<p>
Аи Линг приблизилась к стеблю, что был таким же толстым, как и мужская нога. Она коснулась пальцами линий на нем, поверхность была гладкой и твердой. Величавые бамбуки освещал угасающий свет. Воздух был прохладнее здесь, и она была рада тени.</p>
<p>
- Это прекрасно, - сказал Ли Рон, задрав голову.</p>
<p>
- Очень люблю рисовать бамбук, - призналась Аи Линг, они заходили глубже в чащу. Ее окутало спокойствие, ей нравилось идти с хорошими спутниками, чувствовать свободу и радость, что еще жива.</p>
<p>
- Ты рисуешь? – склонил голову Чэнь Юн, с интересом поглядывая на него.</p>
<p>
- Меня всегда этому учили. Да и каллиграфия, в какой-то степени, похожа на рисование.</p>
<p>
- Ты еще и писать умеешь? – спросил Чэнь Юн, хотя уже и не удивлялся.</p>
<p>
- Отец был учителем при дворе императора, - сказала она, но тон получился неожиданно резким. – Пусть это и не принято, но женщины, как и мужчины, могут научиться читать и писать, если их учить.</p>
<p>
Чэнь Юн покраснел.</p>
<p>
- Я не хотел тебя оскорбить, Аи Линг. Я уважаю многие традиции, но никогда не понимал, почему женщин не учат языку, как мужчин. Сестру учили приемам борьбы, но не чтению или письму.</p>
<p>
- Не думаю, что Ан Сюй это было бы интересно, - захихикал Ли Рон.</p>
<p>
- Хотелось бы взглянуть на твои рисунки, - Чэнь Юн теперь шел рядом с ней. И ей было не по себе от его близости. Он повернулся к ней, улыбнувшись, и Аи Линг простила ему все.</p>
<p>
- Чэнь Юну нравится рисовать, - сказал Ли Рон.</p>
<p>
- Я еще не так хороша в этом, - отметила она.</p>
<p>
- Я тоже, - Чэнь Юн постучал по стеблю бамбука костяшками пальцев. Послышался гул.</p>
<p>
Они остановились на ночлег на небольшой поляне, окруженной бамбуком. Лес назвали так не зря, ведь стебли бамбука напоминали ей стоящих часовых. Аи Линг чувствовала себя защищенной. Они собрали обломки и ветки, Чэнь Юн разжег костер. Они собрались у огня и поужинали папаей, орехами и солеными бисквитами. Аи Линг вытащила свежее яблоко и персик и принялась резать кусочками, делясь с остальными.</p>
<p>
Она все же не могла не думать, что до этого резал ее кинжал, как он вонзался в шею змеиного демона. Она вспомнила запах горевшей плоти. Она не ела фрукты, а отдавала кусочки братьям. Чэнь Юн заварил чай.</p>
<p>
- Что же в тебе такого особенного, Аи Линг? – спросил Ли Рон, нарушая тишину после ужина.</p>
<p>
Он сидел у костра, заостряя ножиком ветку бамбука.</p>
<p>
- О чем ты? – она рисовала бамбук в своем блокноте и остановилась, чтобы поговорить, но такая пауза ей не нравилась.</p>
<p>
- Мы же видели, как висели в воздухе те палочки, - сказал Ли Рон.</p>
<p>
Чэнь Юн сидел, уткнувшись локтями в колени, глядя на огонь. Ли Рон подмигнул ей и улыбнулся.</p>
<p>
- Думаю, это из-за духа, что меня защищает… что внутри этого кулона, - все же сказала она, коснувшись холодного нефрита.</p>
<p>
- Я видел, как ее кулон светился, - сказал Ли Рону Чэнь Юн.</p>
<p>
- Но почему он не сработал против змеиного демона?</p>
<p>
Он все еще был хмурым, но спокойствие бамбуковой чащи повлияло и на него.</p>
<p>
- Может, потому что напали не на меня? – Аи Линг покачала головой. – Я не знаю, как это работает, но кулон спас меня уже несколько раз.</p>
<p>
- Кто тебе его дал? – спросил Ли Рон.</p>
<p>
- Отец, - она замолчала. – А еще у меня есть… способность.</p>
<p>
Братья взглянули на нее, Ли Рон был заинтересован, Чэнь Юн был задумчивым.</p>
<p>
- Ты о способности похищать сердца всех мужчин? – спросил Ли Рон, прижав к груди ладонь.</p>
<p>
Она проигнорировала его слова.</p>
<p>
- Я, похоже, могу посещать тела других… - она не знала, как это описать.</p>
<p>
- Звучит как-то… - но Ли Рона прервал хлопок по плечу от брата.</p>
<p>
Аи Линг глубоко вдохнула.</p>
<p>
- Думаю, я могу проникать в душу других людей, - она взглянула на их лица.</p>
<p>
Ли Рон потирал подбородок, не скрывая удивления.</p>
<p>
Чэнь Юн склонился ближе.</p>
<p>
- Можешь объяснить? – спросил он.</p>
<p>
- А почему бы не показать? – добавил Ли Рон.</p>
<p>
- Смеетесь, - сказала она, разозлившись.</p>
<p>
- Вовсе нет. Проникни в меня, я буду только рад, - уголок рта Ли Рона пополз вверх, его темные глаза сверкали.</p>
<p>
