<p>
Король заревел и сдавил мое горло. Меня наполнила паника, жар прилил к лицу. Он собирался это сделать. Он собирался меня убить. Я двинул ногой и ударил его изо всех сил между ног. Король взревел.</p>
<p>
Я ударил короля Эгунлэнда. Кронпринц я или нет, но это было серьезным проступком. Я заставил себя выпрямиться.</p>
<p>
- Все еще думаешь, что я не мужчина? – я отступил от него, Линдон отпустил мать.</p>
<p>
- Не стоило тебе так поступать, - брат оскалился и выбросил руку.</p>
<p>
Кулак летел ко мне слишком быстро, я не успевал уклониться. Я смог отступить, и костяшки его пальцев задели только мой подбородок, а не ударили по челюсти. Ярость вспыхнула во мне, я налетел на него, сжав ладони в кулаки. Принцев обучали сражаться, а мы еще и были врагами, но я забыл все тренировки, напав на брата. Он останавливал мои удары и уклонялся, взгляд его был холодным, он предугадывал мои движения. У брата не было злости. Только хитрость и подлость. Я отвел правый кулак, не слыша крики матери и смех отца, и опустил его, надеясь, что удар попадет по его носу. Но Линдон угадал движение. Он поймал мое запястье, сжав его сильной рукой, и завел руку мне за спину.</p>
<p>
- Линдон, хватит! – кричала мама.</p>
<p>
Отец хлопал. Да что это за семья?</p>
<p>
Я сдался боли. Она бежала по руке уколами. Первые секунды я сдержал вопль, но Линдон не прекращал, и я закричал от боли.</p>
<p>
- Линдон, ты сломаешь ему руку. Линдон, хватит!</p>
<p>
Я взглянул на красное лицо матери. Ее волосы растрепались после борьбы с братом. Она была права. Еще немного, и он сломает мне правую руку.</p>
<p>
Мама побежала к нам. Она положила ладонь на плечо Линдон.</p>
<p>
- Прошу, дорогой мой. Отпусти брата. Ради меня, Линни.</p>
<p>
Брат содрогнулся. Его хватка ослабла. Она не называла его так уже много лет, уж точно не при мне.</p>
<p>
- Не будь девчонкой, Линдон. Линни. Боги, за что мне такие сыновья? – фыркнул король.</p>
<p>
Я снова закричал, Линдон вцепился в мою руку. Я мог краем глаза видеть, что мама пытается бороться с братом.</p>
<p>
- Хватит! Хватит!</p>
<p>
Брату пришлось отпустить меня, но он нечаянно ударил мать локтем в лицо. Она отлетела назад с бледным лицом. Кровь текла из ее носа. Все во мне болело и протестовало, но я тут же оказался рядом с ней, сверля брата взглядом.</p>
<p>
Линдон был потрясен.</p>
<p>
- Я не… хотел, - он потянулся к маме, но она отвернулась. На его лице мелькнула грусть, но тут же сменилась ухмылкой. – Я всегда был недостаточно хорош для тебя, да? Всегда лучше был Казимир. Будущий король Эгунлэнда, золотой мальчик с серебряными глазами. Чтоб вы подавились, - он вылетел из комнаты. Отец шел за ним, но все еще смеялся.</p>
<p>
- Как можно быть таким дьяволом? – спросил я, помогая маме подняться на ноги.</p>
<p>
- Он становится хуже, - заметила она. – Ему все больше нравится причинять боль. Раньше это для него не было спортом. А теперь так и есть. Нужно что-то сделать.</p>
<p>
- О чем ты?</p>
<p>
- Не здесь, - сказала она. – В саду.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Когда я был маленьким, то любил ходить с мамой вечером по саду. Утро она проводила с советниками. Потом служанки одевали ее в странные платья. Она говорила мне, что это ее обязанности, она должна играть свою роль. И больше всего она любила шпионить. Я следил за ней на пирах, как она задает вопросы, выглядя глупее, чем является, чтобы выведать информацию. Она оставляла эти знания себе. И говорила, что мне стоит научиться этому, чтобы править не так, как король. Чтобы я правил знаниями, а не яростью. Чтобы правил головой и сердцем… если отец не убьет меня раньше.</p>
<p>
Я с теплом вспоминал наши разговоры в саду, но теперь понимал, что они были и уроками. Она готовила меня к грядущему. Я шел по лабиринту сада мимо фонтанов и роз, а тело было напряжено, ведь я знал, что грядет. Пришло время. Я вырос и должен узнать, когда мне суждено сразиться со злом. Королева была готова действовать против короля, а я был инструментом, чтобы сместить его с трона. Сердце трепетало. От страха? Волнения? Предвкушения? Я ждал и боялся этого момента. Мама готовила меня с детства. Она научила меня быть осторожным, выглядеть глупее, чем я есть. И хотя в стратегиях я был лучше, чем в физической силе, я все еще мог исполнить долг принца. Мей увидела во мне напыщенного принца при первой встрече, но я им не был.</p>
<p>
Она стояла в центре лабиринта. За нами не следили стражи. Они или были с королем, или преследовали Мей. А потому сбежать сюда оказалось просто. Ее глаза сузились, губы были сжаты. На лбу залегли морщины. Я видел, что она встревожена.</p>
<p>
- Мей кое в чем мне призналась.</p>
<p>
- В чем? – спросил я, не ожидая такого резкого начала разговора. Мама раньше не говорила без приветствия.</p>
<p>
- Она рассказала о своих подозрениях. Он думает, твой отец ищет Угольный камень, мощный бриллиант, наделенный магией. С ним он станет непобедимым.</p>
<p>
Я пошатнулся.</p>
<p>
- Это… слишком. Разве такое возможно?</p>
<p>
- Нет времени думать, придется этому поверить. Раз Мей – рожденная с мастерством, мы должны этому верить. Я уже собрала вокруг себя близких советников. Они следят за королем. И одно я знаю точно – лошади в Цине остались без подков, потому что кузнецы делают для твоего отца оружие и броню. А стражей и солдат не видно, потому что их тренируют на юге.</p>
