<p>
А твой отец. Он так тебя любил. Бесполезная дочь. Отец сказал тебе, что ты особенная. Он соврал. Последнее слово было воплем. Оно ворвалось в ее голову и разносилось эхом.</p>
<p>
И появился ее отец в его любимой темно-синей одежде.</p>
<p>
Он протянул к ней руку, на лице его смешались тревога и любовь. Аи Линг хотела заговорить, дотянуться до него.</p>
<p>
А потом из его глазниц посыпались сотни личинок, пока все еще тело не превратилось в кишащую массу. Кожа отделилась от плоти, кости посыпались вниз. И разлетелись серебряной пылью на ее глазах.</p>
<p>
Твой отец мертв. Уходи домой.</p>
<p>
Аи Линг прикусила язык, чтобы не закричать. Ложь, - вопила она мысленно. Но часть ее верила этим словам.</p>
<p>
Уходи. Возвращайся.</p>
<p>
Хвост сжал ее сильнее, выдавливая воздух, что она получила. Он раздавит ее.</p>
<p>
Ей оставалась лишь тьма, смешанная с горячими солеными слезами.</p>
<p>
</p>
<p>
Кто-то гладил щеку Аи Линг. Она открыла глаза и скривилась, увидев ярко-синие небеса. И над ней появилось лицо юноши.</p>
<p>
- Ты в порядке?</p>
<p>
Она взглянула в его странные янтарные глаза, такой цвет она еще не видела. В них была тревога.</p>
<p>
«Нет, - хотела она сказать, - я не в порядке. Отец мертв. И, скорее всего, мама тоже».</p>
<p>
Она хотела сжаться в комок и плакать. И спать. Вечно. Она дрожала, хотя ее промокшую одежду и замерзшую кожу согревало теплое вечернее солнце.</p>
<p>
- Забери меня отсюда, - прошептала она. Большего она выдавить не смогла.</p>
<p>
Аи Линг почувствовала, как ее поднимают сильные руки незнакомца. Она прижалась к нему, доверившись, чувствуя лишь усталость и горе. Она закрыла глаза, мир вокруг нее исчез.</p>
<p>
</p>
<p>
Глава четвертая:</p>
<p>
Аи Линг проснулась от треска веток в костре. Сквозь прикрытые веки она видела свет. Она не хотела открывать глаза.</p>
<p>
Рядом что-то зашуршало. И любопытство взяло верх. Она приоткрыла глаза и увидела юношу, сидевшего у костра и шевелившего ветки палкой. Огонь разгорался ярче. Аи Линг чувствовала его тепло.</p>
<p>
Что она ему сказала? Аи Линг не могла вспомнить.</p>
<p>
Она повернула голову, пытаясь разглядеть его лицо. Он заметил и взглянул на нее. Странные янтарные глаза. Их она помнила.</p>
<p>
- Ты проснулась, - сказал он.</p>
<p>
Аи Линг посмотрела на огонь. Скоро сумерки. Она видела это по небу и понимала по пению птиц. Веселому пению. Так они пели и до того, как она попала в озеро.</p>
<p>
Ей это приснилось? Она коснулась все еще мокрой одежды, но ему не ответила.</p>
<p>
- Я нашел тебя у берега, - сказал он. – Ты почти утонула. Я пытался тебя вытащить, но что-то словно тянуло тебя обратно.</p>
<p>
Он снова пошевелил в костре палкой, огонь вспыхнул. Он нахмурился.</p>
<p>
- Вода была прозрачной. Озеро мелкое. И у твоих ног ничего не было. Но мне пришлось тащить изо всех сил, - он опустил руки на колени.</p>
<p>
- Ты спас меня. Даже не знаю, как за такое отблагодарить, - сказала Аи Линг.</p>
<p>
Он склонился вперед и улыбнулся. Это смягчило его лицо.</p>
<p>
- Так она говорит.</p>
<p>
Аи Линг осторожно села, придвинувшись к костру. Она невольно коснулась нефритового кулона.</p>
<p>
Она крепко сжала его в руке, вспомнив глотки живительного воздуха, что наполняли ее легкие.</p>
<p>
- Ты дрожишь. У тебя есть другая одежда?</p>
<p>
Она поежилась, не ожидая его тревоги. Рука отыскала сумку, что заменила ей подушку. Ему можно верить?</p>
<p>
- Да, - сказала она.</p>
<p>
- Я отвернусь.</p>
<p>
Аи Линг взглянула на его спину, он даже договорить не успел. В другой ситуации она предпочла бы спрятаться за кустами, но она не могла сейчас уйти от приятного тепла костра. Она надела синюю хлопковую тунику и штаны, что заботливо сшила ее мама. Но она не сводила взгляда со спины юноши, пока переодевалась. Мокрые вещи она разложила у костра.</p>
<p>
- Все, - сказала она.</p>
<p>
Он повернулся к ней, она разглядывала его. У него был высокий лоб, широкий нос и серьезное лицо. Его вещи были поношенными, но качественными. Она бы дала ему восемнадцать-девятнадцать лет. Он спас ее. Может, лучше остаться с ним, хотя бы ночью.</p>
<p>
- Меня зовут Аи Линг, - сказала она.</p>
