- Лекарство от аллергии.

- От какой, на хрен, ещё аллергии?!

- От аллергии на страх! Пей же, идиот!

Агасфер с недоверием взял горошины и проглотил. Это подхлестнуло его истерику. И тут же из тёмных коридоров полезли октагоны. Анатолю приходилось отстреливаться одному. Агасфер только нервно хватал его за рукав, мешал прицелиться и продолжал бормотать:

- Я всё понял. Незачем мне отсюда выбираться. Хозяева от меня избавятся. Или придумают кое-что похуже. Вы понимаете, Анатоль? У них же моя семья: жена, дети. А я не справился с операцией. Я - мозг! И очень боюсь боли! Лучше сразу умереть. Зачем вы меня сюда привели. На мне нет тяжких грехов. Я ничем не заслужил такого ада!

Анатоль улучшил момент, когда октагоны отступили и несколько раз больно врезал в зубы Агасферу. Тот притих. Зато опять заработал неизвестный автоматчик. Но Анатоль уже успел сообразить, в какой части этажа они находятся и как отсюда выбраться. Он ухватил Агасфера за шиворот и начал отползать. Они выбрались в пустой коридор, здесь уже можно было подняться и бежать. Дорогу преградил Гефест. "Умная тварь, - подумал Анатоль, - на опережение работает". Они свернули в коридор. Агасфер бежал немного прихрамывая. "Ты ранен?" Тот только помотал головой в ответ. Лекарство уже подействовало. Звук пауков раздавался уже со всех сторон и всё же люди успели спуститься на следующий этаж раньше роботов.

Дальнейший путь для обмякшего Агасфера запомнился смутно. Анатоль тащил его за шиворот. Через каждые десять-пятнадцать шагов приходилось разворачиваться и стрелять. И опять идти вперёд. Лестницы, переходы, комнаты. Темнота. Мерцающие лампы. В воздухе - сладковатый аромат. Пульт управления. Анатоль теряет время, набирает на этом пульте какой-то код. Вот серый коридор, в конце мелькнули прозрачные двери. Анатоль сбросил Агасфера на пол, тот уже не мог идти, а может быть и хотел, чтобы его оставили здесь.

Анатоль подбежал к шлюзу, проверил: мыши живы, анчар дезактивирован. Повернул рычаг. Вернулся к Агасферу, заставил того подняться и повёл через шлюз. В комнате Агасфер случайно дотронулся до дерева. Растение мгновенно пожухло. Его листья истончились, пропали. Веточки сложились. Всё дерево исчезло, словно из него выпустили воздух, и оно сложилось внутрь себя. Двери за ними захлопнулись.

- Теперь можно и передохнуть, - Анатоль позволил себе немного улыбнуться, - Следующее подземелье я буду устраивать по другому принципу.

- Что это за дерево? - спросил Агасфер.

- Это не дерево. Я не занимаюсь ботаникой. Это тоже робот. Как-нибудь расскажу подробнее.

С той стороны шлюза столпились октагоны. Они сучили лапками по стеклу, но пластиковая дверь не поддавалась. А рычаг для роботов, всё равно, что пятое измерение для человека. Октагонов становилось всё больше, они налезали друг на друга, но поделать ничего не могли. Даже Агасфер повеселел, погрозил кулаком в ту сторону: "Что, съели?" Через секунду они услышали механические шаги в их коридоре. Люди обернулись. К ним подходил Гефест.

- Умная тварь, - прошипел Анатоль.

Гефест подошёл совсем близко. Стрелять в него было бессмысленно. Агасфер от слабости лёг на пол. Робот изучающе осмотрел людей. Восемь камер в два ряда сфокусировались сначала на одном, потом на другом человеке. На корпусе Гефеста раскрылся затвор и оттуда выехал телескопический манипулятор. Он потянулся к рычагу на стене и перевёл его в положение "открыто". Анатоль не знал, что случилось этим роботом, почему он вместо спокойного лежания на складе оказался активирован. Но Анатоль хорошо представлял, что будет дальше. "Из двух человек один лежит на полу, значит, ему требуется помощь в первую очередь", - так будут рассуждать октагоны. "Следовательно, - решил Анатоль, - несколько секунд у меня есть". И он побежал по коридору. Агасфер понимая, что его оставляют на растерзание, дико закричал ему во след.

Через несколько минут на место боя выехал бронтос. Следы людей разделились. К ним прибавились бронированные и небронированные невооружённые цели. Они бронтоса не интересовали, в его понимании у них был слишком низкий приоритет. Он запросил помощи у командного пункта. Через короткое время пришёл приказ: "провести разведку направления, по которому прошло больше живых целей". Робот оценил следы и осторожно двинулся вперёд.

21

На последних этажах царила темнота. Комнаты были заполнены металлическими стеллажами. На них лежали запечатанные пластиковые контейнеры. На каждом стоял тройной ромб "Армига". Макс не сомневался, что в ящиках спят роботы. Целая армия ждёт своего часа. Они бы долго плутали в потёмках, но уровни оказались небольшими. На минус двадцать шестом этаже Макс, светя фонариком по углам, обнаружил железную дверь, с табличкой "выход". У Макса запрыгали чёрные мушки перед глазами, а вскоре совсем потемнело.

Очнулся он на полу. Первое, что он увидел - встревоженное лицо Дианы. Она склонилась над ним с бутылкой воды и, смачивая ладонь, протирала Максу лоб. "Всю жизнь бы так лежал".

- Максим, с тобой всё в порядке? Ты улыбаешься...

- Да я подумал, что мы уже столько прошли, и должно быть выход выведет нас где-то возле Мельбурна.

- Ты меня напугал, - Диана мягко улыбнулась в ответ, - Подняться сможешь?

- Да. Просто я вчера немного крови потерял. Сейчас вот накатило. Ну, что, идём дальше?

Диана помогла ему подняться и сесть спиной к стене. Дурнота прошла, но ноги сделались ватными. Макс разозлился. В самом то деле! Разлёгся прямо перед выходом. Он усилием воли заставил себя встать; отогнал тошноту. Потянул ручку двери - она была не заперта, как и все двери в этом подземелье.

Им открылась огромная пустота. За дверью имелась металлическая площадка и лестница вниз. Больше ничего нельзя было разобрать в чернильной тьме, не хватало силы фонаря. Словно смотришь в космическую бездну и чувствуешь, как гуляет ветер. Диана нашла выключатель, щёлкнула.

Внизу метрах в пятнадцати загорелся ряд белых фонарей. Макс и Диана увидели, что они стоят в огромной пещере. С потолка свисали сталактиты, казалось, их можно было достать руками. Снизу они увидели полоску пляжа. На ней стояли - влево и вправо от людей - два десятка столбиков, высотой в человеческий рост и с лампами наверху. Всё остальное пространство занимала вода. Насколько хватало света, плескалась тёмная влага. От нижней ступеньки лестницы вглубь озера уходила бетонная причальная стенка, постепенно погружаясь в воду.

- Это точно самое дно! - заявил Макс, - Ниже ничего нет.

Они кое-как спустились. Лестница оказалась очень крутой, а Макс всё ещё чувствовал себя не очень хорошо, поэтому Диана шла впереди и поддерживала. Двое суток назад он даже мечтать не мог о такой заботе со стороны Дианы. "Если бы этого подземелья не существовало на самом деле, то его стоило бы выдумать. Хотя бы ради возможности обнять любимую..." Так думал Макс. Внешний мир представлялся ему призрачной дымкой - сказочным местом, где люди находят друг друга без экстрима. Впрочем, Макс был уверен только в своих чувствах. Как относилась к нему Диана? - он не знал. Но, как и всякий влюбленный, он не терял надежды.

Они почти дошли до земли, когда раздался громкий всплеск. Что-то большое плескалось в озере. Макс и Диана замерли, тревожно вслушиваясь. За границей света пещера оставалась невидимой. Женщина теснее прижалась к мужчине.

- Что это может быть? - спросила Диана.

- Думаю, это сталактит отломился. Судя по всплеску, здоровый такой кусок потолка.

Опять плеснуло. К берегу побежали волны. Глаза у людей постепенно привыкли к освещению, и они увидели в глубине тёмного пространства белый луч. Он скользил по волнам, останавливался; словно слепец палочкой, ощупывал берег. Вот он наткнулся на людей, подержал их на прицеле и нырнул под воду. Свет пропал, а через секунду донёсся новый всплеск.

- Кархаросы, - вдруг уверенно сказала Диана.