- Я, пожалуй, зайду в госпиталь, к Сенсею, - неожиданно заявила Харуно, обняв Наруто на прощание. - Это же наша первая миссия за пределами деревни. Нужно хорошо к ней подготовиться!

- Точно! - согласился Наруто, пряча за жизнерадостностью грусть от того, что подруга снова сбегает в госпиталь. - А я тогда соберу нам поесть в дорогу! Наберу побольше горячей еды в печати! Тогда нам не придется есть этот противный сухой паек, - джинчуурики скорчил рожицу, показывая как ему не нравится этот суррогат нормальной еды.

- Хорошая идея, - согласилась розововолосая, еще раз обняв его. После этого она вдруг стукнула ему кулачком по плечу и ткнула пальцем. - Только не забудь положить что-нибудь диетическое для меня. Не хочу портить фигуру! - Наруто на это лишь рассмеялся и кивнул. - Пока! - Сакура взлохматила ему напоследок прическу и убежала в сторону госпиталя...

***

Какаши и в самом деле не опаздал. К удивлению Наруто и Сакуры, тот пришел даже раньше них и о чем-то говорил с относительно трезвым Тадзуной. Наверное, объяснял ему правила поведения и движения подзащитного лица. Не хватало только Саске, чтобы немедленно выступить в путь.

- И где же этого кусотарэ носит? - недовольно ворчал Узумаки, поглядывая в сторону квартала Учих.

- Не стоит к нему так придираться, Наруто. Время еще есть, - сказал блондину Хатаке. - И куда ты торопишься?

- Как это куда, Какаши-сенсей? - искренне уливился Узумаки. - Я впервые покидаю селение! Столько всего нужно увидеть! - с этими словами мальчик начал оглядываться по сторонам, будто прямо здесь можно было увидеть какую-то заморскую диковинку.

- Эй, а этот мелкий точно сможет меня защитить? - недоверчиво спросил мостостроитель у беловолосого... и тут же побледнел, когда Наруто мгновенно (для гражданского) переместился и приставил к его спине кунай.

- Наруто, не пугай клиента, - поругала друга Сакура. - Он не виноват, что мы выглядим обычными детьми.

- Н-но, Сакура-чан, мы же ниндзя, - ответил Узумаки, продолжая держать кунай у сочленения поясници и груди Тадзуны. - Разве он не знает, что нас не стоит задирать? И все равно ведь нарывается. Я всего лишь хотел его проучить!

- Вообще-то обычные люди за пределами скрытых деревень мало что знают о шиноби, - ответил вместо девочки Какаши. - Они совершенно не представляют о наших истинных возможностях. Для Тадзуны-сана вы выглядите обычными детьми, балующимися с оружием, и ему неоткуда ему знать, что каждый из вас сильнее крупного отряда разбойников.

- Пф! - фыркнул Саске. Наруто удивленно повернулся к нему, не заметив его появления. Судя по всему, Учихе не понравилось сравнение себя с обычными бандитами. По его мнению, он был сильнее любого количества этого отребья.

- Ты опаздал, теме! - обвинил брюнета Узумаки, убирая кунай от спины клиента. Тот тут же рухнул на землю, тяжело дыша и потирая спину.

- Тч, - ответил Саске и прошел мимо соперника, будто тот всего лишь пыль под его ногами. Если бы не грозные взгляды Сакуры и Какаши, Наруто бы обязательно затеял драку.

- Выступаем! - приказал джоунин. - Наруто, ты идешь впереди, Сакура пусть присматривает за клиентом, а Саске будет прикрывать ваши спины. Действуйте так, будто меня с вами нет! Я буду приглядывать за вами со стороны и вмешаюсь только если будет что-то серьезное. Это задание ранга С, значит максимум, что может вам грозить - это нападение какой-нибудь банды разбойников. Но может попасться и какой-нибудь залетный нукенин, поэтому держите глаза в оба. Всем все ясно?

Генины ответили ему кивками и распределились как приказано. Наруто создал десяток клонов и отправил их вперед в качестве разведки. Сакура заняла свое место рядом с Тадзуной и стала напряженно посматривать по сторонам, хотя рядом с Конохой уж точно не было никаких угроз. Но лучше перебдеть, чем недобдеть! Учиха же пошел в арьергарде, держа руки в карманах, стараясь казаться как можно беззаботнее, хотя на самом деле это было далеко не так. Какаши одобрительно хмыкнул и исчез в шуншине...

Первым селением, показавшимся на их дороге был Отакуку - крупный торговый город, служивший Конохе перевалочной базой. В нем скрытая деревня осуществляла все свои крупные торговые операции, ведь не позовешь же купцов в военное поселение.

В Конохе гражданских был самый минимум, необходимый для жизни и работы шиноби. И то, гражданскими они были с довольно большой натяжкой. Практически все имели ту или иную степень родства с шиноби, или сами когда-то были действующими ниндзя, но покинули службу по тем или иным причинам. За примером далеко идти не нужно:

Родители Сакуры когда-то тоже были шиноби. Мебуки специализировалась в тайдзюцу и имела ранг чунина. Она ушла со службы по беременности, да так и не вернулась на нее. А Харуно Кизаши в свое время дослужился до звания токубецу-джоунина, но неудачно получил травму спины, из-за чего вынужден был оставить службу.

К счастью, ему повезло с тестем. Он был преуспевающим краснодеревщиком и согласился научить зятя всему, что знал. Тем более, что своих сыновей у него не было, а Кизаши, как специалист по ловушкам и инженер, имел уже опыт работы с деревом.

Ныне Харуно-старший успешно продолжал дело своего тестя и считался одним из лучших краснодеревщиков Страны Огня. Его часто приглашали ко двору и в дома аристократов, чтобы он создавал из дерева настоящие произведения искусства в виде столов, шкафов, кресел и т.д. Впрочем, его изделия были ценны не столько искуссной резьбой по дереву, а надежными тайниками и ловушками от воров.

Наруто был единственным, кто никогда ранее не покидал селение, и потому постоянно крутил головой. Все ему было интересным! И обычные лавки, и многочисленные бары, и казино... и даже бордели! Работавшие там девушки, одетые в самые соблазнительные наряды, призывно помахали красному как рак Узумаки и нарочито равнодушному Учихе. Рассерженная Сакура за ухо утащила остолбеневшего от такого вида Наруто, бормоча о всяких извращенцах...

Путешественники не стали останавливаться в Отакуку. День только начинался, а путь был неблизким. Ведь до Страны волн, если идти пешком и нижними путям, нужно было добираться почти неделю. Запоздало осознав это, Узумаки застонал в голос и начал придумывать себе какое-нибудь занятие, чтобы не помереть со скуки.

Сперва он подумал о том, чтобы потроллить Саске, но быстро выкинул эту идею из головы. Не хватало еще и на миссиях ссориться. Завалят еще. Ну эти розыгрыши нафиг, до Конохи подождут... ну... или до Страны Волн.

"Наконец-то! Мозги проклюнулись!" - ехидно заметила Кушина. "Тренировками лучше займись!" - посоветовала она, прежде чем обиженный сынок успел что-нибудь ответить.

"И как я буду тренироваться на ходу? И, главное, в чем?!!!" - спросил Узумаки-младший. "Если ты не заметила, Какаши-сенсей куда-то смылся!" - добавил джинчуурики раздраженно.

"Даттебайо!!! А я тебе на что, олух!?" - так же раздраженно ответила Кушина. "Думал, что раз тебе выдали сенсея, то я тебя уже ничему не научу?" - в голосе женщины чувствовалась нешуточная обида.