-- Да, я читал этот доклад. Но не поверил. Как-то очень уж глупо доверять таким людям сверхмощные системы. Корабли Туманного Флота способны причинять огромный урон. Ту же Японию их любимый мегалинкор 'Ямато' снес практически в порошок; острова ведь простреливаются его калибром почти насквозь. Рейдер до сих пор не пойман. Обычным флотом - кроме трофейных туманников - ему вообще ничего сделать нельзя. А тут читаю, что единственная боеспособная часть трофеев -- штрафбат натуральный. Но при этом они уже берут под себя Индонезию, подходят к Австралии... Как понимать?

-- Американцы полагают, что могут управлять туманниками напрямую из штаба, путем постановки задачи. Связь в ходе операции не первостепенна. Пока они там ведут полицейские операции, демонстрируют флаг и все такое - вполне проходит, дури-то у туманника на целый дивизион, если не больше. Офицер у них на борту только чтобы обеспечить повиновение. В случае чего - лупить кнутом. Ну и для общественного мнения, конечно. Что, значит, все под контролем, роботы но пасаран...

-- Венсеремос! Видите, я тоже кое-какие слова знаю. Продолжайте.

-- Мы же исходим из того, что туманники - разумные существа. Наш план - не дрессировка, а вербовка. Дольше, зато надежней. В основу плана мы кладем тезис, что туманники - первая волна инопланетного вторжения. Поэтому они появились одновременно по всей планете. И что все их аватары - девушки не старше двадцати пяти - это результат исследования инопланетянами виртуального мира.

-- А ведь правда, логично же! Вот прилетели мы на планету Торманс в звездолете 'Темное Пламя'. Висим на орбите, сканируем каналы. И что видим? В интернете восемьдесят процентов порнухи, а девятнадцать процентов - запреты Торманс-ком-надзора, касающиеся все той же порнухи. И только один процент - совокупное знание человечества... Да. Я так понимаю, образцы аватаров они выбрали по популярности?

-- Может, синтезировали некий средний образ. В документах не отражено.

-- Ничего, я своему научруку накручу хвост. Это ж только представить, если бы вся планета фанатела за Гойко Митичем - все проекции кораблей выглядели бы как этот балканский индеец.

-- Хорошо, товарищ адмирал флота, что вся планета не фанатеет за Элтоном Джоном.

-- А Мусоргский бухал... И это весь план?

-- В целом да. Мы думаем, что аватары общую цель знать не могут - они застрельщики, первая волна. Кто же таким доверит цель операции? И, в общем, это работает. У нас куча пленных, у американцев куча пленных, у французов там, прочих шведов что-то есть. А достоверной информации как не было, так и нет. А почему нет? А потому, что сами десантники свою цель не знают. Не сообщили в целях неразглашения в плену. Отсюда, товарищ адмирал флота, простой вывод: им некого предавать. Это для вербовки едва ли не самое важное.

-- Стоп. Значит, получается, нам надо не только уговорить принцессу... Но и убедить общественное мнение, что вот эти, грубо говоря, пленные эсэсовки, на совести которых наши приморские города - теперь свои?

-- Да. К счастью для нас и для них - берега Туманный Флот почти не обстреливал. Несколько случайных бомбардировок, несколько исключений - как тот же Таганрог или Кронштадт, но в целом они ходили на больших глубинах, как и сейчас.

-- Плохо. Но что делать. Был бы результат... Потому что вы сказали про первую волну вторжения - значит, будет и вторая?

-- Ученые говорят, что вторая волна - это какие-нибудь летучие гады.

-- Тоже, как туманники - неломаемые, несбиваемые?

-- Иначе нет смысла их посылать.

-- Ну да. Очень реалистичный сценарий. Прилетят инопланетяне и нас урегулируют.

-- У нас тут фантастика, товарищ адмирал флота. Мы все делаем сами.

-- И как бороться будем с этими летучими лаптями? Зенитными василисками? Штурмовыми ведьмами?

-- У вас кто их смотрит?

-- Внуки. Не отвлекайтесь, адмирал.

-- Доклад закончен.

-- М-да... Ну ладно, подчиненные нас не видят, можно побыть немного умными. Времени вам на все виляния хвостом - до весны. Если контакта не будет, считаем туманников пылесосами, действуем соответственно.

-- А если они все-таки прикидываются разумными?

-- Адмирал, вы свою Тамару Петровну всегда понимаете? Или это не вы плакались на прошлогоднем восьмом марта, что женщины с другой планеты прилетели? Но вы же с ней находите общий язык? Короче: если что-то выглядит как разумное существо, ведет себя как разумное существо - оно считается разумным существом. Действуем соответственно: как с союзником.

-- И генштаб нам это позволит? Наши соревнуются прежде всего с янки, а насколько я помню, их политическое руководство дальновидностью не отличалось. Прикажут кнутом лупить, и плевать, что там, возможно, реальный контакт с иным разумом.

-- У американцев есть пословица - зеркало национального характера. 'Аэродинамику придумали те, кто не умеет делать хорошие моторы'. Мы не так сильны, как штаты - но в данном случае нам это на руку. Мы занимаемся именно что аэродинамикой, пусть и вынужденно. Зато итоговый результат окажется чище. Гм... Да, надеюсь, что чище.

Что же до нашего политического руководства, так ведь не министру и не замминистра в случае чего придется гореть на палубах или задыхаться в отсеках затонувшей лодки. До войны адмиралы отсиживались в кабинетах, а теперь-то сами знаете. Мы никого послать в бой не сможем, нам придется - вести. Прямо так - на мостике, брызги в морду.

***

Брызги до правого крыла не долетают, но вообще бурун высокий, роскошный. Линейный корабль Тумана 'Джулио Чезаре', он же линейный корабль Краснознаменного Черноморского Флота 'Новороссийск' -- режет волну полным ходом. А у линейного корабля Тумана полный ход как не у всякого ракетного катера - пятьдесят узлов. Меньше, чем сто километров за час - но ненамного. На мостике как будто летят над водой две фигуры. Слева у консоли с экраном -- парень в белой лейтенантской парадке, всех примет - упрямый широкий лоб да квадратный силуэт. Справа от него девушка - волосы светло-русые, черты лица правильные, фигура точеная, костюм кремового цвета с погончиками, нагрудными кармашками; юбка чуть ниже колена, туфли в цвет костюма.

-- Я на флот вот за этим ощущением пришел, -- говорит парень. - Ветер в лицо, пена крыльями... как будто летишь над водой. На катерах так оно и было... Юлия, ты можешь и дальше прикидываться роботом. Ты ведь любишь то же самое: скорость, красоту залпа, открытый горизонт впереди. Ты в базу возвращаешься всегда на сорок шесть секунд медленнее, чем выходишь, хотя выходить при твоей осадке сложнее.

До маневра одна минута ровно. Сегодня у тебя хороший шанс выкинуть меня за борт на циркуляции, я видел, какой ты в расчете заложила крен. И потом делать точно так со всеми новыми капитанами. Пока не превратишься в пугало и палача. Но ты корабль Тумана, вряд ли это тебя огорчит. Скорее, напротив: ведь пугать и карать ты будешь нас, людей.

Я предлагаю второй путь. Идем с нами, ты нам подходишь. Кроме техобслуживания, активной массы и прочего такого, ты получишь нас - весь мир. Наши ученые предполагают, что ваши аватары еще только развиваются, поэтому штатовцы и считают вас роботами. Если так, то чем больше и разнообразнее мы будем общаться, тем лучше в итоге будет ваше мышление. А общаться лучше с союзником. Хотя бы - не с врагом!

Но это - предположения. Достоверно мы не знаем ничего.

Мы не знаем, кто ты. Чего хочешь ты, чего хочет весь твой Туманный Флот. Если ты не хочешь предавать своих и стрелять в своих - для начала хватит, чтобы ты не стреляла в нас. Это все можно решить, если ты согласишься разговаривать!

Решайся -- до маневра десять секунд.

***

Десять секунд.

Вот - человек. Убить его намного проще, чем он полагает. Возиться, выкидывать за борт - зачем? Достаточно немного придержать человечка проекцией за нежное горло.

Но -- что потом? Ядерный гриб, как с 'Бисмарком', или полное отключение ядра и пытка пустотой - как с 'Вэллиентом'? За два месяца полной сенсорной изоляции ядро 'Вэллиента' сошло с ума, свернуло пространство, исчезло из наблюдаемой Вселенной...