- Подставить механика мог только настоящий убийца, который сдавал машину на длительный срок в мастерскую. Ведь это давало ему повод приходить туда, когда захочется.

- Почему не родственник этого чертового механика? Или друг?

- Я проверил их всех, это дочка девяти лет и коллега на работе, который старше мистера Джонса на 10 лет.

- Но почему именно Стрэйт? Там должны были быть десятки клиентов.

- Но из них подходили всего пять. Ведь нужный человек должен был сдавать машину в мастерскую на длительный срок, а так же принадлежать к одной из профессий, с которой может взаимодействовать абсолютно любой. То есть убийца либо продавец, либо парикмахер, либо стоматолог, либо полицейский. И уж никак не может быть работником автомастерской, во-первых потому что не у всех жертв или их родственников были машины, а во-вторых конкретно этот механик слишком физически слаб, чтобы перемещать на себе тела, у него болезнь спины, а так же морально не обладает достаточным уровнем жестокости, чтобы спокойно смотреть как жертвы захлебываются в собственной крови, - выдохнул и продолжил. - Прежде чем попасть в салон, мы были еще у двух и они оказались чисты. Сэр, вы ведь понимаете, что Стрэйт тот, кто нам нужен?

- Джон, - снова вздох, - я привык доверять тебе, но если у тебя нет доказательств, то нам нечего ему предъявить.

- Я понимаю, сэр.

- У тебя сейчас больничный на месяц, пока ты не сможешь вернуться в строй. Использую это время с пользой - найди способ прижать парикмахер. И да, - спохватившись, - ты не отстранен только потому, что он не подал на тебя иск, так что будь любезен действовать крайне разумно и острожно!

- Да, сэр, я постараюсь.

После капитан отключился. Медсестра давно ушла, поэтому я положил телефон на прикроватную тумбочку и задумался.

"Язык" обвел меня вокруг пальца. Конечно, сейчас, ему как невинно пострадавшему поверят больше, чем мне, хоть и полицейскому. Я допустил ошибку и упустил убийцу. Нужно придумать выход. Пока у меня была только одна мысль, но для ее воплощения, мне нужен был помощник. Все-таки это ранение было очень некстати. Снова потянулся за телефоном:

- 39ый участок, дежурный стажер Барисон..., - снова зазвучало в трубке.

- Мистер Барисон, это снова я, передайте трубку обратно капитану.

- Да, сэр - на том конце снова зашуршало.

- Джон?

- Сэр, у меня есть один вариант, но мне нужно ваше согласие. Пусть и неофициальное, - помолчав, добавил.

- Говори.

- Предлагаю установить за Стрэйтом наружное наблюдение.

- У нас нет свободных людей, ты же знаешь.

- Да, сэр, но новички. Без меня ими никто не руководит и они свободны. Пускай, например, мистер Джейкобс или мисс Саммер подежурят попеременно, а после этой недели можно оставить кого-нибудь одного, так как меня уже выпишут.

- Он же в больнице, где они будут за ним следить?

- Его выпишут раньше, чем меня, вы сами это сказали. Зная характер таких людей как он, я думаю, что мистер Стрэйт решит убить через несколько дней после выписки, если сможет нормально передвигаться. Или чуть позже, если его функционал будет ограничен. Сейчас его жажда убийства возобладает над здравым смыслом. Я почти достал его, почти поймал за руку. Ему будет нужно самоутвердиться, осознать, что он снова на коне. А для этого потребуется еще одна невинная жертва.

- Возможно, ты прав, Джон, - немного подумав, ответил капитан. - По крайней мере в этом есть смысл. Бери стажеров и, я надеюсь, что это будет не напрасно.

- Я постараюсь, сэр.

Дальше трубку взяла мисс Саммер.

- Сэр? - вопросительно.

- Мисс Саммер, мистер Джейкобс рядом с вами?

- Да, сэр.

- Тогда у меня есть для вас задание.

- Слушаем, сэр.

- Мистер Джейкобс должен помнить в лицо мистер Стрэйта, которого мы встретили в салоне "Мода", так?

- Да, сэр, помню, - раздалось на том конце.

- Ваша задача установить за ним наружную слежку. Желательно как можно более незаметную. Вы должны быть точно там же, где и он, не упуская ни минуты его жизни. Понятно?

- Да, сэр, - мисс Саммер, - что нам сказать в участке?

- Капитан уведомлен о вашем задании, остальные знать не должны. Никто. Даже мистер Баррисон. Докладывать будете каждый день напрямую мне по телефону. И ни во что не вмешиваться без моего на то позволение.

- Мы поняли, сэр, - видимо девушка окончательно завладела трубкой. - Когда приступать?

- Как только мистер Стрэйт выйдет из больницы!

- Есть, сэр, - отрапортовались хором.

Отключившись, устало откинулся на подушку. Разговор выматывал, а если добавить к этому еще и непрекращающуюся боль, то понятно, почему я тут же провалился в сон.

***

Воспоминание, тридцать шесть лет

В четвертой допросной всегда плохо открывалась дверь, ее заело еще с тех пор, как один сумасшедший попытался вырваться из запертого помещения. На ремонт то ли денег не было, как всегда, то ли никому не было до этого дела. Поэтому чтобы попасть, наконец, внутрь мне пришлось навалиться на металлическую поверхность плечом. В помещение в наручниках, за цепь пристегнутых к столу, и в тюремной робе сидел мистер Ричард Блэк, насильник и убийца. Занял стул напротив него, лицом к двери.

- Добрый вечер, мистер Блэк, - спокойно начал, - полагаю, мне нет смысла объяснять, почему вы оказались здесь и в таком положении?

Он в ответ лишь засмеялся.

- От вас мне нужно лишь подтверждение того, что вы изнасиловали, а после убили всех этих женщин, - аккуратно разложил перед ним фотографии шести жертв.

Мистер Блэк внимательно рассмотрел их всех, а потом оттолкнул снимки от себя, насколько позволяла короткая цепь наручников.

- Понятия не имею о чем вы, - ухмылка расползлась по его губам.

- Вас опознал свидетель, так что не имеет смысла и дальше продолжать отрицать очевидное.

- Тот белобрысый мальчишка? Да он же был пьян почти в стельку, вряд ли ему кто-то поверит. Поэтому он и жив то остался.

- На вашей одежде, спустя несколько минут, наши эксперты обнаружат кровь и биологические жидкости, если и не всех, то большинства жертв. Вам ведь не пришло в голову, сменить плащ перед очередным убийством, так?