- Наруто, я согласна! - быстро выпалила девчонка и смущенно опустила взгляд в пол.

- Отлично! Твой брат не против? - Наруто нервозно глянул на Неджи. Что - то в этом обманчиво спокойном парне пугало его.

- Нет, он не будет нам мешать.

- Супер! Ладно, звоно... - раздался металлический грохот, девочка тут же бросилась на свое место, Наруто чинно напыжился, Шикамару вяло оторвал лицо от парты, увидел, что сенсей уже стоит у доски и что - то оживленно читает и вновь приземлился лбом на жесткую древесину. Узумаки с нетерпением ждал окончания первого учебного дня, бывшего не таким уж плохим.

Наконец, прозвенел долгожданный последний звонок. Наруто быстро сложил вещи, попрощался с Шикамару и дождался Хинату у двери. Неджи смерил его испепеляющим взглядом и пошел прочь, решив следовать за сестрой на расстоянии ста метров. Узумаки взял сумку девочки и они вместе пошли по поросшей зеленью аллее, ведущей к горе Хокаге.

- Наруто, почему ты всегда ходишь в капюшоне?

- Меня не очень любят местные жители.

- Ты хулиган? - встревоженно спросила Хината, слегка отодвинувшись от Наруто.

- Нет. Я не сделал абсолютно ничего плохого... - в голосе мальчишки послышалась такая боль, что сердце Хьюги словно сжали рукой.

- Наруто, что с тобой? Тебе плохо? Тебя кто-то обидел?

- Нет, ничего, все хорошо! - Наруто посмотрел на Хинату и снова широко улыбнулся, искренне радуясь, что хоть кому - то было до него какое - то дело. Оказалось, даже ему было под силу завести себе друзей.

- Расскажи мне о себе... - спросил мальчишка.

- Ну... - девочка смущенно покраснела и потыкала указательными пальцами друг в друга.

- Хорошо... - Хината рассказала краткую историю своего клана и об отношениях в своей семье. Наруто слушал все с живейшим интересом - с ним впервые кто - то говорил так много, и этот звонкий девичий голосок был словно бальзам на истерзанное болью одиночества и ненависти сердце Узумаки. Возможно, один этот разговор стал переломным в его жизни, поставив джинчуурики на путь добра и понимания.

Неджи внимательно наблюдал за своей госпожой из кустов. К его удивлению, все шло на редкость гладко. Демон и Хината просто весело болтали, ни разу даже не прикоснувшись друг к другу. Узумаки привел Хьюгу на вершину горы Хокаге, где он любил проводить свободное время, любуясь открывающимся на Коноху видом.

- Как красиво... Я никогда даже не задумывалась о том, что здесь такой прекрасный вид... - удивленно протянула Хината.

- Ты еще прекраснее, Хината, - Узумаки нежно улыбнулся и провел рукой по челке Хьюги, та зарделась, как помидор.

- Можно... Поцеловать тебя? - робко спросила девочка. Вместо ответа, Наруто быстро чмокнул Хинату в щечку, отчего та чуть не упала в обморок.

- Думаю, нам пора возвращаться.

- Х-хорошо, - пролепетала Хьюга и легонько улыбнулась.

Наруто довел Хинату до квартала ее клана, где ее встретил брат и повел домой. Сегодня, и Узумаки, и Хьюга были счастливы, как никто другой.

К сожалению для Узумаки, этот день был омрачен еще одним нападением. Наруто имел неосторожность проложить свой путь домой по окраине деревни. Блондин присматривал себе полигон для тренировок - учеба в Академии не требовала много усилий, да и, в конце - концов, хрен с ней, а вот свободное время нужно было куда - то девать. Мальчишка поскользнулся в лужице грязи перед сараем, рядом с которым были двое чунинов, явно готовившихся к сносу сооружения. Капюшон свалился с головы Узумаки, взгляды шиноби тут же наполнились злобой и бешенством.

- Рикиши, эта та тварь, которая сожрала наших родителей! - прошипел один из них. Узумаки вскочил на ноги и бросился наутек, но шиноби тут же оказался перед ним и отправил мальчишку в затяжной полет, закончившийся переломом нескольких ребер и трещиной в тазе. Наруто заревел от боли.

- Сучонок, ты ответишь за это! - второй схватил мальчишку за шиворот, открыл дверь сарая и швырнул его внутрь, заперев джинчуурики в деревянной тюрьме.

- Сожжем его!

- Но вдруг демон вырвется наружу?!

- Мамору, если бы ты слушал, что говорили в академии на лекциях, ты бы знал, что биджуу погибает вместе со своим носителем и отправляется на реинкарнацию.

- Вон оно что, ну тогда... - Мамору сложил пальцы кольцом и выдохнул небольшой огненный шар, сарай вспыхнул, как спичка. Изнутри, прерывая плач, раздался кашель - едкий дым причинял сильную боль нежным легким ребенка. Братья захохотали - теперь их родители будут отомщены.

Наруто из последних сил скреб пальцами тлеющую древесину, загоняя занозы себе под ногти. Его легкие были наполнены едким дымом. Дикая боль пронзала треснувший таз, глаза были красными, как кровь и почти ничего не различали сквозь черную пелену. Обжигающий жар открытого пламени добрался до ног ребенка, нежная кожа тут же покрылась ожогами и лоскутами слезала с дымящегося мяса. Крики Узумаки раздавались на сотню метров вокруг, боль была просто невыносимой. Наконец, мозг сжалился над своим хозяином и отрубился, мальчишка упал на горящую солому.

Все веселье прервал матерящийся АНБУ в маске медведя.

- Какого хрена вы здесь творите?!

- Мы... - братья хватали ртами воздух, как выброшенные на берег рыбы, силясь придумать себе оправдание. Анбу пинком выломал дверь, схватил бессознательного парнишку на руки и всучил его Мамору.

- Ты понесешь его в больницу, под моим присмотром.

- ЧТО?! Но это же Кьюби! Он должен сдохнуть! Он убил нашу семью! - заорал Рикиши.

- Вы хотите нарушить приказ Хокаге? - вкрадчивым голосом спросил АНБУ.

- Н-нет... - понуро пролепетал Мамору.

- Вот и ладненько, давай, шевели батонами.

Ворчащие чунины понесли неудавшегося сожженца в госпиталь, за ними по пятам следовал АНБУ. Он всей душой разделял порыв шиноби, но приказ есть приказ, что, впрочем, не мешало агенту наслаждаться болью и страданиями демона. Запах паленой плоти мальчишки был для него приятнее запаха сакуры, а вид покрытых пузырями и ожогами конечностей доставлял ни с чем не сравнимое удовольствие.

Заточение (Курама)

Огромная лисица побежала в сторону городка, ей не терпелось показать жалким людишкам, кто здесь хозяйка. Достигнув своей цели менее, чем за час, Курама сменила обличье и снова укуталась плащом. Фигура в капюшоне не привлекала лишнего внимания, Курама сразу же направилась к местному даймё. Стражники скрестили нагинаты перед носом лисицы, но та сверкнула глазами и они пропустили ее, попав под чары Кьюби.

Курама беспрепятственно прошла в тронный зал, сопровождаемая недоумевающим взглядом толстяка, сидящего на троне.