- Да ты ещё и стратег, - сухо сказал Батташ. - Что-ж, если отсечение когтей "паука" не остановит, расскажи нам, как поразить его мозг. Тогда я буду тебе искренне благодарен.

- Увы, не скажу, - выдохнул Зир. - Ибо не знаю. Но хорошо знаю, что проливая реки крови Танналар не спасти. Если его - да и всю великую Кузуни - ещё можно сохранить - то только не так. Повторюсь: Мараван с Таривашем, повстанцы (а они таки появятся), служители тёмных культов, смутьяны - они все лишь вершина айсберга. Когти паука. Большинство из них не понимают во что ввязываются. Жертвы обмана и собственной неопытности. Если уж и быть жестокими - то с теми, кто составляет паучьи "глаза" и "мозг". Вот их бы я не пожалел.

- А с тенями как быть? - хитро спросил Варвар.

- С тенями тоже можно жестоко. Они давно утратили возможность исцелиться - а такая возможность у них была. Давно сделали свой окончательный выбор. Но с людьми нужно полегче.

Тес-Нур склонил голову:

- Я всегда уважал вас, и сейчас уважаю. Потому подумаю над советом. Одно лишь меня интересует: Почему вы к нам зашли? Что подвигло вас обратиться к нам с советом?

- Сон. Я видел сон, и понял что Майта, Мараван и Тариваш хорошие люди - смелые, яркие, живые - и не должны сгинуть в ваших застенках. Дело в том, что им троим отведена важная роль в судьбе Кузуни. В борьбе с силами Зла!

- Во как!? - лицо Батташа вытянулось. - Хм... Мои предки, степняки, всегда верили во сны шаманов. Мы не будем убивать и калечить учёных. Хотя нянчиться с ними тоже не будем. Засадим в самую глухую камеру, подержим на хлебе и воде - и пускай они сами всё расскажут.

- Спасибо, Батташ.

А Тес-Нур спросил:

- Старче, ты известен как обличитель пагубных страстей, даже самый мелкий грех не оставляешь без внимания. Почему же ты вступаешься за вражеских агентов, которые вовсе не святы?

- Да! - кивнул шершень. - Ты, Зир, любишь втаптывать людей в грязь. А тут вдруг защищаешь проходимцев и обманщиков... К чему бы это? А?

Зираин глубоко вздохнул. Зажмурил глаза. Помолчал, беззвучно шевеля губами. И наконец заговорил...

ГЛАВА 22. ИСПОВЕДЬ ИСПОВЕДНИКА.

- Понимаете, я не считаю себя Высшей истиной, - начал Зир. - Ведь тоже не совершенен и могу допускать ошибки. Мне минуло семьдесят семь лет. За долгий век многое повидал, и помню иные времена. Я давно ослаб. Сварливость, заносчивость - всё это плоды немощи... Я часто бывал слишком ядовит с людьми... Но недавно пережил личное горе. Моя родная сестра, шестидесяти шести лет от роду, вступила в сектантское болото. Я честно пытался вытащить - но увы! Та секта крайне жестокая, служащая Вудрошу - огромному многоглазому подземному грибу. Безликому! Адепты устроили логово прямо посреди Столицы, всего в тысяче шагов от Дворца. В доме, который внешне казался милым и приятным... Они... Долго и старательно оскверняли то место обрядами и жертвоприношениями. И вот, к их превеликой радости - через пол пророс материальный корень Вудроша. Стало возможным Глубинное слияние.

- Как-как? - скривился варвар.

- Глубинное Слияние. Известно что существует два типа "общения" с Вудрошем. Первый - "лёгкое касание". Этим страдают не только сектанты, а и множество обычных ничего не подозревающих людей. Вы слыхали, что в разуме Гриба пребывает нематериальный мир - Курасай? Наверно слышали. Так это не сказки. И слыхали что у Вудроша есть невидимые и неосязаемые корни - которые мало боятся дневного света. Это тоже правда. Такие корни часто прорастают в головы людей, "накачивают" ядом, и "затягивают" сознание в Курасай. Не надолго - как правило на время сна - и лишь в верхние, самые "безобидные" слои. Таким образом Гриб внушает людям мысли, всевозможные ужасы, показывает видения, узнаёт сокровенные тайны. Иногда создаёт "мосты" между людскими мозгами - и так далее... Если человек проходит очистительные обряды - корень усыхает и отпадает. Помогают также шуриллы - освященные шапки-обереги, надеваемые на ночь. Но - небольшой риск заражения есть всегда... Подобное "общение" и называется "Лёгким Касанием". А вот для Глубинного Слияния необходимы уже МАТЕРИАЛЬНЫЕ корни. На Мёртвых землях их полно, но в княжествах они выходят на поверхность лишь в осквернённых местах. И тут уж, желающему контакта нужно потратить кучу сил и денег!

- И много ли таких безумцев? - смущенно спросил Тес-Нур.

- Много, тысячи. Сектанты собираются в своих тайных "штаб квартирах", загаживают их, и обматываются проросшими корнями. Те медленно пронзают человека насквозь - но не убивают. Поверьте, это очень, очень больно... Однако любопытство берёт верх! Давным-давно, прежде чем стать дервишем, я... испытал это на себе. Несколько раз! Но вовремя образумился и покинул культ. Тогда всё обошлось...

Тес-Нур болезненно откашлялся. Затем ударил себя кулаком в грудь:

- Значит вы познали всю мощь Мрака - и отвергли его. Отныне я вас уважаю ещё больше.

- Ой, не стОит, - снисходительно молвил Зираин. - "Великое достижение", куда уж. Никому не рассказывайте. Верю в вашу честность. - В голосе дервиша сквозила печаль. - Но продолжим. Через материальные корни Вудроша сектанты могут вступать с ним в Глубинное Слияние. В нём нельзя пребывать постоянно - убьёт. Лишь пару часов в сутки. Но... время словно замедляется. И двух часов достаточно чтоб путешествовать по Курасаю в своё удовольствие... чёрное удовольствие... В том мире оживают не только самые потаённые страхи, но и самые изощрённые мечты. Мало того. Оттуда можно черпать тайные знания. Злую мудрость - которая превращает тебя в живого мертвеца. И... С каждым месяцем можно погружаться всё глубже. Если думаете, что там лишь разврат - ошибаетесь. Там много красивого - хотя красота злая, болезненная. Много безумного, непостижимого, дивного... А ещё больше откровенно жуткого - манящего своей жутью. Курасай необъятен... Хотя - НЕТ! Он - таким лишь кажется. Там ненамного больше смысла чем в поедании "весёлых грибов". Всё гораздо ярче, изумительнее, прекраснее и ужаснее - но суть та же. Ладно! - дервиш глубоко и шумно вздохнул. - Я отвлёкся. Так вот... Моя сестра и её "друзья" установили контакт. Общались с Безликим Хозяином больше полугода, черпали гибельную мудрость, путешествовали по "глубинам". Хозяин, как всегда, потребовал плату. Отравить воду в столичном акведуке. Но планам не суждено было осуществиться. Кто-то выдал местонахождение логова и Верховные Дервиши объявили - оно должно быть уничтожено. Разумеется, вместе с сектантами. В операции участвовали войска, светоносцы, гвардейцы, шершни - ещё какие-то службы, о которых я не знаю... Даже тахами поддержали - прислали отряд своей полиции. Но сектанты оказались не промах! Их приятный с виду дом - на самом деле являл собой небольшую крепость. И оружия - предостаточно. А уж дерзости - и подавно. Фанатики! Короче - было жуткое побоище. Прямо посреди Лаашина! Эхо скандалов не умолкнет ещё много лет. Несколько атак - все отбиты. Серьёзные потери. И всё же обороняющиеся были обречены. Но нападающие решили не тратить своих бойцов понапрасну... Светоносцы приготовились обрушить на логово шквал Священного Огня! Да... И... Один из самых уважаемых Дервишей - Старший Судья - трижды предложил культистам сдаться. Обещал им лёгкую достойную казнь - и спасение души. Те трижды отказались... Заявили, что мол "мученическая смерть во имя Вудроша - прямая дорога в блаженство". Они собрались уйти в Курасай - но теперь уже не на два часа, а НАВЕЧНО. Вы уже поняли - чем всё закончилось!

- Даже глупцы бы поняли, - пожал плечами варвар. - Твоя родственница сгорела вместе с остальными сектантами. Ты сломался и начал проповедовать идеи всеобщей любви. Жаль.

- Сестра была очень близка мне. Я знал её лучше, чем себя. Весёлая, милая, заботливая. Вступила в секту после гибели четверых её сыновей кавалеристов. Те полегли, пытаясь пробиться с отрядом в отдалённый форт, который осаждали орды теней... Но... Ладно! Что прошло - того не изменить.