- Мой отец не пошел бы на такое, - не согласилась Эли.

- Это его инициатива, - возразил Говарский, - все держится на нем и на короле Геноврии. Если наши страны заключат союз, то остальные монархии тут же к ним присоединяться, и тогда все начнется. Но Геноврия придерживается старых обычаев еще больше, чем мы, потому и потребовали, чтобы принц Рэдуар стал твоим мужем. Они рассчитывают объединить империи. И для этого нужно, чтобы ты была здесь, и Касс не отвлекал тебя от достижения цели.

- Если все так, почему вы мне это рассказываете?

- Потому что только ты можешь все предотвратить. Еще два дня назад я был полностью согласен с этим планом. Я был готов сделать все ради его осуществления. А потом я столкнулся с Кассом, и он открыл мне глаза. Теперь кто-то должен сделать тоже самое с твоим отцом, и кто, как не ты, его дочь, можешь справиться с этой задачей. Ты одна, кого он еще может послушать. Если он передумает, союза с Геноврией не будет и все это сойдет на нет. А там, возможно, маги искусств покажут нам, как мы должны поступить на самом деле.

- Я сомневаюсь, что мой отец послушает кого-то в такой ситуации, - мрачно произнесла Эли, - я уже давно не узнаю его. А после того, как вы все это мне рассказали, я сомневаюсь, что в нем осталось что-то от человека, которым был моим отцом.

- Осталось. Это остается в каждом из нас, - с надеждой произнес Говарский, - я тому яркое доказательство. Но медлить нельзя. Нужно убедить его до того, как пройдет финал турнира.

- Я готова поговорить с ним хоть сейчас, - заметила Эли, - но нельзя делать ставку только на то, что мне удастся его переубедить. Нужно что-то еще, более убедительное.

- Не беспокойся, я думал об этом. Сегодня я отправлю своего человека в Пуэрию. Он предупредит их о надвигающейся опасности. Эта страна должна удержаться прежде всего.

- Почему?

- Совсем недавно они предъявили доказательство того, что наука и магия в правильном балансе и разумном использовании могут исцелить наш мир, вернув жизнь в погибшие земли. Они восстановили огромную площадь черной пустыни у себя в стране и это еще не предел их возможностей.

- И все же зря вы не призвали на помощь Касса, - заметила Эли, - он мог бы сделать с отцом то же, что и с вами.

- Он бы и на километр не смог бы подойти к императору. Его скорее убили бы, или действительно выслали из страны и запрели в камере, пока все не закончится. Сейчас все зависит от тебя.

- Ладно, тогда не будем с этим медлить, - вздохнула Эли, все еще не до конца переварив рассказанное Говарским, - я постараюсь провести разговор так, чтобы он не понял, откуда я все узнала. Если у меня не получится, вам стоит обратиться за помощью к моему дяде. Мой отец все еще прислушивается к своему брату.

- Тилон хороший человек, - согласился Говарский, - но, к сожалению, он давно потерял вес в глазах императора. Он занимает свою должность просто по праву рождения, император не решается выгнать из дворца принца своей страны.

- И все же, на него можно рассчитывать.

Эли встала и направилась к выходу из кабинета Говарского. Ее все еще немного шатало от того, что она только что узнала. Больше всего ей не верилось в то, что она стала разменной монетой во всем это заговоре. Она в последний раз взглянула на Говарского, после чего вышла из его кабинета.

Эли прекрасно знала, где находится ее отец. В это время он всегда читал почту в своем кабинете. Как только она вышла из приемной Говарского, к ней тут же подошла Эльна.

- Ваше величество, - обратилась она, - вам пора на встречу с принцем.

- Боюсь, ее придется отложить.

- Но ваше расписание...

- Немного подождет, - прервала ее Эли, - и если хочешь рассказать об этом моему отцу, не переживай, сейчас мы пойдем прямо к нему.

Эльна замолчала, наблюдая за тем, как ее госпожа пошла прочь по коридору. Лишь через пару мгновений она пришла в себя и бросилась за Эли. Почти всю дорогу до приемной императора Эльна молчала. Только когда они оказались возле ее дверей, она неожиданно схватила принцессу за руку, и с мольбой в глазах обратилась к ней:

- Прошу вас, не ходите туда. Давайте придерживаться расписания, я вас очень прошу.

- Почему? - удивилась Эли.

- Каждый раз, когда вы не слушаетесь своего отца, он списывает это на мою плохую работу. Я вас очень прошу, еще одно ослушание, и он накажет меня.

- Ничего с тобой не будет, - успокоила ее Эли.

- Почему? - удивилась девушка.

- Ему после этого разговора будет точно не до тебя, как бы он не закончился.

После этого Эли вошла в приемную. Там, как обычно, было довольно много людей. Здесь были делегация из какой-то страны, пара чиновников с большими папками, в которых наверняка находились срочные отчеты, отряд гвардейцев, неусыпно охраняющих главу государства и секретарь, который управлял всем этим небольшим безумием.

Завидев принцессу, секретарь сорвался с места и тут же подошел к ней, при этом поклонившись.

- Добрый день, ваше величество, - произнес он, - чем я могу вам служить?

- Проведи меня к моему отцу, пожалуйста.

- Да, конечно, только он сейчас занят, у него делегация из королевства Литорния во главе с самим королем Туэром.

- Ну, прикажете мне тут ожидать? - строго спросила Эли, нахмурив брови.

- Нет, конечно же, нет, что вы, - растерянно рассмеялся секретарь, - идите за мной.

Он повел Эли к кабинету ее отца, минуя других ожидающих в приемной. Каждый присутствовавший кланялся Эли и выражал свое почтение, хоть и был раздосадован тем, что ему придется ожидать еще дольше.

В кабинете находилось всего три человека кроме самого императора. Он что-то активно обсуждал с королем Туэром, когда Эли помешала им. Рядом с королем сидели его сыновья. Старший должен был стать наследником короля, а младший участвовал в турнире за руку Эли, пока не проиграл один из боев. Они вчетвером изумленно уставились на Эли, тут же замолчав.

- Доброе утро, дочь, - произнес император, - не ожидал тебя так рано.

- Доброе, отец, мое почтение, король Туэром, принцы.

Те поклонились ей в ответ, но ничего не сказал, затаив дыхание.

- Пожалуй, остальные детали мы обсудим позже, - сказал им император, - а сейчас я попрошу оставить нас с дочерью наедине.

- Да, конечно, - отозвался король Туэрм.

Он вместе с сыновьями встал, пожал руку императору, после чего они втроем покинули кабинет, оставив Эли наедине с императором. Тот откинулся на спинку своего кресла и недовольно посмотрел на свою дочь.

- Почему ты решила, что можешь прерывать мои переговоры? - строго спросил он, - мы же вроде всего пару дней назад разговаривали о твоем поведении.

- Именно, - согласилась Эли, - и мы повторили условия нашего договора. Помнится, главным условием было то, что Касс не пострадает.

- И он цел, - развел руками император, - я держу свое слово.

- Мне доподлинно известно, что это не так. Ты выследил его, гвардейцы напали на него. И сейчас он где-то в камере в одной из заброшенных тюрем, разве нет?

- Он цел и невредим. После турнира я выпущу его. Даю тебе честное слово. Лучше расскажи, кто тебе рассказал? Это точно кто-то из гвардейцев...

- Турнир уже окончен, - строго произнесла Эли, - против воли меня замуж никто не выдаст, мир этого не признает, а сама я уже ни за кого из них не пойду. Наша сделка разорвана.

- Так, стой, не горячись, - остановил ее император, - я уверен, мы все сможем решить. Не забывай, что только я сейчас знаю, где находится твой Касс, и только я могу даровать ему свободу.

- Я с этим разберусь, можешь не сомневаться, - Эли продолжала твердо стоять на своем, - так что все кончено. Я сегодня же покину твой дворец. И больше мы не увидимся.

- Ты не понимаешь... - император закрыл лицо руками, выдохнул и сова посмотрел на свою дочь, - речь идет не только о том, что мы хотим, речь идет о судьбе мира. Он находится в огромной опасности. И ты должна защитить нашу страну.