<p>
Я раскрыл рот.</p>
<p>
- Я не знал. Я думал, казна пуста.</p>
<p>
Глаза мамы полыхнули гневом.</p>
<p>
- Король увеличил налоги.</p>
<p>
Я кивнул.</p>
<p>
- Я слышал, но думал, что так он обеспечил себе вино и одежду.</p>
<p>
- Он готовится к войне, - сказала мама.</p>
<p>
Я застыл. Эгунлэнд не воевал давно. После сотен лет сражений людей с Элфенами, а севера с югом Эгунлэнд боялся войн.</p>
<p>
- Но с кем?</p>
<p>
- С Хэдалэндом, - сказала мама. Она ходила по высокой зеленой траве. – С Джакани. В комнате твоего отца есть бумаги. Он хочет найти в их шахтах бриллиант. И он думает, что войной он сможет найти его.</p>
<p>
- И все из-за камня, - я покачал головой.</p>
<p>
- Из-за власти. Он безумен из-за этого. Ты знаешь об Угольном камне? Слышал о нем? Это магия Элфенов, Каз. Он связан с Мей. Угольный камень принадлежит ей, а не королю. Он дарит истинному владельцу вечную жизнь.</p>
<p>
- Истинному владельцу, - повторил я. – Отец не станет истинным владельцем. Магия не будет ему подчиняться.</p>
<p>
- И ты так это оставишь? Если магия сработает, понимаешь, что он обретет? Готов ли Эгунлэнд к его вечному правлению?</p>
<p>
Я сжал зубы, представляя, как будет страдать народ.</p>
<p>
- Нет. Мы должны остановить его. Но как?</p>
<p>
Мать склонилась ближе.</p>
<p>
- Султан Джакани и его сановники еще должны быть в Цине из-за свадьбы. Я могу переговорить с ними. Путешествовать им сейчас опасно. У короля теперь незавидное положение. Рожденная с мастерством сбежала, Бердсли умер. Он начнет действовать. И мы должны предупредить Джакани, а потом попытаться настроить против него двор. Он попытается устроить голосование о войне с Хэдалэндом, и мы должны помешать ему.</p>
<p>
План мамы выглядел простым на словах, но я понимал, как это опасно. Восстать против короля… Я считал это самоубийством. Но я согласно кивнул, хоть и понимал, к чему это может привести. Если у нас все получится, трон будет моим. Я не был рад, я чувствовал груз ответственности. Воздух давил на меня. Где мой Белый олень? Мне нужна ее поддержка. Я и не знал, что она мне так нужна.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Ступив во дворец, я услышал странный вопль, словно ударили кота. Я поспешил на звук, мама не отставала. И чем ближе я был к источнику, тем больше убеждался, что он идет из тронного зала. Сердце ёкнуло.</p>
<p>
Кричала девушка. Эллен. После побега Мей она была лишь тенью. Ее ложь была раскрыта, она это понимала. И она пряталась в комнате.</p>
<p>
Я повернул за угол. Я злился на Эллен. Она обманула меня. Она хотела быть королевой и использовала Мей. И она убедила меня, что так же напугана свадьбой, как и я. Конечно, я тоже оказался глупым, пока не понял, что любовь может появиться только из отношений с тем, чья душа близка твоей. Я надеялся, что со временем это придет, что судьбы переплетутся. И ошибся. Она была не той девушкой.</p>
<p>
Но я бежал в тронный зал. Никого нельзя было пытать так, а король стоял над девушкой и бил ее плетью по спине.</p>
<p>
- Как это понимать? – потребовал ответ я.</p>
<p>
- Тебе было мало? – король оскалился, отступив к трону.</p>
<p>
- Оставь ее в покое, - я повернулся к Эллен, что могла стать моей невестой, она смотрела на меня полными слез глазами.</p>
<p>
- Ты еще не король. Я не выполняю твои приказы. Убирайся отсюда.</p>
<p>
Мои ладони сжались в кулаки, гнев кипел в моей крови. Я не успел обуздать его и помчался к трону, и у горла моего оказалось копье. Ему стражей хватало. Я заставил себя отвернуться к Эллен, понимая, как я беспомощен. Никто не остановит короля. Плеть опустилась, она закричала. Если я не могу остановить это, то буду смотреть. Буду чувствовать каждый удар своей кожей. Разделю это с ней. Не отвернусь. Я отступил в сторону, но не покинул комнату. Такое я сделать могу.</p>
<p>
- Девчонка управляет тобой, Казимир. Ты должен радоваться ее наказанию, как я. Никакая шлюха не сможет в моем королевстве безнаказанно притворяться рожденной с мастерством. И где же твои птицы? Твои элементы? Огонь? Бум!</p>
<p>
Каждый удар словно пронзал кинжалом мое сердце, но я не ушел. Мы смотрели друг на друга, и я кивнул ей, говоря, что она все еще друг. Я помнил, как поцеловал ее, помнил ее мягкие губы. Хотя первый поцелуй был с дочерью барона, что отчаялся прийти к соглашению с отцом. Он был мягким, но осторожным.</p>
<p>
Наказание продолжалось, а отцу стало скучно, и развлечение ему надоело. Я шел за стражами, что вели ее в подземелье. Эллен теперь была узницей.</p>
<p>
- Отведите ее в комнаты, - просил я. – Он не узнает. Я дам вам двадцать золотых. Дверь будет закрыта, он туда даже не зайдет.</p>
<p>
Страж повернул ко мне красное лицо.</p>
<p>
- Это того не стоит.</p>
<p>
- Тридцать.</p>
