Рея начала записывать заказы друзей Касса, пока тот тем временем осматривался по сторонам. Неожиданно Касс услышал фразу из телевизора:
- И таким образом принц одержал очередную победу!
Касс посмотрел на телевизор и увидел там выпуск новостей. Он был о том, как проходил рыцарский турнир за руку принцессы его страны, а так же его бывшей девушки, которая променяла его на корону. Диктор с важным видом продолжил:
- В общем зачете сейчас определились участники финального боя, который пройдет через две недели. Как мы уже сообщали ранее, принц Рэдуар из Генории обеспечил себе право на финал еще неделю назад, когда одержал неоспоримую победу над принцем Танзелии. Сегодня же стало известно, что его соперником в последнем боем за руку принцессы станет принц Дор, - при этом на экране показали огромного человека, полностью закованного в латы.
В нем было не меньше двух метров роста, одна его рука была толще шеи Касса. Увидев это, Касс довольно усмехнулся. Он сомневался, что принц Рэдуар, который был с ним довольно груб при личной встрече, останется целым после схватки с таким монстром. Да и Роэлия вряд ли была бы в восторге от такого мужа.
- Ты как? - спросил Тег, заметивший, куда смотрит Касс.
- Да, нормально, - махнул рукой Касс, - уже прошло все.
- Это вы что там смотрите? - подключилась к разговору Наэрья, которая не была в курсе проблем Касса на личном фронте, - о, вести с турнира. Похоже, в финале будет знатная схватка. Нужно будет посмотреть. В конце концов, один из них будет править нашей страной вместе с принцессой.
- Какой кошмар, - вздохнул Касс, - никогда не думал об этом с такой стороны.
- Не нравится, сам стань правителем, - усмехнулась Наэрья.
- Ты о чем? - не понял Касс.
- Ну, по давней традиции, во время финального боя любой желающий может бросить вызов финалистам. Правда, этому претенденту придется сражаться с ними обоими одновременно, что, по сути, означает верную смерть, но шанс есть у каждого желающего. В последний раз такое произошло шестьсот лет назад. Финалисты оказались настолько озлобленными, что гроб претендента был пустым, от него попросту ничего не осталось.
- Хорошо, что в этот раз никому не взбредет в голову провернуть такое, - усмехнулся Ралмун, пристально посмотрев на Касса.
- Тут ты прав, - согласился Касс, - никому не нужно такое счастье.
- Выпьем за это! - поддержал Тег.
К тому моменту Рея как раз принесла только что налитое пиво, и бокалы тут же столкнулись в воздухе в руках друзей. Вскоре к пиву принесли и ужин. Касс, Тег, Ралмун и Наэрья так проголодались, что набросились на еду моментально. Они совсем забыли о том, что ничего не ели с самого начала строительства арт-объекта, и теперь готовы были съесть все, что им принесут. Даже Ралмун, на удивление, очень лестно отнесся в этот раз к еде в кафе, хотя обычно такого не наблюдалось.
Через полчаса они сидели уже сытые, опустошая кружки пива по третьему кругу. Разговор шел о том, какой план осмотра фестиваля будет на следующий день. Тег достал программу перфомансов и представлений, и потому им было, что обсудить.
Они совсем не заметили, как дверь в кафе в очередной раз открылась, и в него вошел еще один человек.
- Так вот вы где! - радостно произнес Эргил, - уже устал вас искать. Думал, вы все еще на платформах.
- Нет, - отозвался Касс, разворачивая свободный стул в сторону Эргила, чтобы тому было удобнее сесть, - мы тут обосновались. За день устали довольно сильно.
- Ну, еще бы, - усмехнулся Эргил, - статую за день - это жестоко. Что, какие дальше планы? Здесь еще будете или домой?
- Да пока здесь, наверное, - ответил Тег, - пиво уж больно приятное.
- Тогда я, пожалуй, присоединюсь.
Через пять минут Рея принесла Эргилу кружку того же напитка, что был и у всех остальных. Эргил начал рассказывать о том, как познакомился с Кассом, хоть тот и заверил его, что уже поведал эту историю в той ее форме, какой считал приемлемой. Эргил рассказывал о том, как обманом пытался подтолкнуть Касса к спору, чтобы добиться желаемого. Наэрья, Тег и Ралмун смеялись от души, когда Эргил описывал Касса в гневе.
Наэрья так рассмеялась в итоге, что чуть не потеряла равновесие. Когда же она снова села нормально, то поняла, что все сидящие за ее столом кроме нее самой замерли на месте. Касс, Тег, Ралмун и Эргил уставились в одну точку и не шевелились. На лицах у них не было ни единой эмоции. Она в панике встала с места, не зная, что делать.
Она не могла видеть то, что видели они. Касс сам сначала не осознал, что произошло. Он сидел в баре с друзьями, как вдруг он оказался в совсем другом месте. Было темно, а он парил в воздухе. Ему даже показалось, что он опять перебрал с алкоголем и отключился во время застолья, однако затем он вспомнил, что такое уже ощущал.
Он был в астрале, на уровне духов. Как он сюда попал, Касс не знал. Он лишь чувствовал, что находится здесь не один. Рядом как будто бы были Тег, Ралмун и Эргил, а так же кто-то еще, но их он не видел. На этот раз все было иначе, его словно кто-то держал здесь, пытаясь привлечь его внимание.
- Свершилось! - услышал Касс громогласный голос, - новое поколение магов искусств овладело знанием трех заклинаний и готово осуществить свою судьбу!
Тут перед Кассом из тумана начал вырисовываться силуэт. Это было что-то очень большое, но при этом неразличимое. Постепенно контуры и детали начали обретать смысл. Еще через несколько мгновений Касс увидел перед собой огромную цитадель, очень старую, древнюю. Она возвышалась над ним, и от нее шел приятный свет. У него появилось чувство, словно он возвращался домой. Он посмотрел в сторону и увидел, что рядом действительно были его друзья. Тег, Ралмун и Эргил смотрели на сооружение не отрываясь.
- Здесь все начнется, - продолжил голос, - вам пора отправляться.
Голос стих, а цитадель начала снова исчезать в тумане. Касс почувствовал, что его будто отпустили, и он начал подниматься куда-то наверх. В следующий момент он открыл глаза и увидел, что Тег, Ралмун и Эргил так же пробуждаются после выхода из астрала. Рядом с ними стояла перепуганная Наэрья.
- Что с вами произошло? - спросила она, проверяя, в порядке ли ее друзья.
- Кажется, долг зовет, - произнес задумчиво Ралмун, - кто-нибудь понял, где это?
- По-моему я знаю, - ответил Тег, - это должно быть очень далеко. И туда будет очень сложно попасть.
- И мы что, действительно отправимся? - удивился Эргил.
- А по-твоему у нас есть выход? - спросил Касс, - там кролик, если что, и он от нас не отстанет.
- О чем вы вообще? - вмешалась Наэрья, смотря на своих друзей как на сумасшедших.
- Боюсь, мне с Кассом и Ралмуном придется уехать раньше, чем планировалось, - сказал Тег, - ты с Нарвелом и Валом должна будешь довести поездку до конца, справишься?
- Да, конечно, - пожала плечами Наэрья, - вы мне хоть скажите, все в порядке?
- Все хорошо, - ответил Касс, и остановился, не зная, как ей объяснить, что они должны ехать неизвестно куда, потому что голос велел им это сделать.
Ему крайне сильно не хотелось оправдывать взгляд, который был у Наэрьи, потому просто промолчал, ничего более не объясняя, как поступили и остальные.
Глава тридцать восьмая. Обязанности.
Утро в Иреи на удивление было солнечным. Зима была в самом разгаре, и обычно в это время таких ярких дней сложно было дождаться. Зимы в северной часть Антреи были суровыми и пасмурными, потому многие жители столицы старались уехать на юг, у кого была такая возможность. Они перебирались поближе к морю и пережидали там холодные зимние месяцы, после чего возвращались в столицу в середине весны.
Но у Эли не было такой возможности. После того, как она вернулась во дворец своего отца и официально раскрыла себя миру, она вообще не чувствовала, что может что-то сделать. У нее были лишь обязанности, которые она должна была исполнять.
