- Кто?

- Кархаросы, первый контракт "Армига" с министерством обороны. Беспилотные подводные лодки.

- Почему название такое странное?

- Директор дал имя проекту от ископаемой акулы. Кажется, на латыни она называлась именно так. Понимаешь, он открыл секрет движения рыб, сумел его воссоздать. Получилось очень экономично. Директор гордился первым проектом. Эти подводные дроны могут действовать самостоятельно и в составе флота. С их помощью мы закрыли всю арктическую границу. А до этого в нашем океане шастали все кому не лень.

- Но для человека на этих лодках места нет?

- Нет. У неё отрицательная плавучесть, внутрь заливается вода, разные органы управления и вооружение запакованы в герметичные ячейки. Чтобы подняться на поверхность такой лодке нужно включить двигатель.

- Теперь понятно, почему имя от древней акулы. Та тоже если не плывёт, то сразу тонет.

- Но под водой она очень эффективна. Например, может имитировать поведение настоящей подводной лодки. На радарах противника будет показываться как большой корабль. Отманивает внимание на себя. Но по сравнению с настоящей подводкой она очень дешевая в изготовлении. Не нужно тратиться на средства жизнеобеспечения. Адмиралы очень хвалили новую подводку, говорили - идеально сочетается с другими кораблями. "Армиг" много заработал на первом контракте. До этого компанию никто не знал. Тогда же начали возводить и это здание.

Луч больше не зажигался, но следующий всплеск раздался совсем близко, возле того места, где причал уходил в воду.

- Нужно посмотреть поближе, - Макс нежно отстранил Диану.

- Это может быть опасно. У кархаросов очень внушительный боекомплект. Я даже не представляю, какой кошмар может случиться, если эта тварь прорвётся в Москву-реку. Но я уверена, что отсюда есть соединение с другими водоёмами и что этот кархарос может вмещать людей. Скорее всего, это и есть запасной выход, о котором говорил директор.

- Тем более надо разобраться, - и Максим решительно зашагал по бетонной полосе. Диана осталась у лестницы.

Тень человека, отброшенная фонарём с берега, побежала вперёд по причалу, удлинилась и исчезла во мраке. Макс дошёл до самой воды. Короткие волны легко набегали на серый бетон. В пещере шумел подземный бриз, напевал о чём-то скорбном. Больше не раздавалось ни звука. Подводка ушла на глубину: ни света, ни всплеска. Человек стоял, сливаясь с темнотой. Где-то на берегу осталась любимая девушка. Где-то наверху в забытом мире остались родители и друзья, тревоги и радости. "Как часто я придавал огромное значение безделушкам и не замечал того, что действительно важно. Неужели, для того чтобы это понять, мне необходимо было сейчас заглянуть в чёрную воду?" Волна крупнее остальных накатила на причал. Живая сильная рыба забилась на глубине и сильными ударами хвоста вынесла себя на бетон.

И вот они уже вдвоём на причале: человек и творение человека. Корпус толщиной с микроавтобус, но длиннее - большая часть скрыта под водой. Гибкое, мощное тело, стальные бока с бронированной чешуёй. Слепая морда. Кархарос раскрыл пасть. Макс ожидал увидеть несколько рядов зубов, но вместо этого зиял провал. На дне пасти щёлкнул затвор, распахнулся. Открылось нутро и через долгое мгновение там блеснуло остриё боеголовки. Оно уставилось прямо в зрачки Макса.

- Так вот ты какой - наш ответ Ктулху!

22

Потолок, усеянный сталактитами, выглядел угрожающе. Диана забралась под лестницу и проверила связь. Она делала это в сотый раз, и уже не прятала радиостанцию на теле, а носила вместе с обычным телефоном. Но под землей связи не было. Запас батареи иссякал в бесплодных попытках. Каково же было удивление Дианы, когда под лестницей рация нащупала сигнал. Абонент "Агасфер" был доступен. Диана попробовала позвонить, но ничего не получилось. Тогда она послала короткое сообщение:

"Я Диана. Назовитесь".

Через долгие пять минут пришёл ответ:

"Агасфер. Помоги мне".

"Ты где?"

"Я под землёй. Меня удерживают пауки".

"Какой этаж?"

"22-25".

"Держись", - больше ничего Диана отправить не сумела.

Связь пропала, она даже не была уверена, дошло ли её последнее сообщение. Над головой на лестничной площадке застучали каблуки. В этот момент Макс отвернулся от металлической рыбы, увидел вошедшего - его силуэт хорошо высвечивался в проёме двери, - и выстрелил длинной очередью. Пули прошли высоко по стене над дверью. Человек кубарем скатился вниз. Диана увидела меж ступеней, что это Анатоль. "Не стреляй!" - закричал он. Сам Анатоль выхватил пистолет и взял Макса на мушку. Но стрелять не решился. За спиной Макса с раскрытой пасть лежал кархарос, и Анатоль боялся повредить внутренности корабля. Ведь достаточно всего одной пули.

- Ты кто такой? - крикнул Анатоль.

- Максим Архипов.

- А-а, это тебя родители ищут! Я Анатолий Евгеньевич! Возглавляю спасательную операцию! - между ними было метров шестьдесят, - Я подойду ближе, хорошо? А то тяжело орать!

- Бросай оружие и подходи!

Анатоль даже не убрал пистолет в кобуру и пошёл по причалу. Когда до Макса осталось метров тридцать, тот сказал:

- Стой! - Макс присел на одно колено, - ты не бросил оружие. Стрелять буду!

- Ты же разумный человек, - сказал Анатоль, останавливаясь, - Я так предполагаю, ты сгораешь от нетерпения убраться отсюда? Очень хорошо, лодка рассчитана на двоих человек. Пропусти меня, и мы уплывём.

- Есть одна проблема - нас трое.

Анатоль быстро обернулся. В начале причала стояла Диана. Она держала пистолет обеими руками. Так они застыли на одной линии, друг против друга, три человека. Макса и Анатоля в этот момент посетила одинаковая мысль, что из всех троих первой успеет выстрелить именно Диана, и, без сомнения, попадёт.

- Никак не ожидал, Дианочка, что ты сумеешь выжить. Ну как тебе объект "D"? Впечатляет? - Анатоль развернулся к ней, не обращая внимания на Макса. Даже сейчас, меж двух огней, он сохранял спокойствие, - Впрочем, всё это лирика. Из нас троих, только я умею управлять кораблём и знаю путь. Бросайте жребий: кто пойдёт со мной, а кто останется ждать помощи.

Макс и Диана переглянулись. Анатоль мешал им, но всё же они увидели готовность другого уступить место в корабле.

- Диана, тут и размышлять нечего, - начал Макс, - ты поплывёшь, а я подожду следующего рейса.

- Нет, Макс. Я боюсь оставаться с ним наедине. Он бросил меня здесь одну, а в следующий раз может просто убить. Я думаю, будет лучше, если поедешь ты. Только сначала, нам надо его разоружить. Эй ты - бросай свой пистолет!

Анатоль был лидером. И как всякий лидер, он отличался от других не силой или умом, нет, он был психологом-практиком. Без всякого образования он умел считывать людей и тут же этим пользоваться. Именно этот навык давал ему власть над окружающими. В какую-то долю секунды он смекнул, что чувствует Макс к Диане и понял, как надо действовать.

- Очень хорошо, что вы заговорили про это оружие, - Анатоль полностью развернулся к Диане, но говорил для Максима, - Это необычный пистолет. Каждая пуля представляет собой электромагнитный конденсатор. Достаточно лёгкого ранения и сила тока убьёт с вероятностью ноль девяносто девять. Придумал один безумный одноглазый учёный. К тому же, вы друг напротив друга и если начнётся стрельба, скорее всего ты Макс попадёшь в Диану. Ведь ты этого не хочешь? Нет, не хочешь. Поэтому, брось автомат в воду. Я приказываю - бросай!

Анатоль поднял оружие и навёл на Диану. Та в ответ подняла свой ТТ и прицелилась директору прямо в пах. Напряжение повисло над причалом. Казалось, люди столь напряжены, что между ними сейчас проскочит искра. Воля столкнулась с волей и более сильный должен был сломить слабого. И никто из троих не видел, как на лестничную площадку выехал закопчённый бронтос.

Его электронный ум не понимал человеческую речь. Перед ним на бетонном причале стояли четыре цели: одна бронированная и три объекта живой силы. После боя на тринадцатых этажах у бронтоса оставалось два выстрела, один бронебойный снаряд и один термобарический. Бронированная цель имела приоритет, но живую силу тоже следовало уничтожить. Однако люди были слишком распределены в пространстве, чтобы поразить их одним выстрелом. Электронный интеллект требовал с умом использовать снаряды.