно просторно. По стенам стояли стеллажи с продуктами и водой, в том числе алкогольными напитками, что привлекло внимание путников. За кассой стояла продавщица, пышная дама с собранными темными волосами в хвост. Она о чем-то активно разговаривала с пожилым человеком, которого, видимо, хорошо знала. Появление покупателей не особо привлекло их внимание, словно они не рассчитывали, что те все-таки что-то купят.

Набрав несколько пакетов с едой и пару пятилитровых бутылок с водой, они подошли к продавщице, прервав ее разговор.

- Добрый день, - с улыбкой мягко произнес Тег, как он обычно делал, - нам бы посчитать это все.

- Добрый, добрый, - отозвалась продавщица, - конечно посчитаем.

- Спасибо, а вы не могли бы подсказать нам кое-что? - продолжил разговор Тег.

- И что же вы хотите знать? - усмехнулась продавщица.

- Есть ли в городе проводник, который смог бы провести нас к цитадели магов искусств?

- А еще лучше довезти, - вмешался в разговор Ралмун, которому совсем не хотелось идти с грузом в виде огромного рюкзака двадцать километров.

- Что-то вас много сегодня, - усмехнулась продавщица, - всем зачем-то сдалась эта цитадель. Там уж и смотреть то почти нечего. Говорят, почти все обвалилось.

- Кто-то уже спрашивал про проводника? - удивился Касс.

- Да. Скажу вам то же, что и им. Есть у нас один человек, который возит к ней туристов. Берет не дорого. Машина у него большая, для дороги к этому месту то, что надо. Живет здесь недалеко, сейчас пойдете по улице прямо, через километр свернете и окажетесь в деревенской части города. Там найдете дом синего цвета. Ошибиться сложно, только он здесь красит свой дом каждый год. Но лучше поспешить, если он уже повез тех, кто был до вас, то вернется он только к вечеру, и вы сможете поехать только завтра. Зовут проводника Ерфим, скажите что пришли от Рогелии.

- Спасибо! - поблагодарил Тег.

Они расплатились за товары, быстро разложили продукты по рюкзакам, взяли бутылки с водой в руки и вышли на улицу. Разбираться с дорогой долго не пришлось. Маршрут, что описала продавщица, был довольно точен. Через десять минут они были уже в окружении деревенских домиков, среди которых особо сильно выделялся двухэтажный дом с черепичной крышей. Он был покрашен в синий цвет, и краска на нем не успела потрескаться или отвалиться.

Когда маги искусств подошли к участку этого дома, то увидели, что за забором стоит большая машина с высокой подвеской. Возле нее стояло четыре человека. Один из них, невысокий, плотный коренастый мужчина лет пятидесяти с большой лисиной и плохо побритым лицом, был владельцем дома и машины. Он сильно выделялся на фоне своих гостей, двух девушек и парня примерно того же возраста, что Касс и его друзья. У этих троих так же были большие рюкзаки и походное снаряжение.

- Доброе утро! - обратился Тег, - это вы Ерфим?

Мужчина оторвался от своей машины и строго посмотрел на путников. Он явно оценивал, чего от них стоит ожидать.

- Да, я. Что надо?

- Мы от Рогелии, - отозвался Ралмун, - она сказала, что вы сможете отвезти нас к цитадели магов искусств.

- Что-то вас много сегодня, - заметил Ерфим, как и продавщица - что вас туда несет? Да, я могу вас отвезти, но у меня вот уже есть клиенты. Если согласны посидеть немного в тесноте, то смогу захватить вас сейчас. Если нет, то теперь только завтра.

- Да нам то ничего, - ответил на это Касс, - если только они согласны.

- Ну что, ребятки, возьмете их с собой? - спросил Ефрим, посмотрев на троицу путешественников.

Девушки и парень отошли немного в сторону и начали совещаться. Одна из них, высокая, стройная девушка с яркими крашенными фиолетовыми волосами и серьгой в брови была явно против компании Касса и его друзей. Ее подруга, пониже с короткими рыжими волосами и бледной кожей, как показалось, была не против. Парень же, низкий, полноватый, с узкой бородкой и короткой стрижкой, пожимал плечами и не знал, как поступить.

- Да ладно вам, - вмешался в их обсуждение Еврим, - все поместятся, грузовое отделение большое, вещи тоже разместим. Что людей оставлять то?

- Ну, ладно, - согласилась наконец девушка с фиолетовыми волосами, - только плату тогда дели поровну.

- Не вопрос, - пожал плечами Тег.

- Отлично, - обрадовался Ефрим, - тогда садитесь. Машина уже готова.

Он открыл для них большую боковую дверцу, а так же распахнул сзади грузовое отделение. Оно оказалось действительно большим. Восемь увесистых рюкзаков поместилось там без особых проблем. Так же там оказались запасы воды путешественников. После этого они начали садиться в машину.

Внутри оказалось так же много места. Расположение сидений здесь отличалось от обычных машин. Два передних места располагались как у обычной машины, но за ними расположилось три кресла, поставленных буквой П. Здесь вполне без проблем могло уместиться девять человек, потому все желающие добраться до цитадели магов искусств смогли найти себе место в машине и устроиться с комфортом.

Ефрим влез на водительское место, произнес заклинание, и мотор машины заурчал, словно котенок. Было видно, что хозяин заботиться о своем автомобиле по тому, как слажено он работал и каким чистым снаружи и внутри он был.

Через несколько минут они уже пробирались по дикой лесной дороге, все больше отдаляясь от Арги. Ефрим был полностью поглощен дорогой, так как управлять машиной здесь было очень тяжело. Его пассажиры при этом сидели тихо.

Касс с интересом наблюдал за их попутчиками. Девушка с фиолетовыми волосами и серьгой в брови не скрывала своего недовольства тем, что им прошлось взять еще одну компанию путников. Ее подруга начала что-то записывать в тетрадке. Кассу бросилось в глаза, что тетрадь была очень толстой и большая часть ее страниц уже была исписана каким-то заметками. Их друг сидел тихо, смотря в окно, которое было напротив него.

Так продолжалось всю дорогу. Кассу и его друзьям не хотелось тревожить троицу незнакомцев и завязывать с ними разговор, так как они ехали не отдыхать. Касс понимал, что как только они доберутся до места, им нужно будет как можно скорее разойтись с этими туристами, чтобы те им случайно не помешали сделать то, зачем их послали в цитадель духи. Да и сами туристы не проявляли никакого дружелюбия и были не в восторге от компании.

Молчание продолжалось два часа. Именно столько времени потребовалось Ефриму, чтобы пробраться через лес на своей машине и довезти ребят к подножию огромной горы. Машина остановилась на небольшой поляне, окруженной высокими елками и соснами.

- Все, дальше проехать не получится, - объявил Ефрим.

Он вышел из машины, открыл дверь для своих пассажиров, а так же багажное отделение. Те сразу же начали выходить и забирать свои вещи. Когда все было разобрано, Ефрим закрыл машину и подошел к ним за оплатой.

Тег к тому моменту уже собрал со своих их часть денег, и потому сразу же отдал ее водителю. Трое остальных туристов сделали тоже самое.

- Вот, здесь как раз начинается тропа, по которой вы сможете попасть к цитадели.

- А это далеко? - спросила девушка с фиолетовыми волосами.

- Не особо, но тут нужно подниматься в гору, а подъемы здесь крутые. Вот, к стати, отсюда видна сама цитадель, - Ефрим показал куда-то наверх, где виднелась вершина горы.

Маги искусств тут же посмотрели туда. Среди холмов и камней были видны остатки обрушившихся башен. До того места было около трех километров, но даже отсюда чувствовалась фундаментальность этого строения. Оно выходило из горы, словно было вырезано из нее. Они были совсем близки к своей цели.

Глава сорок третья. Сбор.

Ефрим уехал практически сразу. Перед отъездом он лишь показал им, где начиналась тропа наверх. Там, на удивление, стояли заготовленные походные палки, которые должны были облегчить подъем на гору.