». Глава корпорации «Ладога» Нели Иф пообщалась со своими новыми работниками через голопанель кают-компании «Прелести». На вопрос Тену Лога, почему собеседование с ними проводили не сотрудники корпорации, она прямо сообщила, что Алекс Ясень, который вместе со своей супругой нири Ириной проводил беседу, является эсехи всех кверийцев, входящих в состав двух корпораций, чем мгновенно сняла все вопросы, зато заставила новичков надолго задуматься. Что такое клановые корпорации им объяснять не требовалось.
- А ведь таких потерявших надежды на будущее и не видящих никакого выхода из тупика кверийцев здесь, как я подозреваю, найдётся не один десяток, - задумчиво сказал, после окончания этого тестирования претендентов, Алекс.
- И потерявших не только надежды, но и семью, заметь! – добавила Ирина, - А после знакомства их с нашими кверийцами, угадай, чего нам следует от них ожидать в дальнейшем? Алекс только взглянул на супругу, понимающе. Чего уж тут гадать. Как говорит в таких случаях Витька: «То же мне, бином Ньютона». А их кверийцы, вернее, кверийки, несмотря на занятость подготовкой к выходу в походы, проявляли повышенную активность на местных торговых площадках. Тмели, всё время тщательно отслеживавшая предложения на корабельном рынке сумела буквально из под носа у других покупателей увести выставленный на продажу почти «трупик» шахтёрского специализированного корабля «Шелан» всего за четыреста китов. Где то он попал под солидную раздачу. Корпус весь был в пробоинах, из четырёх двигателей уцелел лишь один, да и тот с половинным ресурсом. Маневровых движков тоже не было. Безнадёжно разбиты и два из четырёх шахтёрских лазеров. И как заключительных штрих – полное отсутствие дронов – добытчиков, а их по штату должно быть не менее четырёх. Алекс уже собирался «наехать» на растратчиков, но Тмели немедленно доказала продуманность покупки. Всё нужное для ремонта имелось на местных торговых площадках. Рабочие лазеры и шахтёрские дроны практически новые, маневровые движки в хорошем состоянии и только основные двигатели с ресурсом не выше шестидесяти процентов. Но использовать корабль собирались в богатой на руды, не разграбленной системе Солтис, а значит все работы будут вестись на коротком плече. Сразу три очень хороших шахтёрских сканера при окончательной распродаже хабара обнаружились в трюмах «Ошила». Покойный Туху Шем готовился к работе с сырьевыми запасами Горячего Фронтира основательно. Нели тоже заверила своего эсехи, что все затраты такой кораблик «отобьёт» в богатой сырьевой системе очень быстро. Все необходимые покупки тянули от силы на три сотни китов. А вообще такой корабль дешевле девятисот тысяч не продавался. Так что на лицо даже экономия. По поводу же повреждений Лили даже обиделась,
- Нур Алекс! Мы с Виком заплатки ведь не ставим! После нашего ремонта и покраски места пробоин только со спец-индикатором найдёте! Лучше нового будет. За кого же ты нас держишь?
Алексу оставалось только отмахнуться от наседавшей золотоволоски. А Виктор затребовал покупки стандартного жилого модуля, который всё равно был необходим в сырьевой системе. Не гонять же туда «Прелесть» впустую. Если удастся поставить на ход и перегнать в Солтис грузовик из Псарни, то можно одну из его палуб приспособить под жилой отсек временной центральной базы системы. Если корпорация будет набирать работников, то жить в каютах или на самом перерабатывающем комбинате – не дело. Вскоре тягач доставил к «Прелести» купленный трупик «Шелана» и Алекс сдался. Тмели живо нашла на рынке необходимый корпорациям жилой модуль, а Нели оплатила соответствующий счёт. Воспользовавшись тем, что в команду уходящую в Солтис добавилось сразу два пилота, один с инженерными знаниями, а другой с основой техника, Старший отобрал у "сырьевиков" и добавил к уходящей в рейд по тропе группе, сиреневого Кима и отдал приказ на выдвижение. Виктор, Лили и два новеньких кверийца остались ожидать прибытия всех закупленных грузов, с тем чтобы закрепив их на палубах и корпусах «Прелести», отправиться по хакданской тропе к Солтису, а тандем «Лигуров»,» Урал» и «Ошил» двинулись по герцогской тропе в направлении горячего предфронтирья. Алекс вновь оснастил лазеры «Рака» спецмодулятороми и теперь Лёнька громогласно пообещал неведомому врагу,
- Кто не спрятался, я не виноват, а тех, кто спрятался, «колдун» всё равно выковырнет! От него фиг спрячешься! Трепещите скоты, мы идём!
Герцогская тропа оказалась довольно «быстрой». Шесть переходов до конечного укрепрайона в системе типа «солтис» с шестью астероидными поясами совершили за семь суток. Именно в этом месте узкая до этого навигационная тропа расходилась сразу на несколько взаимопересекающихся троп. Одни из них уходили вдоль границ обитаемого космоса с Горячим Фронтиром и диким космосом, другие приводили в космос Республики и Империи. А непосредственно в Горячий Фронтир приводили два пути, уже там сливающиеся в известную землянам навигационную узкую тропу к Завалу. Саму герцогскую тропу проходили в основном длинными прыжками через две системы на третью. От тропы, почти в каждой её системе, отходили многочисленные «отнорки,» иногда достаточно длинные, ветвящиеся и порой, пересекающиеся, но не имеющие других выходов, иначе как на герцогскую тропу. Там и находились те самые скрытые сырьевые системы, в которых «колупали» ресурсы многие успешные корпорации Шошха. Более короткие отнорки на одну две системы считались открытыми, регулярно посещались патрулями герцогства заходящими с главной тропы, и там трудилась основная масса вольных шахтёров, не имеющая пока достаточно средств для углублённой разведки глубоких отнорков и организации защиты найденных богатств от конкурентов.
. Движение на основной тропе было весьма оживлённым и дважды на пути в прифронтирье отряд встречал солидные патрули в составе четырёх, а то и пяти крейсеров местных погранцов. Работали добытчики и за последним укрепрайоном, но уже в основном на свой страх и риск. Патрули заходили и дальше в прифронтирье, однако после того как Кару Фит начал перевооружать свой пиратский флот, далеко не каждое столкновение заканчивалось в пользу местных вояк. Дошло уже и до попыток нападения пиратской эскадры на сам конечный укрепрайон, закончившиеся, правда, неудачей. Но, скорее всего, это была просто разведка боем. А вот, среди смельчаков, работавших в здешних богатых на руды системах, потери достигли неприемлемых пределов.
. К искомой пиратской системой прошли без особых проблем, никого по пути не встретив. В саму систему вело сразу три навигационных хода. Один из герцогских пределов, а два из Горячего Фронтира, и пришлось отрядом «оседлать» один из вражеских входов, чтобы Алекс мог «видеть» обе пиратские тропки. Именно в эту сырьевую систему Алекс стремился попасть, ибо братья Солис выдали ему полный интенсионал по защитным системам пиратов. Они провели здесь в рабстве более десяти лет и знали систему получше её номинальных хозяев. Считая себя «спрятанными» под крышей грозных «Пальчиков», здешние управляющие не загружали себя особо проблемами тщательной защиты объектов. Имелось четыре самопальных артиллерийских платформы, под которые приспособили "трупы" трёх древних лёгких крейсеров второго поколения и оплавленный фрагмент не менее древнего грузовика непонятного происхождения. Их оснастили средними орудиями с какого-то разобранного «Ан Хамази», добавили по баку с топливом, по шесть простейших маневровых движков на каждый "труп" и такие же примитивные искины, соединённые в общий кластер и завязанные на главный искин перерабатывающего комбината. Простенько и со вкусом. А прилететь от четырёх средних пушек неосторожному посетителю могло очень даже прилично.
. Но, основой обороны был древний тяжёлый крейсер модельной линии «Ан Шаркат» или «утюг» третьего поколения, производства империи рабовладельцев. Ещё один привет из близкородственной «параллелки» Алексея Чижовского. В здешнем Содружестве правильнее говорить не о модели корабля, а о модельной линейке. Те же «Ан Шаркат» или «утюги» пятого или шестого поколения должны были поступить на вооружение флота Кару Фита. Пара средних тоннельных орудий, пусть и недостаточно скорострельных, превращали этот «тяж» в наиболее опасную часть программы посещения пиратской сырьевой базы. Имелась ещё пара средних «Ан Хамази», тоже третьего поколения с артиллерийским вооружением и один "легкач" «Сору 3К». На вывозе готового концентрата работал средний грузовик, родственник найденному в системе Псарня джоширскому «Жешан», только пятого поколения. Где то пиратская сволота ухитрилась прихватить приличный транспортник и задавив жабу, требовавшую реализации добычи, оставила его на вывозе своих грузов. К сожалению, транспортника Алекс в системе не обнаружил. Не повезло. Вероятно, он был как раз в рейсе.
