<p>
- Я думала о Ли Роне, - сказала она сквозь слезы.</p>
<p>
Чэнь Юн кивнул.</p>
<p>
- Мне тоже не хватает брата. Такую боль я никогда еще не чувствовал… - он замолчал. Такую боль даже с утратой любимой не сравнить.</p>
<p>
- Я не могу потерять и тебя, - сказала она.</p>
<p>
Чэнь Юн повернулся к ней.</p>
<p>
- И не потеряешь.</p>
<p>
Они сидели близко друг к другу и смотрели, как солнце сверкает на листьях, воздух пах землей и розами.</p>
<p>
- Мы воздадим должное Ли Рону, когда все это кончится, - тихо сказал он, нарушив тишину.</p>
<p>
Аи Линг отвела взгляд. Чэнь Юн простит ее. И увидит Ли Рона.</p>
<p>
- Нам нужно во Дворец, - внезапно сказала она.</p>
<p>
- Но как туда попасть? Они не впустят. А стены слишком высокие. Войти можно только через главные врата.</p>
<p>
- Есть еще одни врата. Они ведут к покоям императора, - сказала она.</p>
<p>
- Откуда ты знаешь?</p>
<p>
- Отец рассказывал мне, - ответила она.</p>
<p>
- А еще что-нибудь о Дворце знаешь? О его строении?</p>
<p>
Аи Линг вздохнула.</p>
<p>
- Нет, - она зашаркала ножкой по земле. – Я не собираюсь проникать туда.</p>
<p>
Чэнь Юн склонил голову. Он уже не был бледным. А она еще помнила, как его глаза белели, она поежилась.</p>
<p>
- Думаю, мы можем постучать… и попросить впустить нас, - сказала она.</p>
<p>
Он рассмеялся. Она улыбнулась, хотя он и осмеивал ее слова.</p>
<p>
- Что-то я увлекся, - он усмехнулся, но тут же посерьезнел. – Но мы попадем прямо в руки врага.</p>
<p>
Пальцы Аи Линг чертили на скамейке треугольники, что сплетались в звезды.</p>
<p>
- Это мне и нужно. Попасть прямо в руки врага.</p>
<p>
- Ты лидер, Аи Линг. Но постарайся выжить, - он улыбнулся, но улыбка глаз не коснулась.</p>
<p>
- Я бы не выжила без тебя, - она сглотнула. – Я бы не забралась так далеко.</p>
<p>
- Ты уже не раз отплатила этот долг.</p>
<p>
Она встала, чувствуя усталость. Хотелось бы ей быть сейчас дома с Таро на коленях и мамой, что заварила бы ей чай. Но сейчас такие мысли ничем не помогут.</p>
<p>
</p>
<p>
Они пошли на север. Людей становилось все меньше, а солнце светило все ярче, люди спасались от жары в ресторанах и тавернах. Если Цин Хэ показался ей большим, то город императора был раз в десять больше, и Дворец находился в самом его центре.</p>
<p>
Наконец, они увидели врата в виде полумесяцев, ведущие во Дворец Аромата Мечты, хотя шли почти полдня. Часовые стояли по бокам врат, но они были так высоко, что она могла видеть лишь движущиеся тени на постах. Никто не спустился, чтобы открыть врата. Аи Линг взглянула на стену. Края ее не было видно.</p>
<p>
- Сюда, - наконец, сказала она и завернула за угол. Ее ноги болели от долгой ходьбы, ноги словно пылали огнем.</p>
<p>
- Может, стоило отдохнуть в гостинице. Набраться сил, - отметил Чэнь Юн, пока они смотрели на бесконечную стену.</p>
<p>
Она пошла дальше. Что-то говорило ей, что пришло время, что не стоит медлить.</p>
<p>
- Думаю, нас там ждут, - кожу покалывало от таких слов.</p>
<p>
- Кто?</p>
<p>
- Не знаю. Но меня притягивает туда, Чэнь Юн.</p>
<p>
Они снова завернули за угол. Она не боялась, а чувствовала лишь смирение и уверенность.</p>
<p>
Они добрались до других врат. Их нельзя было сравнить с главными вратами, но и они были выше их голов, двери были вырезаны из бежевого камня.</p>
<p>
Аи Линг приблизилась к вратам и коснулась резьбы. Она не могла охватить ладонью рисунок. Она видела пионы, магнолии, жасмин и цветы сливы. Она коснулась пальцем длинноногой птицы, что стояла среди хризантем и бабочек. Она узнала в ней феникса, но он не был похож на ту пару, что они видели в саду Бессмертных.</p>
<p>
По обе стороны стояли грозные бронзовые львы на черных камнях. Чэнь Юн осторожно оглядывал их.</p>
<p>
- Я уж думал, что они живые, - сказал он с кривой улыбкой, напомнив ей о Золотом дворце.</p>
<p>
- Я постучу, - сказала она.</p>
<p>
Чэнь Юн встал рядом с ней, он выглядел уверенным в себе.</p>
<p>
- О чем ты думаешь? – ее рука зависла в воздухе.</p>
