Он не успел договорить, где-то в углу закашлял старый репродуктор и мужской голос произнёс: "Внимание жители города "D", внимание жители города "D". В город входят бронтосы..." Голос повторил сообщение и умолк.

- Новая зачистка? Не может быть! - воскликнула Диана, - слишком рано, они бывают примерно раз в неделю.

- Значит, что-то изменилось в программе, - мрачно заметил Макс, - надо уходить вниз.

- Опять к октагонам? - Диана спросила это так обречённо, что Макс понял: она близка к истерике. Дети ничего не поняли из их слов, но им было ясно, что скоро случится что-то страшное. Мальчик опять начал плакать.

- Я кое-что понял, вернее, вспомнил, - у Макса даже взгляд прояснел, - мы должны спуститься ниже тринадцатого этажа. Мы не только выживем, но и покончим с этим кошмаром.

Диана внимательно взглянула на своего мужчину. Что это: первые признаки безумия? Может Макс заразился от Немо и Агасфера? Но в его словах была усталая уверенность человека, наконец разрешившего головоломку.

26

Бронтосы входили в город. Их боекомплекты пополнены, их аккумуляторы полностью заряжены. Каждое движение машин мощно, каждое решение обосновано. Все системы в исправности. Роботов всего пять и этого достаточно. Они не обмениваются информацией, подчас даже не видят друг друга, но в этом нет необходимости. Перед ними стоит задача: найти и уничтожить.

Шаг за шагом бронтосы уходили вниз. Им не нужно подсказок - живые цели найдутся сами: слишком много шума производили люди, слишком много запахов оставляли после себя. Непрочные, непригодные к ремонту слабые существа. Несовершенные от природы, вечно ошибающиеся, ваш век истекает, недаром вы так стремитесь к самоуничтожению в бесконечных войнах. Пора перевернуть страницу вашей истории. Даже странно, что люди придумали роботов, а не наоборот.

Минус тринадцатый этаж встретил бронтосов гарью и опустошением. Живые цели только что были здесь. Необходимо спуститься ещё ниже. Роботы перегруппировались, один из них сохранил в своей памяти место перехода и маршрут. Он пошёл первым. Начав спускаться по винтовой лестнице, бронтосы обнаружили множество бронированных неуправляемых целей: октагоны. Другие роботы не интересовали бронтосов. Слишком низкий приоритет. Но эти машины мешали двигаться дальше.

Возник затор. Силы бронтосов было достаточно, чтобы смять октагонов, но их было очень много. Получившуюся давку роботы-спасатели оценили как аварийную ситуацию и начали спасать. С боевыми роботами они поступали также как с обломками - подъезжали вдвоём-втроём и начинали поднимать. Бронтосы, потерявшие сцепление с почвой, решили, что это нападение и начали стрелять. Обрушились стены. Под завалами копошились механические создания. И те и другие были созданы для работы в экстремальных условиях. Тогда на поле боя появился Гефест. Он не был спасателем, он был исследователем. Его интеллект быстро нашёл уязвимое место бронтосов. Гефест переворачивал их на спину, делая беспомощными как черепах. Октагоны последовали его примеру. Но в отличие от пресмыкающихся, бронтосы были вооружены. Беспорядочные выстрелы раздавались снова и снова. Октагоны гибли один за другим, бронированный Гефест держался дольше всех. Наконец обрушился потолок. Спасатели погибли. Среди обломков копошились бронтосы, ещё вооруженные, ещё способные выбраться и продолжить дело.

Но им не дали времени. Максим, превозмогая страх и боль контуженого тела, пришёл поставить все точки над "ё". Он добивал перевёрнутых бронтосов с методичностью хирурга-онколога, истребляющего болезненные миазмы. Пули, заряженные током, выжигали дорогущие электрические цепи и микросхемы. Всё было кончено за минуту. Через час, когда люди уже поднялись наверх, на этом уровне появились падальщики. За всё время существования подземелья они впервые пришли за себе подобными. В подземелье воцарился покой.

27

Все четверо были в шлемах, только так удалось пройти через инъекторов. Человеческие черепа, заботливо расставленные на лестницах, не пугали людей. На минус втором этаже Макс подстрелил "медузу". Она мешала продвигаться наверх, но он убил её, скорее из любопытства, чем по необходимости. Макс отправился посмотреть на свой давний страх. "Медуза" оказалась похожа на груду опалённого пластика. Прозрачный корпус, в нём поблёскивали тоненькие провода, словно пучки нервов. Оружие робота тоже было прозрачным - короткоствольная пушка, на пластиковой ленте - прозрачные пули с жидким топливом и поражающим элементом внутри.

- Ударный сканнер, - сказала Диана, - Разведчик, лучше всего приспособлен для боя в пустыне. Подземелье это не его стихия.

- Точно сказано, - заметил Макс и пошевелил ногой дохлую "медузу".

Страшнее всего, оказалось, пробивать гранатомётом проход. Алёна точно указала место, где она проходила с братиком. Макс отослал от себя всех. Прочитал внимательно инструкцию, зарядил, прицелился. Через минуту он понял, что боится, вздохнул и нажал на спуск. Хлопнуло по ушам, вместо отдачи немного повело вперёд. Взрывная волна кратко грохнула по всему организму. Когда пыль осела, в стене открылся штурмовой пролом. Выход.

Они пошли все вместе по тёмному коридору. Макс освещал путь фонарём. Мрачный рукотворный тоннель, с потолка свисают провода, посередине пола течёт грязный ручеёк. "Стекло и пластик - верный признак цивилизации", - подумал Макс. В это время начались раздаваться голоса. Слова звучали тих и искажённо. Нельзя было понять: кто говорит. Они остановились и прислушались.

"Цивилизация! - говорите вы. А существуют ли эти самые цивилизованные страны? Я сомневаюсь. Вот, к примеру, было такое государство: Сомали. Бедная страна, полезных ископаемых нет, плодородной почвы нет, жители кормились в основном с моря. Но пришли цивилизованные страны, и сбросили в море ядовитые отходы. Они решили, что так будет правильно. А рыба ушла, и вместо неё появились сомалийские пираты. Цивилизованные страны сами создали этих пиратов и теперь с ними успешно борются. И нет больше государства Сомали, распалось на дикие племена. Но это дела прошлые! Грядёт новое будущее, появится великая панафриканская империя! Я говорю вам..."

Голос стал совсем тихим, остальных слов нельзя было разобрать. Макс и Диана переглянулись.

- Это Агасфер, - уверенно сказал Максим, - проповедует новую идеологию выжившим октагонам.

Несомненно, Агасфер был без ума и говорит бредовые вещи. Но почему его голос оказался слышен здесь? Это осталось ещё одной загадкой подземелья. Людям некогда было искать на неё ответ. Они продолжили свой путь и вскоре вышли к затопленному бомбоубежищу. Макс проверил глубину - хоть и по шею в воде, но можно было пройти. Труднее всего оказалось с Глебом. Плавать он не умел, а Максим не в силах был тащить его на себе. Но все вместе они справились: мокрые, грязные выбрались на поверхность.

Перед ними открылся пустырь. Гора обломков, множество людей и строительной техники. Спасатели, представители разных служб и прочие люди в форме были очень заняты, и не обратили внимания на людей, появившихся из-под земли. Тем же было стыдно за свой внешний вид, и они побрели к дому Алёны и Глеба. Бомбоубежище оказалось на территории завода, к забору примыкал задний двор многоэтажки, где жили дети. Бетонный забор кое-где покосился, и дети во время игры свободно переходили на территорию "Армига". Во дворе дома было тихо, на детской площадке почти никого не было, только бабушка с маленьким внуком осваивали качели, да под горкой лежал пёс грязного цвета, тот самый, что увязался за Максимом в склеп. Собака узнала человека и подбежала к нему, стала ластиться. Макс опустился на корточки, чтобы погладить собаку.

Здесь, прежде чем дети и родители встретились, произошло ещё одно забавное событие. От контейнеров с мусором отделилась женщина в берете. Одета она была аккуратно, но грязные руки и преждевременно постаревшее лицо выдавали её образ жизни. Она подошла в Максу и начала ему что-то бурчать.