<p>
- Ты – Королева огня, - сказала я. – Я должна была это понять. Ты послала меня сюда, чтобы вернуть себе Угольный камень? Это все обман?</p>
<p>
- Нет, милая Мей, - ее голос был нежным, но гудел силой. – Я позвала тебя, чтобы закончить начатое. Камень может навлечь на мир несчастья. Я не могу этого позволить.</p>
<p>
- Но ты позволила Казу умереть. Ты позволила умереть надежде, не оставив мне даже его тело. Мне нечего оплакивать, не с чем прощаться. Это жестоко. Этот мир ничего хорошего мне не сделал. Так зачем мне думать о нем? Зачем мне останавливать страдания, что появятся из-за Угольного камня?</p>
<p>
- Мир больше, чем ты, рожденная с мастерством. Ты должна это понимать.</p>
<p>
В глазах стояли горячие слезы.</p>
<p>
- Представить сложно, ведь я многого лишилась.</p>
<p>
- Но и получила достаточно, - Эйвери погасила огни и приблизилась ко мне. Я сначала попятилась, поднимая шар и сверля ее яростным взглядом. Но она прижала теплую ладонь к моему животу. – Ты получила многое, - она взглянула на меня карими глазами. И я во второй раз увидела свое будущее. Первый раз я видела свадьбу, представляла, как состарюсь с любимым человеком. Теперь оно было другим. В глазах Эйвери я видела девочку со светлыми глазами и оливковой кожей, с темными вьющимися волосами и спокойной улыбкой. Она была такой настоящей, что я захотела ее коснуться. Пламя в ладони погасло.</p>
<p>
Я вскрикнула и отшатнулась.</p>
<p>
- Почему я должна тебе верить?</p>
<p>
- Потому что это правда, - сказала она.</p>
<p>
- У меня осталась частичка него?</p>
<p>
Она кивнула.</p>
<p>
- Получалось только так. Его смерть придала тебе сил, необходимых для победы над королем. Это поможет тебе управлять тьмой Угольного камня. Я не вру, рожденная с мастерством, еще многое нужно сделать. Тебя ждет битва, тяжелая и изматывающая. Но ты должна сразиться. Ты должна ради будущего Эгунлэнда. Ради будущего своей дочери, - она тепло улыбнулась и попятилась. – Ты особенная, Мей Вейландер, хочешь верь этому, хочешь – нет. Я видела многих рожденных с мастерством, что ломались под давлением трагедий. То, что они не сделали за всю жизнь, ты совершила меньше, чем за год, ведь ты сильная.</p>
<p>
Эйвери собиралась исчезнуть, но я двинулась к ней.</p>
<p>
- Как его уничтожить?</p>
<p>
Но она растворилась в лучах солнца.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Я проснулась в доме Эстер, чувствуя двойной голод. Я-то думала, что меня тошнит из-за жары пустыни, усталости, боя с Сихранами и потери Каза. Теперь я понимала, что это нечто большее, и я уткнулась лицом в покрывало, вытирая слезы грусти и радости.</p>
<p>
Дочь.</p>
<p>
Следующая рожденная с мастерством. Я вдруг села и взглянула на свои руки. Их покрывали шрамы, некоторые были свежими. Я вспомнила, как мы возвращались по пустыне к Эстер и ее жителям деревни. Я провела то окутанное горем время верхом на Адиле, ела безвкусную еду и резала руки, чтобы возвращать себя в чувство. Теперь Эйвери показала мне мое будущее, и я стыдилась этих шрамов. Зачем я так себя истязала?</p>
<p>
Дверь заскрипела, в комнату уверенным шагом прошла Эйвери.</p>
<p>
- Как ты этим утром? – спросила она, вскидывая бровь. Она придвинула к кровати кресло и дала мне кружку с чаем.</p>
<p>
Я сделала глоток. Мята. Непохоже на чай, что заваривал из трав отец. А еще был привкус специи, похожей на корицу, но острее.</p>
<p>
Она захихикала.</p>
<p>
- Йота. Солдаты пьют его, чтобы взбодриться, Хада-я. Сильное средство.</p>
<p>
- Точно.</p>
<p>
Эстер заерзала в кресле.</p>
<p>
- Пора, - она погладила мою руку.</p>
<p>
Больше ничего говорить не нужно было. Я понимала, о чем она. Пора взять себя в руки и принять ответственность. Чем дольше мы остаемся в Эшере, тем выше шанс, что король снова ударит по деревне, а я не могу обрекать их на такое дважды. Вернувшись, я увидела другой Эшер – тихую деревню, где люди делились оставшимся и разбирались с последствиями нападения. Я знала, что они потеряли людей, но Эстер не говорила этого. Я видела это на их лицах. Я понимала это выражение лиц. У меня было такое же. И я боялась смотреть им в глаза, и в этом мы тоже были похожи. Мы были одинаковыми.</p>
<p>
- Я уже говорила, но мне очень жаль, что такое случилось с вашей деревней. Я пыталась погасить пламя…</p>
<p>
Эстер подняла руку, прерывая меня.</p>
<p>
- Тише. Не ты принесла факелы или привела людей. Не ты подожгла наши крыши и убила наших людей. Ты была в пустыне с почетной миссией.</p>
<p>
Я кивнула.</p>
<p>
- Но вы правы. Пора двигаться дальше.</p>
<p>
- Но сначала попрощайся.</p>
<p>
Я слабо улыбнулась, понимая, что она уже стала мне другом.</p>
<p>
- Конечно.</p>
