- Служу чтоб защищать Династию и Народ. Ты же вроде учила, откуда произошёл мой Орден.

- Давно. Многое забыла. Вообще-то я хотела поговорить о другом... Но ладно-уж, понимаю как тебе тут скучно, расскажи немного истории. Мне и самой интересно, - девушка примостилась поудобнее и приготовилась слушать.

- Давным-давно, за много сотен лет до Затмения, великая воительница - рыжеволосая Лайра основала Династию. И положила конец долгой гражданской мясорубке... "Всеми народами правят мужчины, - сказала Лайра, - потому они и воюют. - но мы, Кузуни, особый народ. Не такой как все. Отныне править кузуни будут лишь женщины, мои прямые потомки по женской линии. Власть будет передаваться от матери дочке, и так - до скончания Времён. Не будет больше войн!" Младшая, самая умная дочь Лайры основала Императорский дом. Шесть других дочек основали Княжеские дома. Со временем потомков становилось всё больше и княжеских домов развелось видимо-невидимо. Не всё шло гладко, но народу понравилось чтоб им руководили женщины. "Правительница как мать, народ как семья. Мы спокойные люди, а значит так будет лучше"

- Припоминаю. - хмыкнула Найпа. - Однажды я провалила эту тему. Да... А почему мужчины уступили свою власть? Ведь править подданными, это естественное желание для сильного пола. Разве нет?

- Ну, во первых, не совсем уступили. Власть монарха часто бывает формальной. А даже если она и вравду сильна, есть ещё министры, военачальники, духовные лидеры. То есть мужчинам есть где показать себя. Это у нас в Танналере Ву держит княжество "в узде". Обычно всё сложнее. Во вторых, мы, кузуни, от природы спокойный земледельческий народ. Вся наша Империя построена благодаря иноземных вождям: степным полководцам, ханаарским купцам, северным авантюристам. Богатая земля притягивала людей со всего мира... Да, со временем они брали в жёны кузунийских девушек, их дети забывали язык предков, они уже считали себя настоящими кузуни. Но всё равно - большинство наших правящих и офицерских родов помнят свои корни. Пример рядом - Тес-Нур который гордится тем, что он потомок северян - Златовласых. А вот душа простого народа осталась прежней - трудолюбивой и умиротворённой. Потому люд был доволен властью женщин, пусть даже формальной. Для земледельческого народа это естественно. Княгини, Императрица - они как образы Великой Матери, хранительницы Жизни - почитаемой кузуни больше остальных богов. Ну, лайридам, разумеется, далеко до божественной мудрости и чистоты. И всё же Династия понравилась народу больше, чем вечно воюющие со своими подданными и друг с другом роды монархов-мужчин.

- Хм... Вот бы учителя рассказывали так понятно и толково...

Братец продолжил.

- С приходом женской династии, кузуни действительно стали меньше воевать. Правда при этом усилились другие проблемы - например дворцовые интриги! Но пути назад уже не было. Кузуни вступили на новый путь, и не собирались сворачивать.

- Да, да, братец, покажи, как хорошо ты знаешь историю! - Найпа ехидно улыбнулась. Назай улыбнулся в ответ.

- Сотни лет прошли весьма благополучно. Но грянувшее Затмение перевернуло всё с ног на голову.

- Ну.

- Какое-то время разрозненными общинами людей руководили военные вожди, духовные лидеры и старейшины. Но когда жизнь, наконец, наладилась, народ вспомнил про Династию. Монархия была восстановлена - и снова Княгини получили надлежащие регалиии. Только отныне - княжества это лишь островки посреди океана тьмы. Но традиции связывают светлое прошлое с суровым настоящим, а на тронах восседают прямые потомки Лайры и её дочерей. Как и до Затмения. Ну а мы... Чтоб мужчина Лайриной крови не занял трон и не основал мужскую династию - им, то есть НАМ, было запрещено жениться. С самого начала. Мы превратились в светоносцев. Не все светоносцы - потомки Лайры, но все мужские потомки Лайры принадлежат Ордену. И составляют его стальной костяк! От жестоких тренировок, умывания Живой водой, согревания Священным огнём, и прочих практик - они - то есть МЫ - утратили способность иметь детей, зато стали очень удалыми воинами. С особой, недоступной другим силой. До Затмения орден боролся с Мрачниками, а правда о Мрачниках страшнее самых изощрённых легенд. К счастью существ было маловато... В наши дни Орден борется с Тенями. И с Тьмой внутри себя. Так принято.

- Вот! К чему я и веду. Так ПРИНЯТО! Кем? Зачем? Кому всё это нужно?

- Ты видела пчёл?

- Ну.

- Каждая пчела знает своё место и выполняет свою работу. А если бы каждая делала что хотела? Улей бы вымер. Да, в детстве большинство людей счастливы. Но за всё нужно платить. Понимаешь? Отдать долг родителям: поддерживать их на старости, хотя бы морально. Подарить счастье своим детям.

- Красивые слова. Но... Я иногда поднимаюсь на вершину Центрального Маяка и смотрю на Город, на окружающие деревни. Оттуда видно всё княжество. Муравейник, - девушка грустно кивнула. - даже не улей, пчёлы хотя бы летают. Работа-семья-ритуалы. Зачем? Ну, правда есть кое какие развлечения... Но их мало и они все однообразные.

- Ну, во-первых, не мы создавали этот мир. Мы, люди, не можем всё понять. Да, наша жизнь не совершенна. Но почём тебе знать - была бы она лучше, если б была другой, или нет? В истории не раз случалось подобное: вековые порядки рушились, люди жили "как хотели". Это заканчивалось ой как нехорошо... Пора взрослеть! Мечты - это чудесно, но в них нужно отдыхать, а не жить. Понимаешь?

- Конечно. Я и не призывала к переменам. Просто слила напряжение, - сестра ткнула братца кулачком. - на то и нужны родственники чтоб было кому выговориться.

- Вот и хорошо, - он потрепал Найпу по волосам.

- Однако... Я всё равно не люблю такую жизнь. Должен быть хоть какой-то просвет, канал для свежего воздуха. Как в этой твоей норе.

- Должен, конечно.

- И где же он? Слепая вера в богов, в заветы предков, в традиции - это разве отдушина? Та ну?

- Вполне. Быть может, с возрастом ты поймёшь.

- Нос не задирай! Ты лишь на год меня старше!

- По уму я Намного тебя старше. Поверь, - Назай лёг на кушетку и потянулся. - А если серьёзно: я работаю, пашу каждый день. Тренируюсь, изучаю древние тексты, помогаю содержать сады, веду общее хозяйство. Потому я трезвее, чем ты. У тебя одна забота - дворцовые ритуалы. Я, напротив, живу чувством долга. Вот недавно прислали четверых учеников из других княжеств, я должен научить их драться с тенями. Думаешь, ты великая воительница, раз завалила Старшую Тварь? Это достойно уважения, не спорю. А вот я уже четыре раза ходил в Рейд, и валил их десятками. Правда маленьких, но всё равно опасных. Потому тебе рано со мной спорить. Удачи! - он дружески улыбнулся.

- Я тебе пирожки принесла... раз такой вредный - не получишь.

- А если обмен?

- В смысле?

- Я тебе дам почитать копию истории Шершней, с картинками. Подарок Настоятеля. Ты мне - пирожки.

- История шершней? Этих чумазых варваров? Да ну их, - на круглом лице Найпы отразилось разочарование.

- Как известно в империи кузуни есть четыре главнейших ордена. Дервиши - духовенство. Ведут народ, наставляют власть-имущих, и обличают всяких нехороших людишек. Трактуют священные тексты. Светоносцы - тоже похожи на духовенство, но не совсем. Борются с Тьмой не силой слова, но силой оружия, и не вмешиваются в политику. Также являются умелыми лекарями. Гвардейцы - личная охрана Императрицы, княгинь и наследниц. Молчаливы, малочисленны и не шибко влиятельны, но внешне - неотразимы. Блестящие доспехи, белые кони, небесно-синие плащи... Мечта многих глупых девчушек, хоть и дают обет безбрачия. И наконец, Шершни. По сути - военная полиция, и очень, очень суровая. Потомки древних степняков. Также занимаются полевой разведкой.