"Прости, мам. Не подумал..." - из внутреннего мира донесся отчетливый хмык. Иногда бывшая джинчуурики сильно удивлялась, в кого ее сын такой тупой. Она мильно подозревала, что в деда-извращенца. Случай у борделя это как-бы подтверждал. "Но чему ты меня можешь научить, чтобы это не вызвало подозрений? Сама же говорила, что если я вдруг начну показывать техники фуин, то "хитрожопые старперы" тут же заинтересуются источником моих знаний."

"А ты думаешь, я только в фуиндзюцу разбираюсь?" - Наруто немного смутился. "К твоему сведению, я мастерски владею стихией огня!"

"Ооо, ты будешь учить меня стихийным техникам?" - у мальчика тут же мысленно загорелись глаза от открывающихся перспектив. "Ура!!! С чего начнем? С дзюцу Великого огненного шара? Я видел как Саске его делает! Было круто!!! Вот он удивится, когда я тоже его сделаю!!!" - энтузиазму джинчуурики не было конца.

"Нару-чан, успокойся" - попыталась достучаться до сына Кушина. Безрезультатно. "Заткнись, даттебайо!!!" - прикрикнула она. Наруто послушался и обиженно надул губы. "К сожалению, техникам огня я тебя обучить не смогу. По крайней мере, не сейчас..."

"Но почему?!!! Ты же сама говорила, что научишь!" - тут же возмутился Узумаки-младший.

"Заткнись, наконец, и дослушай, что тебе говорят! А то вообще ничему не буду учить! И пойдешь тогда упрашивать Какаши! - Наруто обиженно заткнулся. "Я не смогу тебя научить техникам стихии огня, потому что твоя чакра очень похожа на отцовскую. А он владел стихией ветра. Подозреваю, что и у тебя она является основной..."

"КРУУУУТО!!!!" - восторженно (мысленно) завопил мальчик, услышав такую новость. "Это что же получается? У меня чакра, как у отца? Значит, я смогу стать таким же крутым шиноби?" - мысленно Узумаки уже побеждал сотни врагов за пару секунд, как когда-то делал Желатая Молния.

"Сущий ребенок, даттебанэ!" - проворчала Кушина, слушая восторженные крики сына. "Заткнись еще раз! Я еще не договорила! Еще раз перебьеш меня, и точно отправишься клянчить техники у Какаши!" - снова прикринула на сына бывшая джинчуурики. Хорошо, что Сакура и Саске идут сзади, иначе сильно бы удивились таким резким сменам настроения у сокомандника.

"Успокоился?" - поинтересовалась Кушина. "Вот и хорошо... Итак, я сама не владею стихией ветра, поэтому мало чем смогу помочь. Все что я смогу сделать - это научить основам, о которых узнала еще когда твой отец учился изменению природы чакры. Техники тебе действительно придется выпрашивать у Какаши. "Копирующий ниндзя" ведь не просто так славится тем, что изучил тысячи техник. Он вполне может знать хотя бы ручные печати техник ветра".

"Что мне нужно, чтобы выучить азы?" - деловито спросил Наруто. Он боялся, что если снова начнет ребячиться, то мама передумает его чему-либо учить. Судя по чувству удовлетворения, исходящему от матери, именно такого отношения к делу она и хотела.

"Сначала сделай еще три клона. Надо же кому-то следить за дорогой, пока ты тренируешься," - посоветова Кушина. Джинчуурики молча выполнил ее указания. "А теперь нарви побольше листиков с деревьев"...

Сокомандники Наруто и их клиент очень удивились, когда он создал еще троих клонов и чуть погодя отправил их на деревья, обдирать листья. Каждый из теневиков принес оригиналу по целой стопке. Таким образом набралась целая охапка, которую блондин сунул в заплечный мешок.

Следующие несколько дней Узумаки почти не отрывался от своих листиков. Он зажимал их между ладоней и концентрировал чакру, пытаясь изменить ее природу. Листья должно было разрезать пополам. Но с ними ничего не происходило, поэтому блондин очень расстраивался и злился.

Так они дошли до моста "Красный близнец". Он так назывался потому что чуть дальше, примерно на расстоянии полудня ходьбы, находился еще один мост - "Синий близнец". Но это, в принципе, к делу ничего не имело. Красный мост был примечателен тем, что являлся довольно четким знаком того, что до Страны Волн осталось всего два дня пути.

Генины этому факту весьма обрадовались (хоть Саске и пытался этого не показывать), а вот архитектор почему-то сильно побледнел и стал чаще прикладываться к бутылке. И первой это заметила Сакура:

- Тадзуна-сан, вы чего-то боитесь? - спросила она во время привала. Это казалось невозможным, но мостостроитель еще больше побледнел, что вызвало еще большие подозрения.

- На нас могут напасть? - спросил нахмурившийся Наруто. - Вы поэтому так боитесь? - архитектор затравленно посмотрел ему в глаза.

- Впереди шиноби, не так ли? - спросил Какаши, который появился позади мостостроителя. От неожиданности тот шарахнулся подальше от джоунина. - Заказывая эту миссию, вы не сообщали, что мы можем столькнуться с ниндзя. Нашим заданием было просто защищать вас от случайных нападений бандитов. Сейчас категория этой миссии - по меньшей мере В! А ведь предполагалась простая защита до тех пор пока вы не закончите строительство.

Тадзуна под осуждающими взглядами своих защитников опустил глаза. Ему явно было стыдно.

- Если бы мы знали, что за вами охотятся ниндзя, то это задание поместилиибы в значительно более дорогую категорию, - продолжил Хатаке. - Уверен у вас были причины не говорить всего, но такое отношение создает нам проблемы. Сейчас мы уже не обязаны вас защищать.

Мостостроитель под грузом слов джоунина все больше и больше опускал голову. Генины же крепко задумались над ситуацией, решая, хотят ли они идти в неизвестность...

- Вы правы. Теперь вы не обязаны меня защищать, - сказал Тадзуна, чем очень удивил подростков. - Человек, который за мной охотится, очень опасен.

- Кто он? - спросил Хатаке.

- Вы о нем наверняка слышали. Этот человек входит в десятку богатейших людей мира, - шиноби заинтересованно приподняли брови. - Его зовут Гато... - от этого имени единственый глаз Какаши чуть не выскочил из орбит.

- Гато? Глава Гато-Корпорейшн, крупнейшей судовладельческой компании мира? - уточнил Хатаке.

- Даё это он... Примерно год назад он положил глаз на Страну Волн. Используя как деньги, так и силу, он бысто захватил контроль над всем нашим флотом, - начал свой рассказ Тадзуна. - Сейчас он обладает монополией на все водные перевозки. Как по стране, так и за ее пределами. И единственное, чего он опасается, это завершения строительства моста.

- Понятно. И поскольку его строите вы, то вас он и хочет убрать... - высказала свою догадку Сакура. - Скорее всего, он нанял сильных ниндзя... - вслух рассудила она. - Нам... нам стоит вернуться назад, - осторожно предложила она, зная, что ее сокомандникам эта идея не понравится.

- Сакура-чан! Как ты можешь такое говорить? - возмутился Наруто, подскочив к подруге. - Мы не можем просто так отступить!

- Мы не только можем, мы обязаны отступить, Наруто! - возразила розововолосая. - Сам подумай. Если наш противник окажется таким же сильным, как Какаши-сенсей, то мы ему будем только мешать. Все-таки, что бы вы там с Саске не навоображали себе, но мы всего лишь зеленые генины, у которых нет никакого реального боевого опыта.