. Дождавшись, когда завершивший разгон «Рак» уйдёт в гипер, на обратном пути к Ямской, Алекс и Руду начали разгонять «Рыбку» к следующему тёмному карлику, легко обнаруженному Алексом, уже в первом по прибытии, пси-сканировании звёздного неба. Дело упрощало то, что псион уже знал, что и где следует искать. Древняя дорога существовала! К сожалению, а может быть и к счастью, эта дорога, проходя, в основном, параллельно хакданской ветке навигационной тропы, всё же с каждым прыжком уклонялась в сторону близкой общей границы с Антранской Империей. Возвращение на хакданскую тропу было невозможно. По прибытии, систему «обозвали» «Каменной», так как в ней не оказалось планет - газовых гигантов, а следующий тёмных карлик Алекс, ещё до прыжка к нему, назвал «Рубежом». Общие лоции подтверждали, что район в котором эта система была обнаружена псионом, уже считался хакданским космосом, за пределами Горячего Фронтира. Интересно, что все пираты и, часто, сами хакданские СБ-шники, Аттрилиевый Завал и прилегающий к нему Фронтир, иначе как Горячим не называли. Вик, в своё время, дал очень точное образное определение этому району. Можно сказать, что и угадал с наименованием.
Отсюда уже можно было бы искать тропку, на один из, отмеченных в официальных лоциях, признанных звёздных навигационных путей. Но не попытаться использовать в своих целях, недоступную для других, древнюю тропу, было бы откровенной глупостью. Если, экстраполируя уже пройденный по ней участок, продолжить образуемую тропой дугу, то дорога могла вывести, буквально через пару-тройку прыжков, в район, где начинался межевой хакдано - антранский фронтир, с лёгким уклонением в имперский космос. А поблизости находились объёмы и навигационные тропы, оберегаемые флотом герцогства Шошх. У Алекса уже забрезжила в голове идея, вообще постараться не входить в державный космос, а если получиться, просочиться отрядом по межевому фронтиру, поближе к границам Федерации. Возможных пиратских засад на этом пути он не очень и опасался. Сложнее будет отбиваться от Витькиных наскоков, когда придётся бросать экспроприированную у бандюков технику. Но пока необходимо было решить другую, вставшую в полный рост, проблему. Пси-сканирование Рубежа, без всяких крипто-ухищрений, показало наличие в системе искусственного объекта. Одновременно Алекс почувствовал усиление ощущения, никуда совсем не исчезавшего, превратившегося уже в привычный фон, чужого взгляда со стороны. Сомнений в том, что объект и древняя дорога явно связаны общим происхождением, практически не оставалось.
. Яснее стало и происхождение ощущения наличия постороннего наблюдателя. Но, хотя и уровень внутренней тревожности явно повысился, до того чтобы стать явным препятствием для посещения системы Рубежа, он не дотягивал. Злоупотреблять пси-взглядом Алекс не стал. Кто знает как отреагируют на пусть и слабенькое, но всё же заметное пси-облучение, возможно сохранившие некоторую активность древние системы? Зафиксировав системные координаты объекта и убедившись в том, что он занимает равновесную орбиту упокоения, псион, осторожно, малыми дискретными порциями пси, сформировал на противоположном конце плоскости эклиптики пси-возбуждённый репер, в зоне разрешённого выхода с полуторапроцентной вероятностью. Объект же находился в части системы, с чуть ли ни максимальной вероятностью выхода из гипера. Это кое о чём говорило. По крайней мере, можно было предположить, что те, кто его здесь оставили, не чурались возможностей гиперпереходов. Порталы или «червоточины» обычно возникали чуть в стороне от плоскости эклиптики, отдаляясь от неё на расстояние до двух-трёх миллионов километров, хотя тоже, как и устья гиперпереходов, тяготели к зонам с большей вероятностью выхода. Руду безоговорочно одобрил решение своего комодора совершить переход в систему Рубежа. Он по прежнему, несмотря на все доводы и опасения Алекса, не считал подобные объекты чем то реально опасным для них, и даже, посокрушался, что теперь не удастся за очень приличный куш и вкусные бонусы, сдать координаты находки властям одной из держав Содружества.
. Переход прошёл без происшествий, за почти стандартные для тропы семь часов. Это была очень быстрая дорога. Сканирование показало наличие следующей системы тропы в ожидаемом районе космоса. На этот раз это была горячая звезда, очень похожая и по размерам и по спектру на Солнце. Она находилась на самом пределе возможностей прямого перехода, но на времени зависания в гипере это отражалось мало. Сказывалось очень благоприятное значение навигационного угла. Алекс даже слегка забеспокоился, смогут ли устаревшие корабли отряда совершить столь дальний гиперпрыжок? Но Руду успокоил его, пояснив, что главные проблемы в подобных случаях как раз возникают у самых лёгких кораблей. Там, где пройдёт «Рыбка», более тяжёлые «Лигуры», а тем более транспортники, пройдут без проблем. У транспортников возникали проблемы с дальними переходами через несколько систем. Там совершенство гипердвигателя играло большую роль. Систему Алекс назвал «Одуванчик», по спектру светила. В системе Одуванчик, светило которой было так похоже на Солнце, оказалось семь планет и астероидный пояс. Одна планета была газовым гигантом, остальные мёртвыми, лишёнными даже следов атмосферы каменными шарами.
Далее последовал ещё один тёмный карлик с кучей мёртвых каменных планет, перейдя в который Алекс узнал, как просто и даже примитивно Древние решили проблему боковых ответвлений от тропы. Сканирование из этой системы показало наличие сразу двух планет к которым был возможен переход. Она из них, с горячей звездой, явно являлась продолжением древней дороги. Минимальный навигационный угол и почти параллельная плоскость эклиптики с предшественницей, указывали именно на это. А вот, чуть в стороне, располагался тёмный карлик с менее благоприятным навигационным углом, требовавшим почти недельного гиперперехода. Ещё чуть дальше в этом же направлении обнаружился очередной тёмный карлик с ещё более вывернутой плоскостью эклиптики, к которому тоже пришлось бы идти почти неделю, из предшествующей системы, но у него плоскость эклиптики была уже сориентирована почти под прямым углом к таковым у систем тропы. Перекрёсток или крутая дуга в сторону, причём в нужную отряду сторону. Алекс уже немного заволновался, наблюдая, как дуга древней звёздной дороги, по мере переходов, всё круче загибалась вглубь Антранской Империи, удаляясь от межевого фронтира. Судя по официальным лоциям, если направление этого ответвления от тропы резко не изменится, то через один буквально прыжок они бы вышли на отмеченную на картах навигационную тропу всего в двух переходах до центральной системы герцогства Шошх! «Нет! Ворожит нам кто то! Точно ворожит! Натуральная РПГ-шка, млять!» - удовлетворённо бормотал про себя Александр. Уходить в двухнедельный переход для окончательной проверки тропы, он не собирался.
Надо гнать сюда отряд. Даже если это ответвление тропы и закончится, вопреки всем надеждам, тупиком, то можно продолжить путь по основной древней дороге. По его заданию Ксюха провела примерную дугу этой дороги и пришла к выводу, что если и дальше все обнаруженные закономерности её позиционирования сохранятся, то она должна вывести отряд в так называемый пояс Королевств. Это соседствующая с Антраном зона слаборазвитых государств с преимущественно монархическими, а то и откровенно абсолютистскими формами правления, раздираемыми вечными войнами и распрями с соседями, бунтами, дворцовыми переворотами и прочими прелестями «банановых» держав. Зато, навигация в этой зоне вполне приличная, позволяющая ходить с выбором нескольких параллельных тропок почти в любом направлении. Переход может чуть и затянуться, но опасности на этом пути их, довольно мощному теперь отряду, вряд ли угрожали. Неприятности могли ожидать во второй «поворотной» системе. Алекс явственно почувствовал оттуда неприятное усиление того самого «взгляда со стороны», а «присмотревшись», обнаружил сразу два «подарка» от чёртовых Древних. «Понаблюдав» ещё немного, он пришёл к выводу, что это был всё же когда то один объект, но что то или кто то ухитрился развалить его надвое. Теперь обе половинки зависали не так и далеко друг от друга. «Чтобы перекрёсток или развилка, да без будки ГАИшника! Так не бывает, зараза. Нигде не бывает!» - мысленно прокомментировал он ситуацию. Системе в которой сейчас находилась «Рыбка», он дал имя Развилка, следующую прозвал «Поворотной», а за карликом со сторожевым объектом древних мстительно застолбил имечко «Псарня».
