- Как же вам повезет, если он победит в турнире, - произнесла она дрожащим голосом.

Эли видела, что девушка в восторге от принца и искренне сходит по нему с ума. Она, конечно же, не рассчитывала привлечь его внимания, и все же какая девушка не мечтает в глубине души и красавце принце, пусть даже не наследном. Эли видела это, и ей было жалко бедняжку, которая не понимала, о чем говорит.

- Да, очень, - согласилась Эли.

- Вас сопроводить к отцу?

- Куда? - удивилась Эли, но тут же вспомнила о том, что две минуты назад заявила о своем намерении увидеться с ним, - а, нет, все в порядке. Останься здесь и займись... не знаю, чем хочешь.

Эли встала с кресла и быстро вышла из своей приемной. К отцу она, разумеется, не собиралась, говорить ей с ним было не о чем. Она с трудом переваривала его присутствие, и это было даже хуже, чем с принцем Рэдуаром. Каждое утро Эли говорила себе, что сама на это подписалась, сама приняла такое решение, и теперь должна была идти до конца, так как выхода у нее не было.

Она собиралась выйти из дворца в парк на его участке. Парк было не совсем подходящим словом, это скорее был большой лес, занимающий почти половину города, в котором она могла укрыться от чужих глаз до тех пор, пока попытки найти ее не станут слишком настойчивыми. Так она поступала каждый день. Старалась избавиться от компании обитателей дворца и скрыться в лесу, чтобы ее никто не беспокоил.

Спустившись на первый этаж, она прошла по коридорам, закрытым от гостей дворца, по направлению к выходу в парк. Там же она собиралась взять одну из своих шуб, чтобы не замерзнуть на улице.

Солнце и свежий воздух были уже совсем близко, когда неожиданно ее окликнул строгий голос из другого коридора.

- Роэлия, вот ты где!

Эли замерла на месте, выругалась про себя, после чего развернулась на каблуках и повернулась лицом к своему отцу.

- Папа, доброе утро, - улыбнулась Эли, - как ты, почему уже не спишь?

- Еще не сплю, - пояснил император Теровков, - ночью были срочные дела. Мне сказали, что у тебя было дело ко мне?

- Нет, что ты, - махнула рукой Эли, - видимо кто-то ошибся.

Эли прекрасно знала, что Эльна бросилась к императору с докладом, как только она вышла из своей приемной. Основная задача служанки состояла в том, чтобы следить за поведением Эли и докладывать, если та вдруг решит своевольничать. До этого момента Эли удавалось выйти из дворца раньше, чем с ней пересечется император. Она специально старалась встать как можно раньше, или ускользнуть, когда император принимал гостей.

- Что ж, пройдем в мой кабинет, - мрачно произнес император, - у меня скоро встреча, потому поговорим там.

Он пошел по коридору широким шагом, ничего не говоря. Эли следовала за ним не отставая, зная, что пока они идут, император не проронит ни слова. Он никогда ни с кем не ругался при людях. Он был очень сдержанным и спокойным, и лишь в стороне от чужих глаз мог снять эту маску.

Через пять минут Эли вошла в кабинет отца, и закрыл за собой дверь. После этого он прошел к своему рабочему столу и сел за него, что-то ища среди бумаг.

- Мне казалось, мы с тобой пришли к соглашению, - произнес император строго.

- Да, отец, и я его придерживаюсь, - ответила Эли.

- Не похоже, - отец посмотрел на нее, - как понимать твою утреннюю выходку?

- Отец, сколько можно! Я понимаю, что я должна была быть вежлива с участниками турнира, но почему мне все время приходится общаться с этим Рэдуаром? Я его видеть уже не могу. Пускай хотя бы принц Алтор составит мне сегодня компанию. Он хотя бы не несет всякой ерунды.

- Потому что он вряд ли победит в этом турнире, - покачал головой император.

- Я знаю, и что?

- А то, что нечего тратить на него свое время. Привыкай к Рэдуару, так как, скорее всего, именно он станет твоим будущим мужем и императором Антреи. Вам стоит уже сейчас наладить какое-то общение. Это очень важно для будущего брака.

- Я этим и занимаю с самого начала турнира. Я вижусь с ним каждый день! Дай мне немного отдохнуть.

- Это, конечно, справедливо, однако остальное твое поведение меня тоже волнует. Ты принцесса, почему ты стыдишься этого?

- Я этого не стыжусь, - покачала головой Эли, - просто мне это не нужно. Да, к тому же у меня свои взгляды на ваш этикет и на ваши эти устаревшие обычаи. Ты же знаешь, что я их просто не понимаю.

- Ты должна принять их. Это было частью уговора. Ты становишься кем должна, а я позволяю ему дожить до того момента, когда он станет тем, кем должен быть.

- Я помню, - сухо произнесла Эли, - можешь не напоминать об этом. Хоть и думаешь об этом постоянно, судя по всему.

Она взяла одну из бумаг со стола отца, на которой заметила знакомое имя.

- Что тут у нас, - произнесла она сурово, - донесение из Адистока о том, что объявленный в розыск гражданин обнаружен. Ты объявила Касса в розыск, зачем?

- Я поручил паре человек следить за ним после того, как он проник к нам во дворец. И они потеряли его. Вот и пришлось его немного поискать. Вчера пришло сообщение, что его нашли, и теперь он снова под наблюдением.

- Ты сказал, что ему ничего не будет грозить, ты дал мне слово, - холодно произнесла Эли.

- С ним ничего не будет. Я лишь слежу за тем, чтобы он не ввязался ни в какую глупую авантюру. Вот и все. Если ты будешь исполнять наш уговор, он будет в целости и дальше.

- Я уже поняла.

- Вот и отлично. Раз мы поняли друг друга, то ты наверняка хочешь пойти позавтракать вместе с принцем.

Эли увидела, что император закончил говорить. Сама она не собиралась продолжать этот разговор, а потому развернулась и пошла к выходу из кабинета. Проходя по приемной своего отца, она заметила, что с другой стороны в приемную вошел Говарский. Она очень давно и очень хорошо знала этого человека. Отец не вызвал бы его так рано без какого-то срочного дела.

Говарский не видел ее, так как спешил и сразу же вошел в кабинет императора. Эли замерла на мгновение. Ее отец только получил информацию о том, где находится Касс, и сразу же прибывает Говарский. Она сильно хотела верить в то, что это никак не связано, но это было слишком наивно. Эли понимала, что отец может по-разному трактовать их договор, и теперь ее опасения за Касса лишь усилились.

Глава тридцать девятая. Побег.

В тот же вечер Эли узнала в разговоре с одной из придворных дам, что Говарский утром покинул столицу по срочному распоряжению императора. Куда именно он отправился, никто не знал. Говорили лишь, что он взял с собой отряд гвардейцев и уехал в неизвестном направлении.

Такое происходило довольно часто. Говарский участвовал во множестве международных переговорах и всегда брал с собой личную охрану, но на душе у Эли было не спокойно. При этом она не могла много говорить об этом, потому что ее верная служанка Эльна всюду следовала за ней. После разговора с отцом та перестала оставлять принцессу в одиночестве, и постоянно напоминала ей о том, какие у нее планы на день. Так продолжалось до самого вечера. Почти весь день она провела в компании Рэдуара, без остановки рассказывавшего о прелестях своей страны и о каких-то маловажных достижениях в своей жизни.

Когда Эли вернулась в свои покои, она повалилась на большое кресло, не желая больше делать что-либо. Эльна приготовила ей постель, после чего Эли быстро заснула. Но вместо снов к ней пришли кошмары. Она видела, как Говарский излавливает Касса и заточает его в какой-то тюрьме, о которой никто не знает, и оставляет его там до конца жизни. Ей снилось это снова и снова. К четырем часам утра она проснулась окончательно и больше не ложилась.

Стараясь не шуметь. Она подошла к окну и посмотрела куда-то в даль. Где-то там был Касс, и он точно оказался в беде из-за нее. Эта мысль не отпускала ее. Просидев около получаса в таком положении, она, наконец, пришла к выводу, что нужно что-то делать.