- Как же ты догадалась про зеркало?

- Думаешь, ловко придумано? На самом деле ничего сложного. Ты был в отключке, а я видела, как октагоны открывают дверь. Идём, я покажу, - она высвободилась, взяв Макса за руку, поманила его к зеркалу и показала, где расположен фотоэлемент двери. Вместе они выглянули в коридор.

- Я всё разведала. Октагоны ушли. Что-то привлекло их внимание. Нас охраняет только Гефест.

- Кто он такой?

- Самый крупный из пауков, вулканолог, приспособлен выдерживать высокие температуры. Он у октагонов босс, - Диана улыбнулась, но сейчас же озорство сменилось тревогой, - Пока ты спал, я провела эксперимент, как Гефест реагирует на вызов в нашу комнату. Он действует однообразно, мы можем его обмануть, но вот куда нам теперь бежать?

- Вверх. Я всё думаю: вниз идти бесполезно. Путь вниз это миф, сказка о волшебном телепорте, доставляющем прямо в рай. Нам надо идти вверх. Диггеры рассказывали мне о туннеле шепчущих стен. Надо постараться найти его.

- А разве это не миф?

- Важно то, что диггеры попали сюда не так как мы, а значит, есть разные дороги в подземелье. Через один из них мы выберемся отсюда.

- Агасфера возьмём с собой?

- Да, - Макс внимательно взглянул на Диану, и они поняли друг друга без слов.

- Хорошо бы нам добраться до седьмого этажа, - сказала Диана, - Там мы сможем вооружиться против роботов анатолевскими пистолетами.

Они решили разбудить Агасфера и вернулись к нему в комнату. Он уже пришёл в себя. Действие препарата, который он принял, закончилось, но Агасферу не стало лучше. Макс и Диана освободили его от ремней и посадили на носилки. Агасфер неразборчиво бормотал, а потом и вовсе стал напевать песню про сомалийских пиратов. Его взгляд был слишком сосредоточенным, словно человек собирал осколки памяти в единую мозаику. Всё же они сумели его привести в чувство, до такого состояния, чтобы он мог выполнять простые команды.

Вместе они устроили ловушку для Гефеста. Раскрыли и зафиксировали дверь, испортили внутренний фотоэлемент. После чего заманили Гефеста сигналом тревоги в палату для раненых. Сами же спрятались в операционной, за поваленным столом. Пока глупая машина осматривала дальнюю комнату, они выскочили в коридор, захлопнув за собой дверь. Октагонов вокруг не было. Люди воспользовались своим шансом и побежали. Хотя это красиво сказано: побежали. Макс шёл быстро, но его мучила сильная боль. Агасфер же постоянно останавливался, норовил вернуться назад. Они были уже у лестницы, когда услышали звон разбитого зеркала - Гефест нашёл способ выбраться.

Соревноваться с роботом в скорости и знании подземелья люди не могли. Спасало их то, что Гефест по своей внутренней программе всё хотел их обогнать. В шлюзовой комнате, где когда-то рос анчар, двери были распахнуты настежь. Макс остановился и раскрыл клетки с лабораторными мышами. Они разбежались по комнате. Макс надеялся, что эти зверьки отвлекут внимание робота. И действительно, Гефест, обнаружив, сразу множество живых целей остановился, чтобы оценить ситуацию. Расставив приоритеты, Гефест вновь бросился в погоню.

На минус двадцатом этаже люди подвели робота под огонь неизвестного пулемётчика. Это задержало его на минуту. Но этой спасительной минуты как раз хватило, чтобы оторваться. Поднявшись выше, люди услышали, как Гефест расправляется с автоматическим стрелком при помощи манипуляторов. Они успели подняться на минус тринадцатый этаж. Здесь их встретили остальные октагоны. Людей зажали в угол, но Диана успела вспомнить про шахту лифта и металлическую лестницу в ней. Это было спасение. Какими бы ловкими ни были октагоны, по такой лестнице им не подняться. Все трое втиснулись в этот колодец.

В этот момент взбунтовался Агасфер. Он задрожал, опять пена полетела с его губ. Лихорадка охватила тело. Макс попытался удержать его и получил коленом в грудь. С Агасфером творилось неладное, он кричал, что не желает возвращаться, что ему лучше у октагонов. Стало ясно, что в таком состоянии его невозможно поднять наверх. Диана уже забралась на несколько ступенек и звала Максима к себе. В шахту ворвались роботы. Макс подпрыгнул, ухватился за ступеньку и подтянулся вверх. Диана помогла ему удержаться. Когда они обернулись, Агасфера уже укладывали на носилки.

25

Подъём на минус седьмой этаж чуть не убил Макса. Он шёл за Дианой, поменяться местами они не могли. Руки его не устали, но болели так сильно в лопатках, что казалось, вот-вот отвалятся. Иногда он останавливался, чтобы дать отдохнуть той или оной руке и тогда он, не надеясь удержаться, вцеплялся зубами в металлическую петлю. Вкус железа остался в памяти навсегда. И всё же они дошли.

Диане пришлось нелегко. В темноте они чуть не промахнулись мимо нужного этажа, пришлось немного спуститься вниз. Всю тяжёлую работу - открывание двери лифта - пришлось делать ей. Диана первой выбралась в коридор, но Макс долго не решался отцепиться от ступенек и сделать шаг через пустоту. Он всё боялся, что сорвётся вниз. Но он сделал этот шаг. И это не убило его, но запас нервных и физических сил иссяк. Диана оставила Максима ненадолго, совершила разведку уровня и нашла потайную дверь в лабораторию. Когда она вернулась с хорошими новостями, Макс уже отдышался.

Выстрелом из пистолета Диана вынесла личинку замка и перед людьми открылась лаборатория. Девушка скинула со стола всю тонкую электронику и уложила Макса отдыхать. Сама она в это время подобрала ему костюм "Лён" и камуфляж по размеру; нашла два пистолета с заплечными аккумуляторами. Через полчаса люди отдохнули, переоделись и готовы были двигаться дальше.

Именно в этот момент раздался детский плач. Голоса доносились сверху. Один ребёнок хныкал, другой - видимо постарше - его успокаивал. "Дети, здесь в подземелье. Что если это очередная хитроумная ловушка? Или это настоящие дети? До чего же не в то время и не в том месте они появились..." Так подумали Макс и Диана, но вслух они ничего не сказали. Прикрывая друг друга, они пошли к лестнице и почти сразу же увидели на площадке.

Девочка-подросток лет тринадцати, соломенные волосы стрижены по плечи, исхудалое бледное лицо, немного веснушек. Она присела на корточки и тонкими руками пыталась обнять и удержать ребёнка. Мальчик совсем сопливый, шесть лет, не больше. Коротко стриженные серые волосики. Он сердито вырывался, отталкивая девушку локтём. Одеты хорошо, по-городскому. Оба чистые, видно попали сюда недавно. Увидев незнакомых людей, да ещё с оружием, они испуганно застыли. Мальчик перестал плакать. Макс и Диана переглянулись, они были испуганы не меньше детей.

Им было страшно не за себя. Они с предельной ясностью понимали, что теперь их сложная задача становится сверхсложной, а может быть и невозможной. Диана, при помощи шоколадки, познакомилась с детьми. Мальчика звали Глебом, а девушку Алёной. Они приходились друг другу братом и сестрой. Глеб вчера вечером играл во дворе в "войнушку" со старшими ребятами и забрался в старое бомбоубежище, что иногда встречаются в московских дворах. Там у них был "штаб". Глеб его охранял. Когда наступила ночь, родные бросились его искать. Алёна разыскала Глебовых товарищей, потом кинулась за братиком бомбоубежище. Нашла. Тут бы и делу конец, но дорога назад оказалась залита водой. Дальше - страшнее: раздался жуткий взрыв и, как назло, у Алёны перестал работать телефон. Они долго плутали в темноте. Потом пол под ними опустился, и они прошли мимо "шепчущих стен". Вот так и оказались в этом подземелье. Они могли бы ещё долго рассказывать, как они здесь бродили, но всё было ясно без слов.

- Что же будем делать теперь? - спросила Диана у Макса.

- Теперь, мы просто обязаны выбраться отсюда, - Макс улыбнулся и обратился к Алёне: - Ты запомнила место, где шепчут стены?

- Место я узнаю, там кирпичная кладка из мелкого кирпича переходит в шлакоблоки. Только там всё поменялось и вместо прохода теперь стена.

- Это неважно, - легко отмахнулся Макс, - пробьём гранатомётом. У меня тут на примете имеется целый арсенал...